Схватка за Европу

Однако на помощь морским пехотинцам пришла штаб-сержант Бэжэ Кампанелли. До поступления на военную службу («в прежней жизни», как любила говорить сама Бэжэ) она была барменом. Иногда Кампанелли доставала свой драгоценный чемодан, в котором находился маленький бар, и угощала весь взвод необыкновенными и удивительными коктейлями. Приготовление спиртных напитков в казарме запрещалось множеством разных правил, уставов и инструкций, но никому не удавалось застукать Кампанелли. Ходили слухи, будто однажды ее все-таки застукали, но Бэжэ удалось откупиться от наказания бутылкой шотландского виски.
Вообще-то штаб-сержанта Кампанелли звали Бренда-Жаклин. От сочетания этих двух имен неизбежно получилось прозвище Бэжэ, которое расшифровывалось словосочетанием «Безобразная Жопа». Кампанелли, впрочем, утверждала, что жопа у нее очень даже красивая. Ни один парень во взводе не имел шанса лично убедиться в правдивости ее слов, хотя у многих имелись на этот счет свои предположения.
— Ну, большой мальчик, что пожелаешь? — с насмешкой спросила Бэжэ у Ноделла.
Он похотливо посмотрел на нее:
— Аппетитную тетку с воткнутым бананом!
— Договорились! Сделаю тебе коктейль «Банановая принцесса». Но его нужно пить определенным способом.
— Каким еще способом?
— Я тебе покажу. — Бэжэ начала смешивать в двух стаканах банановый ликер-крем и темный ром, а потом добавила большую порцию взбитых сливок, хранящихся в холодильнике портативного бара. — Нам бы очень пригодился для этого низкий стол.
— А если стул? — спросил Лаки, желая проявить инициативу.
— Как раз то, что нужно. — Кампанелли поставила напитки на стул, а затем опустилась на колени. — Главное, все делать правильно!
Держа руки за спиной, Бэжэ наклонилась и взяла в рот один из стаканов с «Банановой принцессой». Другие морские пехотинцы подбадривали ее криками и рукоплесканиями. «Пей до дна!.. Пей до дна!.. Пей до дна!» — дружно вопили они.
Бэжэ тем временем запрокинула голову назад и осушила стакан с коктейлем и взбитыми сливками. Потом резко наклонилась вперед, поставила пустой стакан на стул, слизнула с губ остатки взбитых сливок и выбросила вверх обе руки. Морские пехотинцы радостно орали и топали ногами по полу.
— Вот как поступают с «Банановой принцессой»! — сказала Бэжэ Ноделлу.
— Здорово! — крикнул Дейв, хлопая в ладоши. — Знаешь, нам теперь следует называть тебя не Бэжэ, а Бэпэ!
— Отлично! Только не нужно намеков… Ты ведь не видел!
— А я бы с удовольствием поглядел, штаб-сержант!
— Твоя очередь! — напомнила Ноделлу капрал Лисса Картрайт.
— Да ну! — сказал он. — Это девичье пойло!
Однако присутствующие не приняли его отговорок.
— Пей до дна!.. Пей до дна!.. Пей до дна!
Наконец Шерман неуклюже бухнулся на колени, склонился над оставшимся стаканом и взял его в рот. Однако он слишком медленно запрокинул голову, и все кончилось тем, что смесь спиртного и взбитых сливок хлынула по подбородку. Ноделл поперхнулся и закашлялся. Лаки и капрал Дуэйн Нимейер начали колотить его по спине.
Наконец Ноделл откашлялся и сказал, поднимаясь с колен:
— Все равно это девичье пойло! А я пью только коктейли для настоящих мужиков!
— Это какие же? — поинтересовалась у него Бэжэ.
— Да все, что мужики заливают в глотку, черт побери. Мне любая выпивка подходит! Лишь бы не бабья.
— Вот как? — сказала Бэжэ, пристально глядя на Ноделла. — А ты когда-нибудь пробовал «Бетономешалку»?
— Не! А это что такое? Еще один бабский коктейль?
— Это пойло для настоящего мужика, — ответила Бэжэ. — Мог бы и по названию догадаться?
— Вот это лучше! А из чего готовят эту «Бетономешалку»?
— Так! — Кампанелли на секунду задумалась. — Кажется, у меня есть все необходимое… Точно! «Бетономешалку» пьют в два приема.
Бэжэ ловко наполнила два стакана. В один она налила лимонный сок, а в другой — ирландский ликер «Бейлис». Затем Бэжэ вручила Ноделлу стакан с ликером:
— Держи! Пей… но не глотай. Пусть ликер остается у тебя во рту.
Шерман влил в рот содержимое стакана.
— А теперь влей лимонный сок и смешай его во рту с «Бейлисом», — велела Бэжэ.
Лаки раньше уже видел эту хохму. От лимонного сока ликер сразу густел и приобретал консистенцию творога. Получалась довольно приятная смесь, по вкусу напоминавшая сладкие пирожки, но, чувствуя, что напиток ни с того ни с сего застывает у него во рту, бедный лох пугался и в шоке ожидал еще более кошмарных последствий.
Едва Ноделл начал давиться коктейлем, как открылась дверь, и в помещение вошел майор Уорхерст.
— Равняйсь! — крикнул Дейв. — Смирно!
Случился небольшой переполох. Кампанелли каким-то образом умудрилась спрятать стаканы и бутылки в свой портативный бар, захлопнуть его и поставить на пол. Остальные морпехи быстро повскакали со своих мест.
Уорхерст, казалось, и бровью не повел. Видимо, он намеренно не обратил внимания на возникшее замешательство. Однако его очень заинтересовало выражение лица Ноделла.
— Вольно! — скомандовал он, помолчал немного и спросил: — С вами все в порядке, Ноделл?
— М-м… м-м-м-м… м-м-м! — Ноделл неистово работал челюстями не разжимая губ, стараясь проглотить застрявшее во рту месиво.
— Нужно говорить: «м-м-м-м, сэр»… Что у вас во рту, Ноделл?
Лаки стоял по стойке «смирно», пытаясь угадать, в какое дерьмо они вляпались. В Ванденберге не было сухого закона, но потребление спиртных напитков разрешалось только в специально предназначенных для этого пивных, барах, клубах для военнослужащих сержантского состава и так далее. При желании майор Уорхерст мог бы подложить всем большую свинью.
Энергично поработав челюстями еще немного, Ноделл сумел разжевать и проглотить загустевшую массу:
— Уф, прошу прощения, сэр! Вы застали меня с набитым ртом!
— И чем же был набит ваш рот?
— Уф… моя подружка прислала мне несколько пирожков.
Уорхерст взглянул на подозрительно пустой стол: ни упаковки, ни крошек.
— Ясно. — Он принюхался. — С начинкой из лимона… Аппетитный запах! Надеюсь, сынок, ты приберег пару пирожков для отца-командира?
— Уф!.. Прошу прощения, сэр! Я как раз дожевываю последний!
— Ладно уж… Тогда доедайте!
— Есть, сэр!
— Скоро просигналят «отбой», народ. Вы бы перестали валять дурака. Завтра рано утром мы начинаем практические занятия с оружием. «Эм пятьсот восемьдесят». Разборка, чистка, поиск и устранение неисправностей. Вам потребуется ясная голова! — Уорхерст строго посмотрел на Ноделла. — Каждому из вас!
Он повернулся и ушел. Выстроившиеся у стола морские пехотинцы очень медленно расслабились.
— Черт побери! — воскликнул Лаки. — Мы все чуть не влипли!
— Я так не думаю, — возразила Бэжэ. — Майор знал!
— Черта с два, — сказал Дейв. — Откуда ему знать?
— Что он за человек… этот ваш майор? — спросил капрал Мейхью. Он был новичком во взводе, куда его распределили после окончания Космической школы в Куонтико.
— Крутой мужик наш майор, — ответила ему Бэжэ. — Такой крутой, что я последовала бы за ним в ад.
И остальные с ней согласились. Однако Лаки все-таки оставался недовольным, хотя и решил повременить с вынесением окончательного приговора. Конечно, с Уорхерстом можно не задумываясь отправиться в самое пекло.
Но на Европу?..
23 сентября 2067 года.
«Тяньтань Шаньдянь»;
Солнечная орбита;
14:12 по времени гринвичского меридиана.
Они разматывали фал в течение последних тридцати часов, позволяя пятнадцатикилометровым кабелям проникать все глубже в ночное небо. На дальнем конце четырех сверхпроводящих кабелей висело двадцатитонное кольцо, состоявшее из стали, керамики и титана. Оно использовало электростатические силы и крошечные ракетные двигатели, чтобы сохранить натяжение уже размотанных кабелей, присоединенных к тупоконечной носовой части «Небесной Молнии». Лазеры отвечали за безупречную юстировку, в то время как мощные оптические и инфракрасные телескопы обеспечивали надлежащее слежение и прицел.