Второй сын. Том 2 (СИ)

Хранилище, конечно, никак не изменилось с момента прошлого посещения — все те же небольшие магазины под общей крышей. Вот только Эрвин не знал, где можно найти то, что ему нужно. Но это не было проблемой.
— Мне необходимо небольшое животное, живое. Можно где-нибудь тут найти? — обратился юноша к первому попавшемуся на глаза продавцу. Это был мужчина с небольшим дефектом ноги — похоже, неправильно сросшийся перелом. Но учитывая то, что он жил с комфортом и в безопасной глубине форта, это не приносило ему проблем.
— Конечно, господин культиватор! — с энтузиазмом кивнул хромой. — Во-о-н тот, с фиолетовым щитом, предпоследний справа. Это мясной магазин, но у них есть и живые звери — чем свежее, тем вкуснее.
— Спасибо! — поблагодарил Эрвин, ловким движением закинув мелкую монету прямо в карман хромого. И направился в указанный магазин.
Пройдя в распахнутую дверь, юноша попал внутрь. Этот магазин не был похож на другие — тут пахло теплой кровью, и немного навозом. Пара работников в грязных передниках сноровисто разделывали большими тесаками тушу какого-то монстра на очень толстом столе. А рядом присматривал за их работой пожилой мужчина, в сером, приталенном кафтане с серебряной оторочкой. Судя по аккуратному виду — либо хозяин, либо доверенное лицо:
— Эти ребра порубите на небольшие кусочки, и в сторону. Их заберут…
В этот момент он увидел заходившего в магазин юношу. На его лице моментально возникла приветливая улыбка:
— Добрый день. Что бы вы хотели купить? У нас есть почти все виды мяса. Множество еще живых зверей. Самые важные люди крепости у нас скупаются!
— О! Это хорошо! Мне нужен какой-нибудь мелкий зверек. Живой. И да, лучше всего, если он будет бояться людей.
Мужчина недоуменно замер. Бамбер работал в этом магазине больше тридцати лет, и за это время успел повидать всякого… Но с такой просьбой покупателя он сталкивался впервые. Мясо что, станет вкуснее, если зверь перед смертью будет сильно бояться?
Пара работников рядом переглянулись, тоже не веря собственным ушам. Что за идиотское желание⁈
— Э-э-э… прошу прощения, я, наверное, плохо расслышал просьбу господина? — попытался уточнить Бамбер.
— Мне нужен живой зверек. Как можно меньше. Пугливый. Что непонятного? — нахмурился Эрвин.
Бамбер слышал, что некоторые культиваторы сходят с ума. Но раньше он никогда не сталкивался с подобным.
— Но у нас только звери на мясо… Куры, кролики, несколько коров, вот и все. У нас нет домашних питомцев, вроде собак, кошек или экзотических птиц.
— Хорошо. Давайте кролика. И, еще нужна ему клетка и что-то на корм. Сено там… зерно… или чем вы их кормите?
— Как скажете, — растерянно пожал плечами пожилой мужчина.
… Эрвин занес клетку с небольшим кроликом к себе, в комнату. Животное действительно оказалось очень робким — юноша ощущал его страх и желание куда-нибудь сбежать.
— Ты отличный подопытный! — довольно произнес Эрвин, глядя на зарывшегося в небольшую кучку сена зверька. — Я тебя назову Храбрец, ха-ха-ха!
От смеха юноши кролик попытался еще глубже зарыться в сено. При этом прятался так, чтобы основная часть его тела была поглубже зарыта, оставляя открытым лишь мордочку.
— Ну, ладно, пора начать…
Эрвин отошел так, что кролик перестал его видеть. И почти сразу же Храбрец успокоился. Хотя и не выполз из своего убежища в сене. Юноша настроился на его эмоции, и попытался подобрать внушение. После чего сделал шаг вперед. Кролик заметил Эрвина, и вновь его крохотное сердечко начало стучать быстрее от испуга. Юноша опять отошел назад:
— Ну, не все сразу…
Дальше дни Эрвина стали довольно однообразными — все время он посвящал всего двум вещам — тренировкам в искусстве, изобретенном Рето и попыткам внушить Храбрецу, чтобы он его не замечал. И там и там со временем происходили изменения, но медленно.
… Полтора месяца спустя:
Каспар покинул башню коменданта, официально завершив задание. Чиновник, отвечавший за начисление баллов странно на него посмотрел, но не осмелился что–то сказать. Обычно культиваторы второго ранга за один поход получали не меньше сотни баллов. Каспар же получил всего три! При этом провел в лесу больше четырех месяцев.
 
Раздраженно хлопнув дверью, мужчина вышел наружу, и неторопливо побрел к себе. Потратить столько времени впустую, сидя в грубой землянке чтобы поймать обычного культиватора первого ранга… это было настоящее унижение! Единственное, что утешало его — это то, что Эрвин за это время тоже не вернулся. А значит, скорее всего уже мертв…
В этот момент из башни коменданта выбежал тощий слуга. Увидев удалявшийся силуэт, он припустился за ним.
— Господин Каспар!
Мужчина развернулся, и дождался, пока до него добежит тяжело дышавший слуга:
— Чего тебе?
— Хух… это… мастер Никлос просил передать… хух… что человек, про которого вы спрашивали… ве… вернулся. Полтора месяца назад, хух. И новых заданий пока не брал.
Каспар злобно выдохнул. Получается, из-за этого щенка он выкинул из жизни такую кучу времени⁈
— Я понял… — прошипел мужчина.
Под злым взглядом культиватора слуге захотелось стать невидимкой. Но ничего не поделаешь. От паники его удержало только то, что ненависть культиватора перед ним направлена на другого.
— Прошу прощения, — поклонился слуга, и удалился.
Заскрежетав зубами, Каспар в бессильной злобе сжал кулаки:
— Вот урод! Ну погоди у меня…
Немного постояв, он решительно двинулся вперед. Но не туда, куда собирался изначально. Добравшись до дома номер три в секции культиваторов второго ранга, он решительно постучал. Через несколько минут ему открыла дверь молодая девушка, одетая в кремовое платье:
— О! Господин Каспар! Вы к господину Фалко?
Культиватор коротко кивнул.
— Я посмотрю. Если мой господин не занят культивацией, то я сейчас сообщу о вашем прибытии.
— Спасибо, Джитта.
Проводив сальным взглядом девушку, Каспар терпеливо ждал. На самом деле, культиваторы второго ранга, как и тысячники, и остальная верхушка иерархии крепости, уже могли иметь семью, или слуг-женщин. Каспар не собирался жениться, но планировал обзавестись симпатичной служанкой. Как только раздаст долги — средства, потраченные на прорыв, он пока так и не вернул.
… — Мастер приглашает вас, — приятный голос Джитты вырвал Каспара из его мечтаний.
Невысокий, лысый культиватор с роскошными, длинными усами и холодным взглядом ждал его в гостиной.
— Господин Фалко, — приветственно поклонился Каспар. Хоть по статусу они вроде бы как равны — оба культиватора второго ранга, но по силе он хозяину этого дома и в подметки не годился. А уж по влиянию… Фалко возглавлял фракцию, разросшуюся на большую часть крепости. Даже у коменданта было меньше сторонников, чем у него.
— Садись, Каспар. Сейчас Джитта заварит нам чаю. А ты можешь пока рассказать, что привело тебя сегодня.
— Конечно-конечно. С вашим влиянием любые мои проблемы не стоят и выеденного яйца! — польстил мужчина хозяину дома. Фалко вежливо улыбнулся… но это была холодная улыбка. Лесть уже давно не волновала его сердце.
— Дело вот в чем — я хочу убить одного новичка-культиватора. Его зовут Эрвин…
Каспар подробно рассказал последние события. И то, как этот культиватор безжалостно убил двух его спутников, и как ушел от преследования. И даже то, что он умудрился обойти его засаду. При этом, конечно, выставляя себя в лучшем свете, и умалчивая о истоках конфликта. К этому времени Джитта успела принести свой чай.
— Любопытно, любопытно, — проронил Фалко, слушая рассказ Каспара. Способность Эрвина ускользать от культиватора второго ранга и безжалостность к врагам действительно заинтересовали его. Похоже, это был достаточно перспективный юноша. А конфликты были, есть и будут. Даже внутри той части, что он контролировал, были смертельные враги, которые пока мирились друг с другом, выжидая подходящего времени для сведения счетов.
— Я посмотрю, что можно сделать в этой ситуации. А пока, делай вид, что не замечаешь его, — то ли посоветовал, то ли приказал Фалко. Сначала предстояло понять, стоит ли помочь Каспару, или наоборот — подавить его, сохраняя Эрвина, как ценный ресурс для будущего. К сожалении, культиваторов, даже первого ранга не так уж много. В год появляется в среднем всего два-три человека. И гибнет примерно столько же, образуя некий баланс. В таких условиях приходится выискивать талантливых личностей, способных выделится в толпе посредственностей. Каспар был как раз из последних, чудом прорвавшись на следующий ранг.