Не закрывай глаза (ЛП)

Он откидывается назад.
— Не знаю, какой дьявол в меня вселяется, когда я рядом с тобой. Я делаю то, чего обычно не делаю.
— Все в порядке.
Я улыбаюсь официантке, когда она ставит передо мной газированную воду и капучино перед Диланом.
Когда официантка уходит, Дилан наблюдает за мной поверх края своей чашки, прежде чем сделать глоток. Его взгляд все еще прикован ко мне, когда он опускает чашку на стол.
— Пейдж, прежде чем мы приступим к еде, я должен кое в чем признаться.
Я с волнением ставлю стакан на стол.
— Признаться в чем?
— Есть еще одна причина, по которой я хотел увидеться с тобой сегодня вечером.
Он кладет руки на стол, расстопырив пальцы.
— Я сделал кое-что без твоего разрешения и надеюсь, ты не воспримешь это неправильно.
— Что… Что ты сделал?
Мне трудно говорить из-за пересохшего горла.
— Пару дней назад я узнал, что ты просрочила арендную плату.
Он поднимает руку, прежде чем я успеваю возразить.
— Ты должна поверить, что это не входило в мои намерения. Я просто занимался бумажной работой, связанной с некоторыми объектами аренды моего отца, когда наткнулся на записи о тебе.
Мой рот открывается, но слова не выходят. Я не имею права огорчаться, так как жилой дом действительно принадлежит ему.
— Я…
— Эй, не пугайся ты так.
Он делает еще один глоток кофе.
— Я просто хочу сказать, что все в порядке. Я договорился, чтобы ты оставалась в
квартире и не платила арендную плату в течение шести месяцев, если захочешь.
— Что?
От смущения у меня забурлило в животе, а к щекам прилил жар. Я делаю глоток воды, чтобы смочить язык, прежде чем заговорить.
— Дилан, это очень мило с твоей стороны, но ты не должен этого делать. Я не хочу, чтобы ты думал, что я встречаюсь с тобой, потому что…
— Я так и не думаю. Я хотел помочь, вот и все. Мы не будем больше об этом говорить.
Я опускаю голову на руки, чтобы собраться с мыслями, затем снова поднимаю глаза.
— Я не знаю, что сказать.
— Не нужно ничего говорить.
Он наклоняет голову набок.
— И не думай, что ты мне что-то должна.
— Мне неловко.
— Тебе не должно быть неловко. Иногда люди нуждаются в помощи, и ничего плохого в этом нет.
— Спасибо, — говорю я. — Спасибо за заботу, но я все же продолжу платить за квартиру.
Тот факт, что мне больше не нужно платить за просроченную аренду — уже достаточная помощь.
Райан больше не поднимал тему своего онлайн-бизнеса и ни разу не предложил мне денег, но я планирую попросить его помочь с оплатой некоторых счетов. Но у меня такое чувство, что он просто помашет морковкой у меня перед носом.
— Ты не обязана. Я предлагаю тебе передышку, и это нормально, если ты ее примешь.
— Откуда мне знать, что ты не захочешь ничего взамен?
— Если ты имеешь в виду мои чувства к тебе, то будь уверена, что моя помощь тебе не имеет никакого отношения к тому, что происходит или не происходит между нами. Я буду рад увидеть тебя снова, но если ты решишь, что это наше последнее свидание, ничего страшного. Я уйду, зная, что хоть немного изменил твою жизнь. Теперь тебе легче?
— Да, да, легче. Спасибо.
Когда слова срываются с моих губ, что-то внутри меня меняется. Мне не хочется признаваться себе в этом, но мне действительно приятно, когда обо мне заботятся. На этот раз я сама кладу руки на стол. Он кладет на них свои теплые, успокаивающие ладони и сжимает их.
Весь остаток вечера наш разговор сосредоточен на нем, что для меня облегчение. Он рассказывает мне о своем детстве в Нью-Йорке после развода родителей и о своих поездках по миру.
— Я всегда мечтала путешествовать за границей. Однажды я хотела бы увидеть Африку.
Я подношу ко рту хрустящий тако из рыбы баха, стараясь не пролить на себя вкусный соус.
— Может быть, однажды и увидишь.
Он ест филе лосося с имбирем и кунжутом.
— Какие места в Африке ты бы хотела увидеть?
— Я никогда об этом не задумывалась.
— Какая страна первой приходит тебе на ум, когда ты думаешь о поездке на африканский континент?
 
— Намибия. Я бы хотела увидеть пустыню Намиб.
Я улыбаюсь, увлекшись мыслями. Что я теряю, мечтая?
— Намибия — прекрасная страна. Я был там три года назад. Прекрасное место для сафари.
Он вытирает губы салфеткой.
— Кто знает, может быть, однажды я возьму тебя туда с собой.
Не зная, как реагировать на то, что звучит как предложение, я продолжаю молча есть свою еду, пока обдумываю, что ответить.
— Я немного забегаю вперед?
— Немного.
Я закусываю губу.
— Наверное, я ничего не могу с собой поделать. Дело в том, что я не из тех людей, которые бьются вокруг да около. Ты мне нравишься. Ты мне действительно нравишься. Я чувствую между нами связь, которую трудно игнорировать. Скажи мне, что и ты ее чувствуешь.
— Чувствую…
Я опускаю голову.
Он поднимает мой подбородок. Мы снова смотрим друг другу в глаза. Этот момент тянется до тех пор, пока его не прерывает официантка, появившаяся с нашим десертом.
В моей груди разливается тепло, пока я наслаждаюсь муссом из белого шоколада.
Будто между нами ничего не произошло, он продолжает рассказывать мне о своих приключениях в Намибии.
Когда мы выходим из ресторана, Дилан берет меня под руку и провожает до моей машины.
Прежде, чем я сажусь за руль, он наклоняется ко мне.
Наши губы встречаются, и во мне взрываются эмоции.
  
Глава 17
 
Достаточно было одного поцелуя, чтобы изменить мою жизнь. В тот момент, когда мы поцеловались с Диланом во время нашего второго свидания, что-то внутри меня изменилось. Сопротивление, которое я испытывала по отношению к встречам с ним, растаяло на глазах, и я позволила чувствам вскружить мне голову.
Прошло три недели, и я ни разу не пожалела о своем решении. Сначала я думала, что мне будет неловко встречаться с миллиардером, но Дилан оказался на удивление нормальным парнем. Хотя иногда он водил меня в шикарные рестораны и покупал мне дорогие подарки, большинство из того, что мы делали, когда были вместе, являлось нормальным.
С ним быстрый перекус у киоска с хот-догами перед походом в кино — не менее захватывающий, чем ужин в ресторане при свечах. Я ценю то, что он очень старается, чтобы я не чувствовала себя неловко, и когда я отказываюсь позволить ему оплатить мои счета, он уважает мое решение. Не хочу, чтобы он думал, что я встречаюсь с ним из-за денег, потому что все, что меня интересует, это его сердце, о котором я даже не подозревала.
На нашем третьем свидании он рассказал, что только что вышел из серьезных отношений, которые закончились из-за того, что они хотели в жизни разных вещей.
— Ты расстался с ней или она с тобой? — спросила я, боясь быть для него девочкой для утешения.
— Я положил конец нашим отношениям, — сказал он, а затем заверил меня, что никогда не испытывал ни к одной женщине тех чувств, какие он испытывает ко мне, и что он настроен по отношению ко мне серьезно.
Я поверила ему. Несмотря на то, что тихий голосок на задворках моего сознания часто твердил, что это не продлится долго, что у моего счастья есть срок годности, и что в конце я буду сломлена, я его не слушала.
Впервые в жизни я была по-настоящему счастлива. Полна решимости как можно дольше сохранять эти теплые чувства. Голос в моей голове твердит, что это всего лишь сон, и это лишь вопрос времени, когда я проснусь, чтобы встретиться лицом к лицу с кошмаром, которым является моя жизнь.
Спустя три недели мои ноги все еще не касаются земли. Но сегодня могут коснуться.
Последние несколько недель я размышляла о том, стоит ли знакомить Дилана с Райаном. Сначала я не хотела знакомить их, потому что боялась, что наши отношения не продлятся долго, но теперь, когда я знаю, что хочу, чтобы Дилан оставался в моей жизни покуда он хочет в ней быть, возможно, пришло время познакомить его с Райаном.