Игра титанов

– Так куда нам лучше направиться? – спросил Олен и повернул вертел, чтобы мясо не подгорело.
– На юге – Хиррон, очень большой город, – ответил Юрьян. – Там могут быть те, кто знает, как тебе помочь, мудрецы или колдуны. Но сколько точно лиг до него, я не ведаю, и есть ли смысл идти туда – тоже.
– Есть ли смысл вообще куда-то идти? – Нахлынула тоска, Рендалл подумал, что все его путешествие лишено смысла, что куда проще отдать меч и перстень кому-либо из богов Вейхорна. Обменять на золото или что-либо еще ценное и попробовать приспособиться к этому миру, стать его частью…
Забыть о том, что существует Алион и смириться со своей участью.
Вздрогнул, когда ушей достиг долетевший из кустов стук – словно упал камень. За ним прозвучал еще один, третий, каждый громче предыдущего. Рыжий поднял голову, уши его встали торчком, а шерсть на загривке зашевелилась.
– Что там такое? – спросила Хельга, подтягивая к себе меч.
– Незваные гости, – отозвался Юрьян.
Усаженные колючками и мелкими листочками ветви закачались. Раздался треск, и на открытое место выбралась кособокая фигура, отдаленно напоминающая голема, с каким Олену довелось сражаться во время схватки с гномами. Но тут вместо земли были камни из тех развалин, по которым он ходил всего час назад. Они неведомым образом держались друг за друга, образуя могучий торс, короткие руки и ноги и корявый обрубок, похожий на голову.
Постояв несколько мгновений, создание заковыляло к костру, при каждом шаге громко щелкая тем, что заменяло у него суставы.
– Точно, гости. – Рендалл поднялся, выхватил из ножен ледяной клинок. – И я даже знаю, кто их послал.
Вспомнилось громадное лицо в небесах, оттопыренные уши, гневные глаза, и имя богини, что властвует над народом кивагор и над этими землями, – Варо-Вак. Странно, что она не явилась сама.
Недавняя тоска исчезла без следа, на смену ей явилась решимость во что бы то ни стало вырваться из этой ловушки размером с целый мир. Даже если придется уничтожить парочку местных богов…
– Главное, чтобы мы знали, чем их встретить, – голос скальда вздрогнул, но сам он не засомневался ни на миг. Взял меч и встал рядом с Оленом. Через мгновение по другую сторону оказалась Хельга, блеснул ее клинок. – Посмотрим, что крепче, добрая сталь или тело скал.
Рыжий вскочил на ноги, воинственно выгнул спину и оскалился.
Монстр из камней остановился, не дойдя до них нескольких шагов. Потоптался, словно в нерешительности, а затем двинулся вправо. Тем временем из зарослей вылез второй, чуть ли не в два раза больше, и третий, передвигающийся на четвереньках. Рендалл с удивлением увидел, что в одной из его лап чернеет та самая голова статуи, о которую он споткнулся в развалинах.
– Они не могут подойти, – заметила Хельга, когда стало ясно, что чудовища не в силах одолеть некий незримый барьер.
Топтались, ходили вокруг костра, словно пытаясь найти слабое место.
– Ты точно не колдун? – Юрьян бросил на Олена косой взгляд. – А ну, проверим, кого они боятся…
Он прыгнул вперед, замахнулся мечом на четвероногую тварь. Мелькнула толстая лапа из валунов. Раздался лязг. Сломанный клинок отлетел в сторону. Шустрый отскочил обратно.
– Точно не тебя, – заметил Рендалл. – Но больше пробовать не будем, а спокойно сядем и поедим.
От птичьих тушек запахло горелым.
Держась тесной группой и не выпуская из рук оружия, вернулись к костру. Поглядывая на замерших монстров, сняли птиц с огня и принялись за еду.
– И чего они явились, прямо аппетит портят, – пробурчал Юрьян, у которого жир стекал по пальцам, губам и подбородку. – Хорошо, что не подергиваются, а то бы я подавился и умер на месте.
– Таков и был их коварный план, – сказал Олен. – Да, может быть, эти молодцы намекают, что неплохо бы принести жертву хозяйке?
Он сам не особенно верил собственным словам.
– Владычице Ущелий? Мы бы помянули ее вечером, как положено, – в голосе скальда прозвучала укоризна. – Но ведь гостей так не встречают. Или встречают? Эй, ответьте, рожи!
Он посмотрел на существ из камня, но те даже не шелохнулись.
 
– Кстати, мы так и не решили, куда пойдем, – сказал Олен, когда с едой было покончено. – Сидеть на одном месте смысла нет.
– Вариантов немного, – пожала плечами Хельга. – На север или на юг.
– Тогда на юг. – Рендалл подергал себя за мочку уха. – Там Хиррон, а еще дальше, как я помню, Тысяча островов и уттарны. Ну что, двинулись? Проверим, пойдут эти красавцы за нами или нет…
Когда поднялись на ноги, каменные чудища пришли в движение. Но стоило Олену двинуться на самого большого из них, что загораживал дорогу на юг, как тот поспешно отошел в сторону.
Двое других зашагали следом, пощелкивая и постукивая.
Когда Рендалл остановился, замерли и они, качнулся в их сторону – существа из камней начали отступать.
– Прямо-таки почетная стража, – проворчал Юрьян. – Чувствую себя князем или даже императором. Но если бы кто спросил мое мнение, то лучше обойтись без нее. Жутко раздражает это щелканье.
Оставили позади бухту с кострищем на прибрежном песке. Зашагали на юг через небольшие леса, полосы кустарника и тенистые ущелья. Чудовища топали следом, не отставая, но и не пытаясь нагнать.
Спустя некоторое время на них просто перестали обращать внимание.
Через пару часов ходьбы наткнулись на водопад. Ревущая струя падала с высоты в несколько сотен локтей, и над каменной чашей у подножия скалы висело облако из брызг. В нем появлялись и гибли маленькие радуги, от заключенной в потоке мощи дрожала земля.
Пришлось обходить, спускаться по крутому откосу и переправляться там, где течение становилось не таким быстрым.
– Интересно, как они справятся? – спросил Олен, когда путешественники одолели спуск и очутились на другом берегу.
Каменные монстры стояли на краю откоса.
Потом один из них прыгнул и полетел вниз, разваливаясь на части. По склону с грохотом покатились отдельные камни. Небольшой оползень сошел до ровного места, и тут валуны начали шевелиться и подергиваться.
– А вот так, – присвистнул Юрьян. – Сейчас соберут себя из частей и двинутся дальше. А не сложить ли мне, кстати, какую-нибудь вису о Каменных Головах? Надо очень хорошо подумать…
Шагали под палящим солнцем, продираясь через заросли кустарника. То и дело попадались ущелья, приходилось спускаться и подниматься. Ноги Рендалла дрожали от усталости, спина была мокрой от пота.
На востоке громоздились горы – не очень высокие, какие-то беспорядочные. Хребты шли во всех направлениях, сталкиваясь и пересекаясь, торчали вершины. На горизонте угадывался высокий хребет – еле заметно белели снеговые шапки. Запад занимал океан – заливы, окаймленные пеной скалы, длинные «языки» отмелей, редкие полосы пляжей.
Когда была возможность, спускались и шли вдоль воды.
Но затем на пути вставали очередные утесы, и приходилось обходить, забираться в глубь суши.
До вечера одолели еще несколько речушек, и после очередной переправы стало ясно, что существа из камней пропали. То ли отстали, то ли просто развалились на части.
– Нас оставили в покое, – сказала Хельга. – Надолго ли?
– А я вот даже и не огорчен, что эти твари сгинули, – заявил Юрьян, – без них спокойнее. Да и виса не очень-то получается. Это все потому, что я пока еще ни в кого не влюблен. – И он бросил страстный взгляд на лиафри.
Та даже головы не повернула.
Примерно с этого же момента Олена стало мучить ощущение, что впереди их ждет опасность. Сначала решил, что ледяной клинок и Сердце Пламени притянули очередную угрозу, но потом осознал, что здесь что-то другое.
Чувствовал, что впереди, за очередными скалами, за лесом скрывается нечто очень опасное, но в то же время какое-то близкое, родное. Это было тем более чудно, что в этом мире у Рендалла не могло быть ничего своего.
Хотел сказать о собственных ощущениях спутникам, но решил, что от усталости начинает мерещиться всякая ерунда, и промолчал.