Свобода любить

Интересно, подумала Беатрис, а кто удержит меня?
– Мисс Керуин! Вы удивительно пунктуальны! – Шейн Пирсон весело подмигнул Беатрис и склонился к ее руке.
– Не привыкла опаздывать на деловые встречи, – парировала Беатрис, отнимая руку и игнорируя согнутый в ожидании ее ладони локоть Пирсона.
– Но это же свидание! Или вы забыли наш уговор, мисс Керуин?
– Хотите меня шантажировать? – поинтересовалась Беатрис и, не ожидая ответа, пошла в зал вслед за метрдотелем.
Спиной Беатрис почувствовала, как Шейн просто пожирает ее глазами.
Беатрис невольно передернула плечами ч услышала ироничный смешок. Шейн действительно мог читать ее мысли, как раскрытую книгу.
– Вас всегда обслуживают по первому разряду? – ядовито поинтересовалась Беатрис, указывая на метрдотеля. Она даже не потрудилась понизить голос.
– Я привык получать все самое лучшее. – Свою реплику Шейн сопроводил еще одним смешком.
– Рада, что у вас отличное настроение.
– Встреча с красивой женщиной – всегда праздник. А с очень красивой – праздник вдвойне.
– Ваш столик, мистер Пирсон, – прервал их беседу метрдотель.
Беатрис бросила взгляд на столик и застыла.
– Питер?.. Элен?.. Только не говорите, что это с вами мы ужинаем! – простонала она.
– Прости, Бетти, но это так. – Питер встал и дружеским поцелуем в щечку приветствовал ее. – Мы удивлены не меньше тебя. Шейн обещал показать нам самую очаровательную женщину Лондона. Еще несколько месяцев назад, увидев тебя, я бы не стал с ним спорить.
– Как быстротечна мирская слава! – вздохнув, ответила Беатрис. – Элен, искренне верю, что этот непостоянный человек, – кивком головы Беатрис указала на Питера, – все же примет окончательное решение, кто же на свете всех милее.
– А я уже давно принял!
– И? – спросила Элен. Ее тонкая бровь, почти незаметная на белоснежном лице натуральной блондинки, взметнулась вверх. Но несмотря на белую кожу, бесцветные ресницы и брови, было в Элен что-то такое, что задерживало взгляды мужчин. – Кто же для тебя всех милее?
И учти, мы еще не разослали приглашения…
– Это откровенный шантаж, Элен! – воскликнул Питер, поднимая руки вверх. – Что после этого я могу ответить?
– Только правду, – нежно заявила его невеста.
– Может быть, хотя бы ты, Элен, объяснишь мне, что тут происходит? – поинтересовался Шейн, исключенный из общей беседы.
– Дело в том, что потрясающего знакомства не получилось, уж прости, Шейн, – ласково сказала Элен. – Питер уже познакомил меня с Беатрис, они давние друзья. И, кстати, Беатрис будет моей подружкой на свадьбе.
– А почему я об этом узнаю последним? обиженно спросил Шейн.
– Только потому, что слишком занят своими цветами, сметами и новыми увлечениями, – осадила его сестра и тут же добавила:
– Прости, Бетти.
– И кто тут старший брат? – хмуро, ни к кому не обращаясь, пробурчал Шейн.
– Элен, сразу же расставим все точки над «i», – поспешила заполнить возникшую паузу Беатрис. – Для меня это не свидание, и я не очередная пассия мистера Пирсона. Это просто деловой ужин.
Питер рассмеялся.
– Кажется, Шейн, тебе не повезло!
– То есть?
– Беатрис никогда не встречается с женатыми мужчинами и с деловыми партнерами. Это ее кредо.
– Вот как? – задумчиво произнес Шейн, поглядывая на Беатрис поверх бокала с красным вином.
– Бетти, я тут подумала и решила, что стоит оформить свадьбу в снежно-белых тонах. Как ты думаешь? – Элен сразу же чувствовала, когда возникает напряжение, а уж мимику брата знала просто отлично.
Остаток вечера прошел относительно мирно. Пирсон все же не мог удержаться от едких комментариев в адрес Беатрис, а она – от ответов на его выпады. Но стараниями Элен и Питера все конфликты разрешались без привлечения миротворческих сил ООН.
Однако настал момент, когда Элен и Питер, переглянувшись, встали из-за стола.
– Простите, что покидаем вас, – извинился Питер, – но у меня завтра важное совещание и я обещал вашей матери, Шейн, вернуть Элен еще до полуночи.
– Может быть, подбросишь меня. Пит? – встрепенулась Беатрис, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, которое охватило ее, когда она поняла, что сейчас останется один на один с Шейном.
– Э нет, мисс Керуин! – воскликнул Шейн. – Так легко вы от меня не уйдете!
Все рассмеялись, но смех был натянутым, как тетива охотничьего лука.
– Мы ведь еще и не начинали обсуждать нашу сделку, – добавил Шейн, глядя в глаза Беатрис.
– А мне казалось, что все уже решено.
– Как же, неужели вы не захотите обсудить со мной постоянные поставки?
– Пока вы тут разбираетесь со своим бизнесом, мы с Элен ждем, – попенял им Питер.
– Не беспокойся, Питер, я довезу вашу подругу до дома в целости и сохранности, – успокоил его Шейн. – Или ты думаешь, что она не сможет постоять за себя, если я окажусь маньяком?
– Я боюсь не за Бетти, я боюсь за тебя, – ответил Питер.
Беатрис так и не смогла понять, шутит он или говорит серьезно.
– О! – воскликнула Элен. – На самом деле нечего опасаться, эти двое друг друга стоят!
Не обижайтесь, ребята, но вы во многом похожи, даже слишком. Но все же я люблю тебя, Шейн! И тебя, Бетти. Особенно если ты мне позвонишь на неделе и мы куда-нибудь сходим выпить по коктейлю!
Элен увидела одинаково недовольные лица Питера и Шейна и рассмеялась. Беатрис не смогла удержаться и тоже прыснула. Кажется, мужчины были солидарны в одном пункте: Беатрис опасна для такого невинного создания, как Элен.
– До свидания! – попрощался Питер и, что-то втолковывая невесте, повел ее к выходу из ресторана.
Некоторое время за столиком стояла тишина. Беатрис показалось, что шум и гул зала остались где-то далеко, за невидимой стеной, которая отделяла их от остального мира.
Беатрис робко подняла глаза и встретилась взглядом с Шейном. Она вздрогнула, когда огонь, охвативший и тело, и душу Шейна, опалил ее. Он протянул руку и накрыл ею хрупкую кисть Беатрис.
– Так сколько цветов вам нужно? – спросил Шейн, но Беатрис не слышала его слов, ей больше говорил взгляд Шейна, его прикосновение, нотки страсти в его голосе.
– Я… я же… – Беатрис никак не могла сосредоточиться на том, что занимало ее мысли сутки напролет.
Шейн улыбнулся и еле уловимым движением сжал ее руку. Его длинные красивые пальцы самыми кончиками подушечек легко, как шелк, скользнули от пальцев к запястью. Он осторожно перевернул ладонь Беатрис и внимательно всмотрелся в линии на ее руке.
– Говорят, что три кольца на запястье означают трех детей. А вот линии замужества я не вижу. Вас это не пугает?
– Меня пугаете вы, – честно призналась Беатрис.
– А также то, что я сказал?
Она нервно выдернула свою ладонь из его теплых и нежных рук.
– Неужели ко всем прочим вашим неоспоримым достоинствам вы еще и хиромант? – Беатрис старалась, чтобы ее голос звучал как можно увереннее, но вовсе не чувствовала, что ей это удалось.
– Нет, но вы купились на эту уловку! – торжествующе сказал Шейн.
– А кто бы не купился?
– Вы правы, сколько я ни проводил этот эксперимент, все женщины с восторгом слушали мои предсказания. Но вы, похоже, не слишком обрадовались.
– Если бы вы предсказали это моей маме, она была бы без ума от радости. А вот мне, пожалуйста, успешную карьеру и независимость. От мужчин в том числе.
– Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?
– Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.
– Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?
– Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.
– Могли бы и польстить мне, – заметил с легкой небрежностью Шейн.
– Вам и так часто льстят. – Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?
– Может быть, – задумчиво произнес он.
Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.