Кукловод

Света смотрела на телефон, словно видела его впервые в жизни.
— А это мой отец. Значит, он ничего не знает о маме.
— Как ты думаешь, мама знает про отца? Вместо ответа Света заплакала:
— Саша, мне страшно!
— Не бойся, я же с тобой. И родители, оказывается, живы. А если это так, значит, скоро вернутся домой.
Сашка успокаивал ее, как мог, хотя сам прекрасно понимал: плохо дело. Судя по всему, ее родителей держат в разных местах. Их похищения между собой никак не связаны. Непонятно, почему им вдруг в один и тот же день позволили позвонить домой? Это простое совпадение или за этим что-то кроется?
— Света, а почему ты раньше не включала автоответчик? — догадался спросить он. — Ведь эти сообщения могли быть уже давно.
Опустив голову, она молчала.
— Ты боялась услышать что-то страшное?
— Да, — сказала она, с трудом глотая слезы.
— Ну и трусиха же ты, Светка! — упрекнул он.
Она поняла: он говорит все правильно. Да, страх делает людей глупыми или странными, их поступки иногда бывает трудно объяснить. Хорошо, что Сашка понял ее. Света вдруг вспомнила, как они с Горностаевым выдавали себя за каких-то родственников из Воронежа, и слабая улыбка осветила ее лицо.
— Ты прав, я страшная трусиха, — легко согласилась она. И добавила: — С тобой мне ничего уже не страшно.
— Вот и хорошо. А что касается сообщений на автоответчике, то здесь все просто. Мы не знаем, когда их оставили. Знаем только, что сначала позвонила мама, а потом папа. Правильно?
— Правильно. Может, мама позвонила еще вчера утром, а я побоялась включить…
Сашка решил про себя, что никому не расскажет о Светиных страхах, ведь теперь-то информация дошла.
Саша представил себе насмешливое лицо Машки, и ему еще больше стало жалко Свету. Удивительное все-таки дело: он понимал, что, жалея Свету и ласково ее утешая, он почему-то предает Машу. А ведь он был в нее влюблен «до гроба»…
Так и не разобравшись в этих сложностях, Дронов решил: «Ладно, время покажет». И, приняв это мудрое, как ему показалось, решение, предложил еще раз прослушать сообщения.
— Мне кажется, что я слышу посторонние звуки, — объяснил он. — Вот послушай внимательно маму.
Он включил автоответчик, и они ясно услышали, что на голос накладывается какой-то музыкальный фон.
— Ты не знаешь, что это за музыка? — спросил он.
— По-моему, это саксофон. Грустная мелодия. Господи, да это же любимый мамин Фаусто Папетти!
— Любовник, что ли? — пробормотал извиняющимся голосом Дронов. — Итальянец?
— Да что ты! Это же музыкант, — улыбнулась Света. — Саксофонист. Мама его очень любит. Неужели похитители ублажают ее любимой музыкой?
Сашка не знал, что и ответить.
— Давай теперь внимательнее послушаем голос твоего отца.
Он нажал на кнопку. Но здесь не было никаких посторонних звуков.
— Судя по всему, он находится в закрытом помещении, потому что не слышно городского шума, — с важным видом заявил он.
— Ладно, Саша, будем ждать дальше… А что, если я попрошу тебя почистить картошку? Давай приготовим что-нибудь, глядишь, и время пролетит незаметно.
Только она это проговорила, как телефон взорвался звонком. В другое время он не показался бы таким громким. Но теперь, когда нервы у ребят были на пределе, они аж подскочили.
— Я возьму, тсс… — Сашка взял трубку. Он молча слушал, потом кивнул головой: — Понял. — Затем, обратившись к Свете, сказал: — Не волнуйся, это Пузырек… — Выслушав его до конца, он положил трубку: — Никита только что вернулся из парка. В штабе никого нет, он звонит из дома. Говорит, что нашел сумочку Валерии. А в ней любопытные фотографии. Он сказал еще кое-что, но это следует проверить.
— Что, скажи?
— Говорит, что на снимках рядом с Валерией твой отец! Он сравнил с теми фотографиями, которые ты принесла в штаб.
Не успев ничего объяснить, Саша вдруг спросил у ничего не понимающей Светы:
— Послушай, разве ты не говорила нам, что у вас телефон с определителем номера? Или я что-то путаю?
— Нет, ты не спутал. Говорила.
— Но ведь не бывает в принципе таких телефонов, чтобы в них был и автоответчик, и определитель номера.
— А у нас в каждой комнате по телефону. В маминой спальне — с определителем.
— Чего же ты молчишь?! Давай скорее посмотрим, откуда звонили твои родители!
Дронов выписал с определителя все последние номера телефонов и уверенно заключил:
— Я чувствую, что теперь мы уже совсем скоро найдем твоих родителей. Бежим в штаб!
Собрались все, кроме Горностаева. У Маши, которая считала, что впустую потратила время во «Флоре», было грустное выражение лица.
Зато остальные прямо-таки светились радостью.
Пузырек торжественно достал из зеленой сумочки фотографии, точнее, их клочки и бережно разложил на столе.
— Да, это он, — подтвердила Света, увидев на снимке Валерию в обнимку с ее отцом. — Но я все равно уверена, что он не такой!
— Успокойся. Может, это фотомонтаж. Мало ли что бывает на свете.
Эти слова конечно же принадлежали Дронову. Его забота о Светлане выглядела просто вызывающей. Во всяком случае, так считала Маша.
Между тем все по очереди рассматривали разорванные снимки.
— Ну ты, Пузырек, даешь, — восхищенно проговорил Сашка, похлопывая Никитку по плечу. — Надо же, как события-то интересно разворачиваются. Сначала ты находишь в парке Валерию, а на следующий день обнаруживаешь и ее сумку! Просто невероятно! Я только до сих пор не понял, что ты, собственно, делал в парке, да еще в дождь?
— Один пацан должен был мне принести жаб.
— А зачем тебе жабы? — не унимался Дронов.
Пузырек вовсе не хотел посвящать всех в эти дела, но и отмолчаться не мог. Хитрая Маша прекрасно знала, зачем брату понадобились жабы, но молчала как рыба. Дело в том, что жабы нужны были Никите для биологических опытов. Он хотел сам, собственноручно разрезать жабу и поглядеть, почему бьется сердце, откуда оно берет энергию. На протесты Маши Никита отвечал всегда одно и то же: я не садист, мне просто интересно. Единственное обстоятельство успокаивало Машу: ее брат все равно никогда не смог бы взять и разрезать на кусочки даже насекомое — у него доброе сердце.
И вчерашний дождь, как подозревала Маша, наверняка оказался Никите на руку. Она была уверена, что он даже обрадовался, ведь в такой ливень никаких жаб ему никто не принесет. Зато вместо жабы появилась Валерия… Как из сказки.
— Вам не кажется, господа, — словно очнувшись, сказала Маша, — что нам необходимо встретиться и поговорить с Валерией. Покажем ей эти снимки и спросим, как давно знакома она со Светиным отцом. Может, она знает, где он сейчас.
— Ты предлагаешь поехать к Людмиле Николаевне? — спросил Саша.
— А куда же еще? Только поеду я одна. А вы ждите меня и Горностаева здесь. Кстати, нам больше никто не звонил?
— Нет, я проверял, — буркнул Никита.
— А как же тот бедолага, которого собирается убить собственная жена? — Дронов напомнил Никитке о втором звонке.
Пузырек покраснел от удовольствия:
— Да, классно я вас тогда разыграл! Маша уже набирала номер Людмилы Николаевны, но Дронов остановил ее:
— Постой, мы же не рассказали вам самого главного! Светины родители объявились. Они позвонили ей и оставили сообщения на автоответчике.
Сашка достал блокнот и показал записанные им номера телефонов.
— Ну-ка, покажи. — Маша взяла в руки блокнот. — Здесь их много. Чьи они, Света?
— Я знаю почти все — это звонили наши друзья. Кроме двух последних.
— Эти мы сейчас мигом выясним… — Сашка включил компьютер. Через несколько минут выяснилось, что один принадлежит кафе «Саламандра», что на Большой Дмитровке, а вот второй…
— Дронов, выключи компьютер, — заметила Маша мрачно. — Эх ты, великий сыщик: это же номер НАШ, нашего штаба!
Наступила тишина.
— Подождите, — первым нарушил ее Никита. — Дрон, а ты не мог ничего спутать? Может, цифру не ту записал?