Ночные ястребы

— Что такое?
— Интересно, — показал Джимми.
Локлир еще раз прочитал запись и спросил:
— Почему?
— Не знаю, — ответил Джимми, понижая голос. — Но подумай над тем, что происходит во дворце. Нас отстраняют от участия в процессии, потом мы спрашиваем о причине принцессу. И меньше чем через десять минут после этого нас посылают выполнять это дурацкое поручение. Теперь скажи мне: тебе не кажется, что нас стараются держать подальше от чего-то? Что-то здесь… не то.
— Я же говорил тебе об этом раньше, — нетерпеливо заметил Локлир.
Чиновник наконец нашел и выдал нужный документ, и стражник отвел мальчиков обратно во дворец. Пробегая мимо часовых у ворот, Джимми и Локлир помахали им и направились в кабинет главного камергера.
Они появились, когда тот уже уходил.
— Вот вы где, — сказал барон Джайлс обвиняющим тоном. — Я думал, что мне придется посылать за вами стражу, чтобы найти, где это вы отлыниваете от работы.
Джимми и Локлир переглянулись. Казалось, главный камергер совсем забыл о декларации, Джимми подал ему бумагу.
— Что это? — Камергер посмотрел на документ. — Ах, да, — добавил он, бросая его на стол. — Я займусь этим позже. Мне нужно проследить за началом церемонии. А вы побудьте здесь. В случае чего один из вас останется на посту, а другой пойдет искать меня. Как только катафалк выедет за ворота, я вернусь. — Вы ожидаете, что что-нибудь произойдет, сэр? — спросил Джимми.
Проходя мимо мальчиков, главный камергер ответил:
— Конечно нет, но лучше всегда быть наготове. Я не задержусь.
Когда он ушел, Локлир повернулся к Джимми.
— Ну хорошо. Что происходит? И не смей мне больше говорить «увидишь»!
— Все не так просто. Иди за мной.
Джимми и Локлир помчались вверх по лестнице. Добежав до окна, выходящего во двор, они молча наблюдали за суетой. Участники похоронной процессии занимали свои места, катафалк передвинули. Его сопровождал эскорт из избранных стражников личной гвардии Аруты. В катафалк запрягли шесть черных лошадей, украшенных черными перьями, которых вел в поводу одетый в черное грум. Стражники выстроились по обе стороны катафалка.
Из дворца вышли восемь человек в одежде с гербами. Они несли гроб с телом Аруты к носилкам, которые затем подняли на катафалк. Медленно, почти благоговейно уложили они принца Крондора на окутанное черным холстом сооружение.
Джимми и Локлир впервые смогли разглядеть принца. По традиции процессия двигалась по городу с открытым гробом, чтобы население могло в последний раз увидеть своего правителя. Его закроют за пределами города и откроют лишь в семейном склепе под королевским дворцом в Рилланоне, где семья Аруты сможет попрощаться с ним.
Джимми почувствовал комок в горле и с трудом проглотил его: Аруту одели в его любимый костюм — коричневую бархатную тунику и красновато-коричневые штаны. Сверху на него надели зеленый камзол, который он редко носил. Любимая шпага лежала на руке, а голова оставалась непокрытой. Казалось, принц заснул. Когда катафалк двинулся, Джимми заметил на ногах Аруты темные атласные комнатные туфли.
Затем в поле зрения появился грум, ведущий коня Аруты. Это был великолепный серый скакун, который высоко вскидывал голову у вырываясь из рук грума. К нему подбежал другой, и они вдвоем сумели усмирить беспокойного коня.
Джимми сощурил глаза. Локлир повернулся к нему и заметил странное выражение лица товарища.
— Что такое?
— Черт возьми, удивительное дело. Пойдем, я хочу кое-что проверить.
— Куда?
Но Джимми уже спускался по лестнице, бросив на бегу:
— Бежим, у нас всего несколько минут!
Локлир, застонав, помчался за ним.
Джимми спрятался в тени около конюшен.
— Посмотри, — сказал он, подтолкнув Локлира вперед. Локлир прошелся мимо входа в конюшню, когда оттуда выводили последнюю лошадь для почетного караула. Почти весь гарнизон пройдет по городу вслед за катафалком с телом принца, а дальше весь путь до Саладора его будет сопровождать отряд королевских улан.
— Эй, парень! Смотри куда идешь!
Локлиру пришлось отпрыгнуть в сторону, когда из конюшни выбежал грум, держа в поводу двух лошадей. Он чуть не сбил мальчика с ног. Локлир увернулся и бросился за угол к Джимми.
— Не знаю, что ты хотел там найти, но там ничего нет.
— Именно это я и хотел узнать. За мной, — приказал Джимми и побежал обратно во дворец.
— Куда?
— Увидишь.
Локлир сердито посмотрел в спину Джимми и побежал за ним.
Сквайры мчались вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Добравшись до окна, выходившего во двор, они перевели дыхание. Путь до конюшен и обратно занял около десяти минут, и процессия уже покидала дворец. Джимми пристально наблюдал за ней. К крыльцу подъехали кареты, и пажи подбежали открыть двери. По традиции в них поедут только члены королевской семьи. Остальные пойдут пешком за катафалком в знак уважения к покойному. Принцессы Анита и Алисия спустились по лестнице и сели в первую карету, а Каролина и Лори поспешили ко второй. При этом герцог так спешил, что едва ли не бежал. Он почти прыгнул в карету вслед за Каролиной, быстро опустив занавеску на окне со своей стороны.
Джимми посмотрел на Локлира, который явно удивлялся поведению Лори. Видя, что комментировать происходящее нет необходимости, Джимми продолжал наблюдение молча.
Гардан в тяжелой черной мантии на плечах занял свое место во главе процессии. Он подал знак, и барабанщик начал медленную приглушенную дробь. Без какого-либо приказа процессия двинулась на четвертый удар барабана. Тихим шагом пошли солдаты, покатили кареты. Вдруг серый скакун подал назад, и, чтобы удержать его на месте, вновь потребовался второй грум. Джимми покачал головой. У него появилось уже знакомое чувство, будто все кусочки мозаики вот-вот встанут на свои места. Затем на его лице появилась понимающая улыбка.
Локлир заметил это.
— Что такое?
— Теперь я понимаю, что затеял Лори. Я знаю, что происходит. — Дружески хлопнув Локлира по плечу, он скомандовал:
— Пойдем, нам надо многое сделать, а времени очень мало.
Джимми вел Локлира через тайный туннель. Трепещущие тени от оплывшего факела плясали на стенах. Оба сквайра были одеты по-походному, захватили с собой оружие, запас еды и одеяла.
— Ты уверен, что у выхода никого нет? — пятый раз спросил Локлир.
— Я уже говорил тебе: этот выход я никогда никому не показывал, даже принцу и Лори, — нетерпеливо ответил Джимми. И как бы пытаясь объяснить такое упущение, добавил:
— Некоторые привычки невозможно искоренить.
Они исполняли свои обязанности весь вечер, а когда сквайров отпустили, пробрались туда, где торопливо припрятали походные сумки. Время близилось к полуночи.
Дойдя до выхода, Джимми надавил на рычаг, и они услышали щелчок. Джимми положил факел и плечом навалился на стену. После нескольких толчков она с трудом подалась и мальчики выползли через маленькую дверь, замаскированную под каменную кладку в стене под каретным сараем и оказались на ближайшей ко дворцу улице. Меньше чем в полуквартале от них находились боковые ворота с охранявшими их стражниками. Джимми попытался закрыть дверь, но она застряла. Тогда он знаком позвал Локлира и они навалились вместе. Дверь сперва не поддавалась, но потом внезапно захлопнулась с громким стуком. От ворот донесся голос:
— Эй, кто там? Стой и назови свое имя!
Не медля ни секунды, Джимми бросился наутек. Локлир следом. Не оглядываясь, чтобы посмотреть, гонятся ли за ними, пригибая головы, мальчики мчались по мощеным улицам.
Вскоре они затерялись в лабиринте улиц между кварталом бедняков и доками. Джимми остановился, чтобы Поправить мешок, и махнул рукой:
— Туда. Нужно торопиться. «Ворон» отплывает с ночным приливом.
Мальчики бежали по затихшему городу. Скоро они добрались до разрушенных зданий у самого берега. От доков донеслись голоса, отдающие приказы: корабль был готов выйти в море.