Вальдира (сборник)

– Рос, поверь, я все прекрасно понимаю, – неожиданно сочувственно произнес Гоша. – Но иначе никак. Придется удалять.
– Но зачем? Ладно, я понял – ты хочешь, чтобы я в игре помог одному игроку достичь своей цели. Но ведь сейчас мой Крашшот прокачан, есть неплохой шмот – с него мне будет гораздо легче помочь. Зачем удалять и затем начинать все с нуля?
– Затем, что первая цель игрока, которому ты должен будешь помочь, находится в Яслях! – ответил Гоша, и я заткнулся.
Шах и мат. Речь шла о небольшом окраинном квартале в стартовом городе. Ясли… песочница для начинающих игроков. Место, где начинают все без исключения. Там относительно безопасно, много легких заданий, позволяющих быстро набрать опыт и небольшое количество монет, там достаточно дружелюбные НПС. Там запрещены нападения на других игроков, в конце концов. Идеальное место для хорошего старта. Детский садик. Но есть одно большое «но» – однажды покинув Ясли, ты уже никогда не сможешь туда вернуться вновь. Пройди сквозь арку внутренних ворот и все – пути назад нет. Висящая в арке магическая пелена не пропустит тебя обратно. Все верно в принципе – нечего делать подросшим игрокам в детских яслях. В обоих направлениях невозбранно могут ходить только НПС.
Если хочешь попасть обратно в Ясли – рождайся заново. Удаляй старого персонажа, сбрасывай настройки кокона и начинай сначала свой путь в Вальдире. Твою так…
– Теперь понял?
– Гош… но ведь в Яслях ничего нет! Пара-тройка заданий – и все! Что там нужно сделать?
– Выиграть турнир, – спокойно ответил Гоша, и я вновь оторопело уставился на него.
– Там нет турнира. Там даже класс игрока еще не определен! Никаких заклинаний, никаких боевых умений! Все одинаковые, как яйца, и вооружены палками, как неандертальцы!
– Турнир есть. Не спорь! Если я сказал, что он там есть, значит так и есть. Короче, Рос, либо ты согласен, либо нет. Если нет – я займу тебе сейчас денег и ты отправишься домой, оплатишь абонентку, нырнешь, оседлаешь своего любимого Крашшота – и здравствуйте приключения. Если согласишься – мы говорим дальше. Решай. А я пока плесну себе еще виски. И еще, Рос, я не хуже тебя понимаю, что для настоящего геймера значит удаление «родного» персонажа. Тот игрок, кому требуется твоя помощь, сделает то же самое, и ты уж мне поверь – ему придется пожертвовать куда большим, чем тебе.
– Что, его перс покруче моего будет?
– В точку. И не только это. Уровень и шмот дело наживное… а вот остальное… В общем, думай.
– А что тут думать, – сдался я. – Согласен. Учитывая все твои условия…
– …отказываться будет просто глупо, – закончил за меня Гоша. – Верно. Ну и ладненько, теперь обговорим оставшиеся детали.
– Гош… ты мне только одно объясни – почему я? Есть игроки и поопытней меня.
– Я тебя знаю, – спокойно ответил крепыш, вновь опускаясь в кресло. – Знаю не только в игре, но и в «реале». Ты знаешь меня и понимаешь, что кидать тебя я не собираюсь. Плюс удачно совпало несколько важных факторов – у тебя есть опыт игры, ты не дурак, в связи с увольнением у тебя есть куча свободного времени, которое можно потратить с толком для нас обоих.
– Рад, что дураком меня не считаешь, – криво улыбнулся я. – Прямо на душе полегчало.
– Что-нибудь еще хочешь спросить? А то у меня время поджимает.
– М-м-м… Гоша, а зачем это все? Зачем тебе победа на каком-то детском турнире в Яслях? Зачем весь этот геморрой и трата нехилого количества баксов?
– А вот это уже тебе знать не обязательно, – отрезал Гоша. – Извини, Рос, но дела клана тебя не касаются.
– Понял, – кивнул я. – Не дурак. Буду нем как рыба. Никому ничего не скажу.
– Знаю, что никому не расскажешь. Так… а теперь к делам финансовым.
Опустошив очередной бокал, мой некогда просто знакомый, у которого всегда можно было занять пару баксов, а теперь абсолютно неожиданно ставший работодателем, уселся перед монитором и с пулеметной скоростью вбил несколько команд. Пару секунд смотрел на монитор, удовлетворенно хмыкнув, открыл ящик стола и запустил руку в его содержимое. Короткий шелест бумаги – и вот перед моими глазами маячит тонкая пачка зеленовато-серых банкнот.
 
– Пятьсот баксов, – буднично произнес Гоша. – Считай это авансом. Еще две с половиной штуки уже лежит на твоем кошельке. Ну забирай.
И я принял эти деньги, на мгновение почувствовав себя самым настоящим Иудой. Продал Крашшота за тридцать сребреников…
Впрочем, особо попереживать и пустить горькую слезу раскаяния мне не дали. С той же скоростью меня подняли из кресла, ободряюще хлопнули по плечу, и вот я уже в подъезде, а стоящий в дверях Гоша бросает последнюю напутственную фразу:
– Стирай акк, сбрасывай настройки кокона, регайся по новой, затем отзвонись. Только давай по-шустрому – мне давно пора в Вальдире быть и делами клановой казны заниматься. И еще – не тормози с удалением своего Крашшота. Чем больше тянешь, тем тяжелей потом.
– Так ты казначей? – пораженно вылупился я.
Казначей клана… почти мифическая фигура. Человек, имеющий прямой доступ ко всем накопленным сокровищам клана. На такую должность кого попало не назначат. Доверие должно быть не просто абсолютным – оно должно быть совершенным.
– Рос, вперед! Мчись аки конь!
И я помчался, позабыв про лифт и перескакивая через три ступеньки.
Добежать удалось только до вестибюля, где меня радостно приняли в свои объятия давешние охранники. На правой руке сомкнулась железная длань, а в ухе раздался оглушающий бас:
– Куда бежишь? Где деньги взял? Ну?!
Только тут я осознал, что мой мятый и грязный спортивный костюм вкупе с рваными домашними шлепками никак не может гармонировать с зажатой в ладони стопкой американских банкнот. А в другой ладони зажат почти пустой бокал с янтарным виски. Видок тот еще.
Пока я собирался с мыслями, второй охранник уже все решил за меня. Коротко переговорил с кем-то по телефону, поморщился и буркнул:
– Пусти его, Николай. Все в норме. Простите за задержку.
– Ага, – мотнул я головой и помчался дальше в состоянии некоторой ошалелости. Тело двигалось на полном автомате, в голове звенела пустота. Никаких эмоций, никаких мыслей – я специально добивался этого состояния. Чтобы не дрогнуть и не передумать в последний момент.
Перед глазами промелькнул почти пустой в это время суток двор. Грязные ступени подъезда сливаются в радужную пелену – и вот передо мной родная дверь. Короткий поворот ключа, протяжный скрип открывающейся двери, два шага по короткому коридору мимо кухни в комнату – и я уже в комнате. Первым делом кокон. Откинуть пластиковую крышку, прикрывающую панель управления коконом. Откинуть еще один прозрачный квадратик, закрывающий собой недвусмысленно красную кнопку, и вдавить ее до упора, до едва слышного хруста. С легким звоном на экране подключенного к кокону компьютера выскакивает предупреждение:
Вы уверены, что хотите произвестиполный сброс персональных настроек?
 
Данная операция необратима!
 
– Нет, не уверен, – отвечаю я и подтверждаю сброс. Катись оно все к дьяволу!
Ровно светящиеся на панели кокона зеленые огоньки резко меняют цвет на тревожно-желтый и начинают прерывисто мигать. Кокон начал методично перемалывать свое содержимое.
Теперь последнее…
Активировать страницу аккаунта. Личные настройки пользователя, операции с персональным аккаунтом, удаление.
Опять выскакивает куча предупреждающих окошек с красным текстом. Бесконечные напоминания, что данная операция необратима. Что я совершаю чудовищную глупость…
Но я ожесточенно щелкаю мышкой и наконец добиваюсь, чего хотел – экран девственно пуст. Аккаунт удален.
И только сейчас я позволил себе выдохнуть. Дело сделано, назад пути нет.
Заметив стоящий на краю стола бокал с остатками виски, я встал, отсалютовал пустой стене и одним глотком прикончил содержимое.
Прощай, Крашшот, пусть земля будет тебе пухом, брат.
В голове всплыл момент нашей с ним последней встречи – когда я сидел на нагретой солнцем скамейке и смотрел на вздымающиеся к небу водные струи фонтана. Хорошее место для смерти.