Игра титанов

Выигранного времени хватило, чтобы обнажила меч Хельга.
– Ты умрешь, – сказала она буднично, делая шаг вперед.
– Точно-точно, укуси меня крабы! – Юрьян заскакал воинственным петушком, потащил из ножен клинок.
Зеленоглазый чужак только усмехнулся краем губ.
А Олен стоял и смотрел, будучи не в силах отвести глаз. Все ему говорили, да и сам он верил, что людей в мире Вейхорна нет. Но сейчас перед ним был человек или кто-то невероятно на него похожий. Глаза с опущенными наружными уголками, небольшой рост, хрупкое сложение.
И никаких странностей, какими отличались лишь похожие на людей жители Вейхорна.
– Руби его! – Юрьян атаковал первым, немного отстала от него и Хельга.
Чужак двинулся так стремительно, что превратился в сверкающее пятно. Лязгнул металл, раз, второй, и скальд отскочил в сторону. Опустил глаза, уставился на грудь, где набухал кровью разрез на рубахе.
– Меня убили! А, умираю! – завопил Шустрый, закатил глаза и шмякнулся навзничь.
Лиафри сумела не получить ран в первой сшибке, но было видно, насколько трудно это ей далось. Девушка тяжело дышала, волосы растрепались, а по безупречному лицу тек пот.
– Чего же ты? Помогай! – сказала она напряженным голосом.
– Да… – Олен положил ладонь на рукоять меча, и тут чужак напал сам, обратился в вихрь из быстрых движений и взблесков стали.
Хельга отступила на шаг, завертела клинком. Удивленно вздохнула, оказавшись без него. Зеленоглазый оскалился, занес меч для удара, и тут Олен сделал стремительный выпад.
И невероятным образом промахнулся.
На то, чтобы расстраиваться, времени не было. Пришлось отражать чужую атаку, отбивать сыпавшиеся со всех направлений удары. Рендалл вертелся, как уж на сковороде, полосовал ледяным клинком ставший каким-то густым воздух. Прыгал, уходя с линии атаки.
И при этом еле-еле успевал.
Зеленоглазый был невероятно, просто божественно быстр.
В памяти, доставшейся Олену от предков, хранились воспоминания о тысячах схваток, о сотнях великолепных бойцов. Но никто из владык Золотой империи, а они всегда ценили воинское умение, не сталкивался с подобным. Никто не встречал такого мечника.
И уроженец Заячьего Скока, несмотря на всю силу и умение, проигрывал. Он пятился, даже не думал о том, чтобы контратаковать, а на руках и плечах один за другим появлялись порезы, небольшие, но опасные тем, что с утекавшей через них кровью будет уходить и сила…
Хельга подобрала меч, попыталась атаковать сбоку, но была отброшена ударом чудовищной силы. Вылез из зарослей Рыжий, но его прыжок пропал зря, а сам кот еле ускользнул из-под чужого клинка и потерял несколько шерстинок с пушистого хвоста.
– Ах ты зараза… – прошептал Олен, и тут Сердце Пламени почуяло, что хозяину грозит опасность.
Перстень обернулся клубом ало-золотого огня и выплюнул язык пламени. Тот с ревом ударил прямо в зеленоглазого. Рендалл ожидал крика боли, но не услышал вообще ничего.
Огонь исчез, а чужак обнаружился на том же месте, целый и невредимый.
– Проклятые колдуны, вам меня не взять! – заорал он, потрясая мечом, и белое лицо его перекосилось от ненависти.
– Да какие мы колдуны… – отозвался Олен, делая шаг назад и пытаясь хоть как-то восстановить дыхание.
Грудь ходила ходуном, руки и ноги тряслись, а пот заливал глаза.
– Что? – Зеленоглазый остановился. – Откуда ты знаешь этот язык? Кто ты вообще такой?
– Да вот… – Рендалл осознал, что чужак говорит на совершенно незнакомом наречии и что понятным оно стало мгновенно, с самого первого слова. – До сегодняшнего дня я не знал его.
– Честно? – Зеленоглазый опустил меч, задумчиво потер подбородок. – А ну-ка, ну-ка, мы посмотрим…
Во взгляде его появился интерес.
Зашевелилась упавшая Хельга, очумело затрясла головой и начала неторопливо подниматься.
– Ты, девица, займись раненым, – бросил чужак на языке барги. – Там неглубокий порез, ничего страшного.
Лиафри посмотрела на него удивленно, но послушно зашагала к Юрьяну. Перевернула на спину, и тот застонал. Стоявший вздыбив шерсть Рыжий уселся на задницу и принялся вылизывать бок.
 
– Если чутье меня не подводит, то ты человек, – проговорил чужак на своем наречии. – Или, если сказать точнее, был им когда-то. Но это же невероятно, это просто безумие. Открылись новые двери?
Узкое лицо расколола кривая улыбка, и зеленоглазый засмеялся, дико и страшно, колотя себя по бедрам.
– Очень смешно, – сказал Олен, – бросился на нас из засады, чуть не убил, а теперь ржет точно конь? Вот уж ха-ха…
Боевой азарт и злость все еще бродили внутри, но на самом деле он был рад, что все так закончилось. Прекрасно понимал, что против этого обманчиво хрупкого воина не устоял бы.
– Ладно, извини, – зеленоглазый перестал хохотать. – Принял вас за колдунов, что решили забрать мою силу. Такие не особенно умные порой встречаются в этом мире, хотя реже и реже. Меня зовут Харальд… Харальд Младший, [3] хотя я даже не знаю, имеет ли смысл это прозвище.
– Олен, – буркнул Рендалл, не спеша убирать клинок в ножны. – А мои спутники тебе сами представятся. Когда захотят.
Пришедший в себя Юрьян ошалело моргал и, похоже, никак не мог поверить, что жив. Хельга выглядела спокойной, хотя в ее фиолетовых глазах поблескивала опаска, а Рыжий невозмутимо зевал.
– Ладно дуться, – посерьезнел Харальд. – Случилось недоразумение. К счастью, никто особо не пострадал. Окажись вы менее умелыми воинами, я бы просто убил всех… – Он бросил взгляд на кота. – Четверых. А ты что, не рад видеть сородича? Сколько ты в Вейхорне?
– Пятнадцать дней.
– А я – более шестнадцати веков.
– Чего? – Олен махнул рукой: – Ладно тебе придумывать. Столько не живут даже эльфы. Или ты…
Возникло подозрение, что перед ним очередной бог этого странного мира. Но если это так, почему он остановился, не добил тех, кто оказался слабее? Нет, бессмертные так себя не ведут.
– Эльфы не живут, а такие, как я, – живут. – Харальд грустно улыбнулся. – И я просидел в Вейхорне столько лет не потому, что мне этого хотелось. А потому, что не смог выйти за его пределы. И ты, судя по всему, теперь мой собрат по несчастью. Если, конечно, ты не великий маг, что умеет странствовать между мирами с такой легкостью, с какой бабочка перелетает с цветка на цветок.
– Нет. Я не маг… – Слова замерзли у Олена в горле, он нутром почуял, что собеседник не врет, что он вправду провел всю эту бездну времени в пределах Вейхорна. – Так сколько тебе лет и откуда ты родом?
– Около шести тысяч, если мерить оборотами моего родного мира. – Зеленые глаза стали задумчивыми. – А что до того, как он называется, я даже и не знаю. Миры в Пироге лишены имен.
– В Пироге? Что это? – От обилия новых сведений у Рендалла закружилась голова, он ощутил себя, как в те дни, когда только взял в руки ледяной клинок и убегал от воинов Харугота, не понимая, что происходит.
– Лучше разговаривать на сытый желудок, – сказал Харальд. – Поднимайте своего парня, и пошли ко мне. Тут недалеко. Эй, сиаи, – перешел он на наречие барги. – Идти сможешь? А есть?
– Да, – ответил Юрьян. – Смогу как-нибудь. Челюсть не задета.
– Тогда вперед.
Охающему скальду помогли подняться на ноги и вслед за Харальдом пошли вниз, в долину. По сторонам очутились серые корявые стволы, вверху – густые кроны, скрывшие небо. В тени оказалось куда приятнее, чем на палящем солнце, а аромат травы щекотал ноздри.
Через сотню шагов стал виден дом у ручья – сваи высотой в несколько локтей, бревенчатые стены, крытая дерном крыша.
– Во второй половине лета, когда тают льды Сверкающего хребта, ручей разливается, – пояснил Харальд. – Тогда я некоторое время живу над озером. Так, прошу вот сюда, на лестницу.
Поднялись на идущую с одной стороны дома террасу, где стоял прямоугольный стол и четыре табурета.
– Садитесь, – махнул рукой хозяин. – Сейчас принесу чего-нибудь поесть. Охота вчера была удачной…