Седьмой Рубеж II (СИ)

— У меня тихо. — негромко произнес Милош. Мечник не спускал глаз с заточенных кольев, стараясь не пропустить момент появления Хватал.
— У нас тоже подозрительно спокойно. — отозвался Регдан. — А внизу что?
— Посмотри. — предложил Милош.
Регдан проворчал в ответ какое-то ругательство, но всё равно подошёл к частоколу. Он привычно поднял щит для защиты от кислотных плевков и быстро выглянул на другую сторону. Да так и остался стоять на долгих несколько мгновений.
— Дайте сигнал! — повернувшись к нам, выкрикнул воин. — Твари уходят!
— В смысле? — недоверчиво переспросил я и тоже подошёл к краю стены. Вся масса чудовищ медленно отступала со склона оборонительного вала и уходила в пустоши. Следом за сородичами ковыляли раненые монстры и все, кто ещё мог хоть как-то передвигаться. У подножия вала остались только развалы трупов и тлеющие пятна алхимического огня.
— И что это значит? — спросил я у более опытных соратников.
— Что очень скоро кому-то будет очень и очень плохо. — угрюмо ответил Регдан и над переднем краем разлетелся странный сигнал, похожий на победный горн императорской гвардии.
Глава 15 
— Нам? — спросил Джеро.
— Не факт. — ответил Милош. — Твари всегда уходят перед большим прорывом. Чаще они случаются у нас, но иногда и другим перепадает. Недавно вот целых пять дней ни одного монстра на переднем краю не видели.
— И тогда сразу три других Рубежа атаковали. — угрюмо добавил Регдан. — Вроде один даже прорвали.
— Четвертый. — тихо произнес Джеро. — Твари добрались до Светлого и уничтожили там всех. Это недалеко от нашей деревни было.
— Вот и говорю, что может повезёт и нас не коснётся. — кивнул Милош и мы удивленно посмотрели на мечника. Такой холодной расчётливости от него не ожидал даже я. Ценность чужой жизни у бойцов седьмого была настолько низкой, что новость о гибели целого города вообще никак их не трогала. Хотя и новостью она для местных не была. Наверняка все были в курсе произошедшего ещё когда собирали пополнение.
— Не стоит такие лица делать, парни. — криво усмехнулся Регдан. — Мы же тоже люди. В гарнизоне больше трёх тысяч человек. И с прорывами мы дело имеем гораздо чаще, чем все остальные цитадели. Если представить, что у других людей и магов в пять раз больше, то невольно будешь считать, что им в те же пять раз легче отразить нашествие тварей. А что не готовы к этому оказались, так в том вина коменданта и офицеров. Мы же как-то справляемся?
— И что теперь? — спросил я. — У нас же ещё двое суток дежурства на переднем краю.
— Теперь будем дышать ровно, пока не придет капитан и не скажет, что делать. — произнес Регдан. — Может будем копить силы и отдыхать. Так тоже бывает.
— Держи карман шире. — хмыкнул Милош. — Ставлю свой меч против ржавого гвоздя, что пойдем на уборку урожая.
— Ненавижу с тобой спорить. — проворчал Регдан. — Уже проиграл все гвозди. Куда ты их только деваешь?
Бойцы засмеялись, а вот мне было совсем не весело. Происходящее всё больше казалось странным и опасным. Любая смена поведения чудовищ означала, что у них что-то происходит. Привычные ритмы жизни были заложены в них изначально. Заставить тех же Хватал лезть на стену посреди ночи мог только Кукловод. А эти твари вообще никогда не появлялись возле крепостей. Они управляли младшими сородичами издалека и считались самыми опасными чудовищами среди всех отродий Западной Марки.
Получалось, что каждый новый прорыв контролировали Кукловоды. Возможно, так происходило на каждом из двенадцати Рубежей. Потом вожаки отзывали своих сородичей, формировали ударный кулак и наносили удар там, где находили уязвимое место. Судя по частоте атак на седьмой Рубеж, чаще всего слабина в обороне империи была именно здесь. Но что-то недавно заставило тварей бросить все силы на атаку других направлений. Что-то настолько важное, что они на целую неделю бросили самый простой путь прорыва на территории людей и пошли штурмовать неприступные цитадели на других участках.
 
А ещё это всё означало, что империя имела дело вовсе не с дикими чудовищами, которые просто пытались добраться до свежей добычи. Мы имели дело с настоящей армией, которая уже много столетий прощупывала оборону и тревожила соседей своими набегами.
Состояние седьмого Рубежа перестало у меня вызывать удивление. Если кто-то из окружения императора или он сам пришли к таким же выводам, то верховному командованию было выгодно ослабить одну точку, чтобы снизить нагрузку на другие. Тогда состав гарнизона тоже становился понятен. Незачем было жертвовать подготовленными солдатами, если необходимо просто создать видимость нормальной защиты. Сколько умрёт на переднем краю каторжников никого не интересовало. А если среди них найдется кто-то нормальный, то его быстро пристроят в старший десяток. Если всё сложится, то и дальше продвинутся можно. Потому что резервные группы рисковали в разы меньше, чем все остальные, а тренировались во много раз больше.
— Чего замер, герцог? — слегка толкнув меня в бок, спросил Регдан. — О судьбе империи размышляешь?
Со всех сторон послышались смешки солдат. Солнечный свет и отступление тварей очень положительно сказывались на настроении людей. Особенно тех, у кого были не первые сутки дежурства на переднем краю. Я же, помимо тяжелых мыслей, ощущал просто грандиозную усталость. Словно находился в бою уже целую неделю.
— Можно и так сказать. — слегка улыбнулся я и медленно опустился на настил. — Устал что-то сильно. Вот и лезет в голову всякое.
— Ооо… — задумчиво глядя на меня, протянул Регдан. — Да ты переел, похоже, дружище… Сколько зелий мэтра выпил за последние сутки?
— Энергии? — едва шевеля языком, уточнил я. Веки превратились в две металлические заслонки, которые неудержимо тянуло вниз под собственным весом. Пришлось напрячь брови, чтобы глаза не закрылись окончательно. — Вроде бы три. Два на тренировках с сержантом Аньего и одно ночью. Ещё было лечебное одно, но я не уверен. Может ещё что-то…
— А ел давно? — откуда-то издалека донесся голос Регдана.
— В прошлой жизни. — улыбнулся я.
— Тогда понятно. Сейчас всё сделаем. — ответил воин и я услышал удаляющиеся шаги.
Некоторое время рядом слышались голоса других бойцов, а я плавал в блаженном тумане на грани сна. Провалиться полностью не получалось из-за природной осторожности и желания не пропустить следующий приказ командования.
— Разойдись! — внезапно рявкнул в паре шагов от меня Регдан и сверху обрушился поток ледяной воды.
Я подскочил на месте от неожиданности и распахнул глаза. Рядом маячила довольная морда Регдана и смеющиеся лица других солдат. Удержаться от того, чтобы немедленно врезать этому засранцу помог только здоровый ломоть варёного мяса, который боец держал в руке. Рот моментально наполнился слюной, а тело перешло из сонного состояния сохранения энергии к бешеной активности умирающего от голода человека.
— Чуть пальцы не оторвал! — испуганно отдергивая пустую руку, воскликнул Регдан. — Где благодарность, герцог? Так и валялся бы без сил, если бы не я!
— Спасибо. — с набитым ртом, проворчал я. Мясо исчезало с невероятной скоростью и это бесконечно меня огорчало. Наверное, в тот момент я мог сожрать десяток таких кусков, а может и больше. — А хлеб есть?
— Во ты зажравшийся! — восхищенно цокнул языком Регдан. — Может тебе ещё фруктов элдирских или икры черепашьей дать?
— Было бы неплохо. — запихивая остаток мяса в рот, мечтательно ответил я. — А то только раздразнил этим башмаком варёным.
На самом деле, мясо было довольно неплохо приготовлено. Маловато соли и специй, но с этим вообще на седьмом была беда. Зато кусок был приличных размеров и мой зверский голод немного притих.
— Капитан ещё не приходил? — спросил я.
— Нет. — ответил Милош. — К нему десятник ушёл. Как вернётся — выдаст новые указания.
Мечник стоял у края частокола и с интересом изучал развалы дохлых монстров на другой стороне. Я обратил внимание, что тем же самым занимались многие другие солдаты. Причём не только из нашего десятка.