Второй сын. Том 2 (СИ)

Увидев на горизонте зеленую полосу, Эрвин облегченно выдохнул. Но остановился еще в пределах серой пустоши, и хорошенько выспался. И лишь затем вошел в Молниеносный лес. Сочная зелень, влага в воздухе, чистая вода в ручьях, миллионы разнообразных лесных запахов и их оттенков… На контрасте с Лавовыми Холмами тут было просто изумительно приятно!
— Так. Больше я в такие унылые места — ни ногой! И шут с ним, с высоким вознаграждением… — решительно произнес Эрвин. Хотя… при этом юноша прекрасно понимал — если нужно будет, то пойдет. Столько раз, сколько придется. Некоторые возможности слишком ценны. Настолько, что порой культиваторы рискуют жизнью, или ждут годами. Подъем от простого человека к культиватору первого ранга, на самом деле, не очень долгий. До второго, третьего — тоже. Но чем дальше, тем тяжелее, и извилистее путь. Порой проходят десятки лет, прежде чем культиватор получает возможность, или шанс продвинутся дальше. Так что… если будет ценная возможность — он заберется хоть под землю, хоть на небо!
— Дальше можно было бы отправляться в крепость, так как миссия выполнена… но за последний месяц не получилось добыть ни одного ядра силы! Я не могу просто так вернуться. Нужно немного задержаться…
Пару недель спустя, где-то в глубине Молниеносного леса:
На небольшом участке в лесу были видны следы настоящего побоища — брызги крови, отсеченные конечности… На длинных, самодельных деревянных пиках торчали сразу два монстра-медведя. Высунутые набок языки, мертвые, неподвижные взгляды и одинаково проломленные черепа. Еще три подобных монстра были лежали на земле.
Дун-н-н. Дун-н-н — глухие удары разносились по лесу, когда Эрвин подходящим камнем проламывал голову последнего монстра-медведя. Дождавшись, пока хрустнула кость, юноша с силой вскрыл череп и с обратной стороны кости вытащил ядро силы.
— Хорошо, это последнее!
Окинув еще одним взглядом это место, Эрвин поспешил удалится. И не успел он далекого уйти, как громко хлопая крыльями, опустилась стая воронья.
Кар-р-р! — радостно завопила большая черная птица, впиваясь острым клювом в плоть монстра.
Кар-р-р! Кар-р-р! — поддержали ее собратья, занимаясь ровно тем же. Птицы торопились набить брюхо свежей плотью, потому что запах крови уже начал разлетаться вокруг. Как только тут появятся другие монстры, привлеченные этим запахом — им придется срочно улетать, чтобы не стать добавкой к чужому обеду…
Тем временем Эрвин шел дальше. Услышав впереди журчавший ручей, он, не раздумывая, свернул туда. Свежая, холодная вода всегда вкуснее старой, которая плескалась в бурдюке.
Напившись, юноша с удивлением заметил, что перед ним оказалось довольно редкое в этом лесу явление — приличных размеров холм. Он густо зарос травой и деревьями, так что издалека был неразличим. Ручей тек совсем рядом, «облизывая» бок холма. На его дне виднелись камни. А там, где ручей касался холма, лежал большой, полусгнивший кусок бревна, привалившись к земле.
— Если бы я хотел себе сделать убежище в лесу, то вход в него выглядел бы именно так! По камням на дне ручья можно бесследно подойти к нему, а во-о-н тем куском бревна прикрыл бы вход. А дальше, наверное, выкопал бы изнутри холма нору, или пещеру…
Эрвин замолчал, и внимательно уставился на это бревно:
— Да нет, не может такого быть! Кто бы захотел жить тут, среди зверей и монстров?
Дотянутся до бревна, не намочив ног, было невозможно — в этом месте ручей достаточно широко разливался. Но, ведомый любопытством, юноша парой взмахов вырубил длинную ветку, с подходящим сучком на конце. И попробовал палкой потянуть на себя кусок бревна. Судя по его древнему виду, оно должно быть трухлявым, а значит — легким.
Кр-ра-а-ак — с громким скрипом оно повернулось на замаскированных петлях. То, что снаружи выглядело обыкновенным бревном, изнутри оказалось настоящей дверью. Просто на нее сверху добавили маскировку.
— О-п-па! Оказывается, я был прав! Значит, уже кто-то сделал там, внутри, убежище. Хм, а может, там кто-то есть?
 
Немного подумав, Эрвин прыгнул вперед, приземлившись точно в замаскированный дверной проем. И принюхался — пахло старостью, немного гнильем.
— Не-е-ет! Там точно никого нет. И давненько — иначе бы такого запаха не было. Обитаемое жилище так пахнуть не может, и неважно, где оно находится… Ну, раз это ничье — то надо глянуть. Вдруг там меня ждут несметные сокровища и богатства? А? Было бы здорово!
Посмеявшись, юноша принялся оглядываться. Перед ним виднелись деревянные ступени, вбитые прямо в грунт. Лаз вел наверх, и оттуда даже падало несколько лучей света. Похоже, там есть какое-то освещенное помещение. Эрвин, не задумываясь, поднялся. И действительно, перед ним оказалась приличных размеров комната! Первое, что привлекло внимание юноши, был грубый топчан, на котором лежала полуистлевшая мумия. И старое, рассохшееся копье, стоявшее вертикально рядом.
— А вот и хозяин этого убежища…
Эрвин продолжал осматриваться. Похоже, создатель этого места потратил немало сил. В потолке виднелись полупрозрачные зеленые кристаллы, которые постоянно светились. Кажется, в лавках форта такие тоже продаются. С одной стороны даже было полноценное, очень пыльное окно, составленное из кусочков стекла и склеенных вместе.
— Ладно, я молодец? Молодец. Тогда где мои сокровища?
То, что тут лежал труп многолетней давности, юношу не смущало. Мертвых боятся не стоит — они уже мертвые. Нужно бояться живых!
Крыша, и поддерживающие части комнаты были из дерева. Как и одна стена. А три других оказались из глины. И вот там были выдолблены несколько ниш, в которых лежала разная мелочь. Истлевшие тряпки, несколько кривых, явно самодельных глиняных емкостей, ржавый, металлический котелок, пара таких же ножей. Горсть золотых монет гордо покоилась в отдельной, специально выдолбленной нише. А рядом, в еще одной — нечто, много раз завернутое в шкуру. Такое ощущение, что этот предмет — самое дорогое, что было у хозяина. По крайней мере ниша в глине, на которой он лежал, занимала место по центру стены.
Эрвин с хрустом развернул его. Кожа буквально рассыпалась в руках. Наконец, показалась ветхая книга. Но остатки тиснения и тончайшей проковки золотые узоры на обложке подсказывали, что когда-то она выглядела очень достойно и роскошно.
Юноша присел в углу так, чтобы свет, падавший из окна, попадал на книгу. И открыл ее. Первые записи выцвели и были едва заметны при плохом освещении:
…Собственность Бартольда Шуппе, единственного и самого умного!
… Отец велел начать вести дневник. Непонятно, зачем это мне? Я и так все помню.
… Я не знаю что писать, поэтому вот еще одна запись.
… Мне двенадцать. Все.
… Снова день рождения. Эта книга пыльная.
… Интересно, что мне подарят в этом году? Экбер козел!
… Наш род, Шуппе, стали вассалами герцогов Хорн. Это круто!
… Хо-хо-хо! Я добился признания мастера Морица. Он лично будет учить меня, а не моего брата! Выкуси, Экбер!
… Блин, Экбера тоже учат. Отец договорился за двоих. Так нечестно!
…Мастер ушел. Он сказал, что больше нечему учить, и все зависит только от меня. Но я слышал от слуг, что мастер Мориц был недоволен размером его зарплаты, поэтому и ушел. Интересно, это правда или нет?
… Брат прорвался. Теперь он культиватор первого ранга. Почему Экберу так везет? Я тоже хочу!
Следующий десяток страниц намертво слипся. Пожав плечами, Эрвин перевернул этот комок, и стал читать дальше:
…Брат снова прорвался! Теперь он культиватор второго ранга. А я… все еще застрял на первом. Может, Экберу досталась вся удача рода Шуппе? Говорят, он гений, которого не видел свет. Эх, мне бы так…
… Проклятье! Экбер может делать, что хочет, потому что он гений рода, а я должен заниматься всякой вроде нужной ерундой. Злые духи, убейте, загрызите, утопите или еще чего-нибудь плохого сделайте с теми, кто придумал учетные книги. Это меня убивает!!!
… Мне выбрали невесту из рода Вальзер. Сегодня я ее видел. Кошмар! Да от нее отворачиваются даже ее же родственники, а мне говорят — это твоя невеста. Хоть сбегай из дома. Одна надежда на любовниц в будущем!