Жених поневоле

— Хорошо, госпожа, — наконец согласился он, но все-таки добавил: — Только вы все должны объяснить князю.
— Обязательно объясню, обязательно! — с облегчением ответила Алиса. — Спасибо! — И она поспешила к роще.
Кучер причмокнул губами, натянул вожжи и, развернув ландо, направил его к дому.
Алиса бежала со всех ног, боясь опоздать. Неужели он действительно может пойти искать ее к ней домой? Об этом страшно было подумать. Она всю дорогу молилась, чтобы Николай ее дождался, и вдруг поймала себя на том, что, кроме всего прочего, просто хочет увидеть его еще раз. Эта мысль привела ее в ужас. «Неужели у тебя не осталось ни капли гордости?!» — спросила она себя и поняла, что, когда речь идет о Николае, нет. Больше всего на свете ей хотелось одного — увидеться с ним.
Алиса выбежала из рощи на луг, усыпанный росой, которая крохотными бриллиантиками сверкала в лучах восходящего солнца, и вдруг увидела Николая. Он стоял, прислонившись к стволу березы, и, нетерпеливо похлопывая перчатками по ладони, мрачно рассматривал свои сапоги. Алиса, смутившись, остановилась как вкопанная. Услышав шорох, Ники поднял голову и увидел Алису, застывшую на краю рощи. Ее золотистые волосы растрепались, щеки раскраснелись от бега, желтое в цветах платье намокло от росы. Взгляды их встретились.
Она заметила, как изменилось выражение его глаз: то ли радость мелькнула в них, то ли облегчение. Но огонек этот тут же погас. Николай улыбнулся и пошел к ней, раскинув руки. Забыв обо всем, Алиса уронила корзинку и побежала к нему. Ники тут же заключил ее в объятья.
— Спасибо, что пришла, — прошептал он через силу. — Прости меня, — добавил он чуть слышно, зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая ее запах — запах мягких, шелковистых волос и юного, прекрасного тела.
Алиса прижалась к нему, и слезы потекли у нее по щекам. В его объятьях она не могла ни о чем думать, забывала о долге и совести, о том, что хорошо и что дурно, она была просто счастлива.
Мир для них снова стал раем.
— Я не могу остаться надолго, — взволнованно шепнула Алиса.
— Понимаю. Могу ли я увидеть тебя сегодня днем? — спросил Ники хриплым от волнения голосом.
— Да, — ответила она, сдавшись тут же. Голова ее кружилась, и ее уже ничто не останавливало.
— Значит, встречаемся здесь в час. Сколько еще ждать! Какая мука! — простонал он.
— Я должна идти, — испуганно шепнула она.
— Я провожу тебя, — сказал он тихо, но настойчиво, так и не разжав объятий.
— Нет! Не надо! Пожалуйста! Вдруг тебя кто-нибудь увидит… — взмолилась она и взглянула в золотистые глаза Николая, в которых бушевало пламя страсти. — Я приду в час.
Приподнявшись на цыпочки, Алиса дрожащими губами поцеловала его, высвободилась и убежала, подобрав по пути корзинку, которую уронила на краю рощи. Ей еще надо было зайти к Ниеми.
 
5
НЕЖДАННОЕ СЧАСТЬЕ
Николай был на месте задолго до назначенного времени. Он мог думать только об одном — о том, как снова обнимет Алису, как прижмется к ее горячему телу.
Когда она пришла и взглянула на него, лицо ее засияло от радости. Он знал, что так и будет — ни кокетства, ни наигранности, просто чистая, наивная радость. Ее фиалковые глаза светились счастьем, и смотрела она прямо на него.
Ники взял ее руки в свои и, глядя на улыбающуюся Алису, наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Чем ты хочешь сегодня заняться? — спросил он весело. — Это наш с тобой первый день вместе. Может, пойдем ко мне? Я всех прогнал, нам больше никто не помешает. Мой дом, мои слуги, все поместье и я сам в твоем полном распоряжении! У тебя будет все, что ты только пожелаешь. Что ты захочешь, я все исполню.
Он улыбался так-ласково… Алиса взглянула на него и стыдливо покраснела.
— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, сначала мы займемся этим, — поддразнил он ее.
Музыкальный салон, любимая комната Ники, привел Алису в восторг. У каждого окна стояли диваны с вышитыми подушками, стены и сводчатый потолок были выложены мозаикой — цветы, виноградные листья, птицы. От этой красоты у Алисы дух захватило.
Когда они вошли в просторную гостиную, Алиса увидела огромный портрет матери Николая, писанный Винтерхальтером. Она сидела в позолоченном кресле, а рядом с ней стоял восьмилетний Ники — прелестный, как ангелочек, и на ковре валялись его игрушки. Алиса смотрела на этого ребенка с неизъяснимой нежностью.
— Твоя мать очень красива, — заметила она.
— Да, очень, — кивнул Ники. — Скоро ты с ней обязательно познакомишься.
— Ну что ты! Разве это возможно? — возразила Алиса смущенно.
— Разумеется. Моя мать цыганка, и представления о жизни у нее вполне реалистичные. Ты ей наверняка понравишься. Ну, иди сюда, — сказал он с нетерпением. — Хватит нам болтать. Дай я тебя обниму.
Николай провел ее в свою спальню, которая после возвращения ландо превратилась в сад с орхидеями.
Так начался первый день той недели, когда они могли целыми днями быть вдвоем. Они наслаждались каждым мгновением, занимались любовью в комнате, залитой весенним солнцем, и не думали о будущем. Алиса могла быть счастлива, только не думая о том, как все это кончится и что будет завтра. Ничто не должно было омрачать дней, проведенных с Ники.
Для них существовало только упоительное, восхитительное, волшебное настоящее. Влюбленные, погруженные лишь друг в друга, они забыли о мире вокруг. Каждый час дарил им новые радости. Взгляд, прикосновение, ласка — все это было как впервые. Их любовные утехи были просты, им не нужно было фантазировать и изощряться в удовлетворении своих желаний — они купались в счастье обладания друг другом.
Ники, давнишний приверженец Эроса, знал, как прекрасны полуденные часы, отданные любви. Восстав от освежающего сна и слегка перекусив, можно наслаждаться бесконечно. И душа, и тело были в это время исполнены особенного пыла в отличие от полуночных свиданий — после обильных возлияний, после шумного веселья. Не то чтобы он был противником ночей любви, но именно днем бывал особенно страстен и неутомим.
На второй день, лежа в объятьях Ники, Алиса спросила смущенно:
— Тебе не кажется… как бы это сказать… что нам следует принимать меры предосторожности?
Ники приоткрыл глаза, повернулся к ней и спросил сонно:
— Ты имеешь в виду кондомы? Они портят все удовольствие. Я никогда ими не пользуюсь. — Он погладил ее по голове. — Тебе они тоже не понравятся, любовь моя. — Он снова прикрыл глаза и задремал, не выпуская ее из своих объятий.
Алиса понимала, что ради собственной безопасности ей придется вернуться к этой теме, но очень уж не хотелось омрачать недолгие дни, отведенные им двоим.
Ники прижал ее к себе, и они оба заснули.
Когда Николай оставался один, вдали от соблазнительных прелестей Алисы, интуиция подсказывала ему, что на сей раз он зашел слишком далеко, что это не очередной легкий флирт или банальная интрижка. Впрочем, он старался об этом не думать. Такого наслаждения он не испытывал многие месяцы, даже годы и давно не чувствовал себя столь счастливым.
Алиса тоже жила настоящим, жадно хваталась за возможность продлить эти волшебные мгновения. Ах, если бы время могло остановить свой бег!
Она не желала думать о будущем, убеждая себя, что заслужила немного счастья, немного хоть мимолетной, но любви, и большую часть времени действительно бывала необыкновенно счастлива. Ники доставлял ей неведомое раньше наслаждение, исполнял любые ее капризы. Шесть лет она прожила во мраке, и кто бы посмел укорять ее за то, что она нарушила закон, забыла о долге?! И все же, как она ни старалась, мук совести было не избежать.
Николай же не мучился нерешительностью, не терзался горестными размышлениями, он давно уже понял, что сожалеть ни о чем не стоит — это утомительно и бессмысленно. Он просто решил, что отвезет Алису в Петербург и поселит в особняке на Английской набережной. Живет же там любовница государя-императора, значит, и его возлюбленная может там обитать.