Ведьмы за границей

И наконец высокая фигура в остроконечной шляпе произнесла:
– Так что, вы все принесли картофельный салат?
Одна ведьма из Овцепиков не явилась на шабаш. Ведьмы любят прогуливать работу, как и все мы, но в данном случае у нее было более важное дело. Не из тех дел, которые можно отложить.
Дезидерата Пуст готовилась к смерти.
Когда Дезидерата Пуст была маленькой, бабушка дала ей четыре важных совета, которые должны были помочь юной деве на непредсказуемо извилистом жизненном пути.
Советы такие:
Не доверяй собаке с рыжими бровями.
Всегда уточняй имя и адрес юноши.
Не становись меж двух зеркал.
И каждый день носи идеально чистое белье, ведь никогда не знаешь, не собьет ли тебя насмерть взбесившаяся лошадь, и, если люди обнаружат твое тело в неподобающем белье, ты помрешь со сраму.
Но затем Дезидерата выросла и стала ведьмой. А среди маленьких плюсов, которые дает работа ведьмы, есть такой: ты заранее знаешь, когда именно умрешь, так что можешь носить любое белье, какое хочешь [5].
Дело было восемьдесят лет назад, и тогда знать точную дату своей смерти казалось весьма заманчиво, ведь, конечно, втайне ты веришь, что будешь жить вечно.
Но то было давно.
А это – сейчас.
И вечность уже не казалась такой долгой, как когда-то.
Еще одно полено в очаге стало пеплом. Дезидерата не стала заказывать топливо на зиму. Какой теперь смысл-то?
Впрочем, оставалось еще кое-что…
Она осторожно упаковала это в длинный тонкий сверток. Затем сложила письмо, надписала адрес и подсунула под упаковочную бечевку. Готово.
Она подняла взгляд. Дезидерата ослепла тридцать лет назад, но это ей не мешало. У нее всегда был дар, если можно это так назвать, ясновидения. Так что, когда обычные глаза отказали, она просто научилась ясновидеть настоящее – это все равно проще, чем смотреть в будущее. А поскольку мистическим очам свет не нужен, можно и на свечах сэкономить. Как говорится, у всего есть светлая сторона, в зависимости от того, как посмотреть. Образно выражаясь.
Перед ней на стене висело зеркало.
В нем отражалось не ее круглое и розовое лицо.
Там было лицо женщины, привыкшей командовать. Дезидерата была не из тех, кто командует. Скорее даже наоборот.
Женщина сказала:
– Ты умираешь, Дезидерата.
– Спору нет.
– Ты состарилась. Такие, как ты, всегда старятся. Твоя сила почти ушла.
– Все верно, Лилит, – спокойно ответила Дезидерата.
– Так что она лишается твоей защиты.
– Увы, все так, – сказала Дезидерата.
– Выходит, остались только я и злая болотница. И я выиграю.
– Боюсь, похоже на то.
– Надо было тебе найти преемницу.
– Да все руки не доходили. Я планов не строю, ты же знаешь.
Лицо в зеркале приблизилось, будто фигура подошла поближе к своей стороне зеркала.
– Ты проиграла, Дезидерата Пуст.
– Такие дела, – Дезидерата поднялась на ноги, слегка пошатываясь, и подобрала занавеску.
Фигура в зеркале, похоже, разозлилась. Она явно считала, что проигравшие обязаны пребывать в отчаянии, а не иронично подшучивать над тобой.
– Ты что, не понимаешь, что означает твое поражение?
– Ну, кое-кто все четко объяснил, – ответила Дезидерата. – Всего доброго, милочка. – Она завесила зеркало со своей стороны.
Раздался гневный вздох, а затем все стихло.
Дезидерата стояла, будто погруженная в себя.
Затем она подяла голову и сказала:
– Чайник уже закипел. Хочешь чаю?
– НЕТ, СПАСИБО, – ответил голос у нее за спиной.
– Давно уже ждешь?
– ВЕЧНОСТЬ.
– Я тебя не задерживаю, нет?
– НОЧЬ ВЫДАЛАСЬ ТИХАЯ.
– Я все-таки чайку заварю. Кажется, тут печенька осталась.
– НЕТ, СПАСИБО.
– Ежели вдруг передумаешь, она в горшке на каминной полке. Настоящая клатчская керамика, между прочим. Может, даже настоящий клатчец делал. Из Клатча, – добавила она.
– ПРАВДА?
– Я по молодости немало путешествовала.
– ДА НУ?
– Славные были времена, – Дезидерата пошуровала в очаге. – Такая была работа, знаешь ли. А впрочем, думаю, у тебя все так же.
 
– ДА.
– Никогда не знаешь, куда тебя позовут. Ну то есть ты-то знаешь, это же ты. А меня обычно звали на кухни. Да почти всегда. Иногда на балы, но чаще всего на кухни, – она взяла чайник и налила кипяток в заварник, стоящий на печи.
– ДА-ДА.
– Я тогда исполняла желания.
Смерть как будто удивился.
– ЧТО? В СМЫСЛЕ ТЫ… ВЕШАЛА ПОЛКИ? МЕНЯЛА РАКОВИНЫ? ЧТО-ТО ТАКОЕ?
– Нет-нет. С людьми работала, – вздохнула Дезидерата. – Феекрестное дело – очень ответственное. В смысле, надо уметь вовремя остановиться. Когда исполняешь людям желания, они часто просят не очень-то добрые вещи. Так что им дать: то, чего просят, или то, что им нужно?
Смерть вежливо кивнул. Он считал, что люди получают лишь то, что им дают.
– Как в тот раз в Орлее… – начала Дезидерата.
Смерть насторожился.
– ОРЛЕЯ?
– Слышал, да? Наверняка слышал.
– Я… КОНЕЧНО, Я ЗНАЮ ВСЕ МЕСТА.
Лицо Дезидераты смягчилось. Внутренним взором она смотрела куда-то не сюда.
– Нас было двое. Крестные работают парами, знаешь ли. Я и госпожа Лилит. У крестных большая власть. Все равно что войти в историю. В общем, родилась девочка, внебрачная, но все равно миленькая, и не то чтобы они не могли пожениться, просто все никак не собрались… а Лилит пожелала малышке обрести красоту и власть и выйти замуж за принца. Ха! И с тех пор она над этим работает. А мне что делать? С такими желаниями не спорят. Лилит знает, как сильны истории. Я уж старалась изо всех сил, но у Лилит-то силища. Говорят, она теперь правит тем городом. Меняет всю страну, лишь бы история сработала! Да все равно теперь уже слишком поздно. Для меня. Так что я передаю свои обязанности. Такое вот оно, феекрестное ремесло. Никто не хочет стать феей-крестной. Ну, кроме Лилит, ясно дело. У нее шило в одном месте на этот счет. Пошлю-ка я кого-нибудь другого. Я и так уже припозднилась.
Дезидерата была доброй душой. Феи-крестные со временем начинают отлично понимать человеческую природу, отчего добрые становятся добрей, а злые – сильней. Она не любила грубых слов, но можно не сомневаться, что, используя скромное выражение «шило в одном месте», она подразумевала, что крыша этого человека улетела далеко за грань одержимости и продолжает разгоняться.
Она налила чаю.
– Вечная беда с этим ясновидением, – сказала она. – Видишь, что происходит, но не понимаешь, что это значит. Видала я будущее. Там тыква превращается в карету. А ведь это невозможно. Еще мышки превращаются в слуг, а это маловероятно. А потом часы бьют полночь, и что-то там про хрустальную туфельку. И ведь все это произойдет. Ведь именно так работают истории. И тогда я подумала: знаю я кое-кого, кто выворачивает истории по-своему.
Она снова вздохнула.
– Хотела бы я съездить в Орлею, – сказала она. – Погрела бы косточки. И Сытый Вторник уже на носу. В старину я всегда ездила в Орлею на Сытый Вторник.
Воцарилась напряженная тишина.
Затем Смерть сказал:
– ТЫ ЖЕ НЕ ПРОСИШЬ МЕНЯ ВЫПОЛНИТЬ ЖЕЛАНИЕ?
– Ха-ха! Никто феям-крестным желания не выполняет, – Дезидерата снова погрузилась в себя, словно разговаривая сама с собой. – Видишь? Мне этих троих надо отправить в Орлею. Надо отправить, потому что я их там видела. Всех троих надо. А это дело непростое, у них тот еще норов. Тут нужна головология. Надо, чтобы они сами себя отправили. Скажи Эсме Ветровоск пойти куда-то, так она из принципа не пойдет, а вот скажи ей, наоборот, не ходить – она туда помчится хоть по битому стеклу. Такие уж они, эти Ветровоски. Не умеют проигрывать.
Ее это почему-то рассмешило.
– А вот одной из них придется научиться!
Смерть промолчал. Дезидерата подумала, что, с его точки зрения, всем приходилось познать поражение.