Дело крючка с наживкой

– Не могу понять, какую цель преследовал Тидгинс, давая вам взятку? – после молчания сказал Мейсон. – Чего он хотел?
– Не знаю, мистер Мейсон, – торопливо сказал Фрил. – Он пытался дать взятку, но я не был заинтересован и дал ему понять, что я не такой человек.
– Но вы такой человек! Вы позволили миссис Тамп дать вам взятку за ложные показания.
– Но это другое дело, мистер Мейсон. Этот человек хотел, чтобы я расторг все свои дела с миссис Тамп.
– Почему?
– Я же говорю вам, что не знаю. Он не сказал.
– Чего он хотел?
– Чтобы я изменил показания.
– Каким образом? Он хотел, чтобы вы сказали правду?
– Нет. Он не знал правды.
– Так чего же он хотел?
– Я же говорю, что не знаю.
– Долго он разговаривал с вами?
– Нет. Он нашел меня тем же способом, что и миссис Тамп, и пришел сюда, в эту комнату.
– Когда это было?
– Не знаю. Неделю назад, наверное.
– И что он сказал?
– Он сказал, что сможет хорошо заплатить, если я соглашусь с ним сотрудничать.
– В каком смысле сотрудничать?
– Ну, что-то насчет изменения моего рассказа.
– Но какое преимущество это давало ему?
– Не знаю. Я ничего не знаю об этом.
– Сколько денег вам дала миссис Тамп?
– Тысячу долларов.
– Когда?
– Два месяца назад.
– И вы взяли так мало за то, чтобы придумать липовую историю?
– Естественно, я хотел получить больше.
– Фрил, – неожиданно сказал Мейсон, – это вы были у Тидгинса. Он не приходил к вам. Ваша первая сделка была с Тидгинсом. Вы хотели продать ему информацию о Бирл Гейлорд. Он был ее опекуном, распоряжался ее деньгами, и вы решили заняться вымогательством. А потом вы нашли миссис Тамп или она вас нашла, и вы продали ей то, что она хотела. Но вы все еще продолжали дело с Тидгинсом. Было кое-что, чего он хотел… Так чего хотел Тидгинс?
Фрил сложил руки на коленях и опустил голову. Голос его упал до шепота:
– Вы ошибаетесь, мистер Мейсон. Не было ничего подобного.
Мейсон подошел к нему и схватил за воротник.
– Встаньте! – рявкнул он, поднимая его с постели. Адвокат швырнул на пол подушки, предварительно ощупав их, потом повернулся к Дрейку: – Помоги мне стащить этот матрац, Пол. Может быть, мы сначала сами попробуем найти.
Они сняли матрац, Фрил вцепился в руки Мейсона.
– Нет! – закричал он. – Нет!
Мейсон отшвырнул его.
– Вы не смеете этого делать! – кричал Фрил.
Почти в центре матраца Мейсон что-то нащупал и достал из кармана перочинный ножик. Фрил кинулся к нему, когда Мейсон стал резать обшивку.
– Пол, убери этого парня, а то он порежется, – сказал Мейсон.
Дрейк обхватил Фрила:
– Успокойся, парень… Не надо волноваться. Тебя никто не тронет.
Фрил неистово рвался из объятий Дрейка. Но из рук детектива вырваться было непросто.
Мейсон вырезал в матраце небольшое отверстие и сунул туда руку. Через секунду он извлек из недр матраца рулончик денег, перетянутых двумя резинками. Мейсон снял резинки и пересчитал деньги.
Десять тысячедолларовых бумажек.
– Я так и думал, Фрил, – сказал Мейсон. – Кто вам их дал?
– Миссис Тамп.
– Тидгинс, – поправил его Мейсон.
Фрил побледнел и нервно затряс головой. Мейсон свернул деньги в рулон, перетянул резинками и вернул Фрилу.
– Хорошо, Фрил, – сказал он, – берите ваши деньги и идемте со мной. Я поведу вас в полицию.
– Что вам нужно? – пролепетал Фрил.
– Правду, – ответил Мейсон.
– А вы не заберете деньги?
– Нет.
– Их дал мне Тидгинс, – произнес Фрил.
– Рассказывайте.
– Я обманул миссис Тамп, вы правы. – Фрил вздохнул и с жалким видом взглянул на Мейсона. – Возможно, я совершил небольшой шантаж. Мне надо было на что-то жить после того, как я ушел из дома. Я знал о некоторых людях и брал помалу – немного там, немного здесь. Я был осторожен и не занимался теми людьми, которые могли обратиться в полицию. Иногда я получал немного денег от отца ребенка, иногда от людей, которые усыновили ребенка и не хотели, чтобы он знал об усыновлении. Я не просил много, мистер Мейсон. Только чтобы прожить.
– Продолжайте, расскажите мне о Тидгинсе.
– Я пошел к Тидгинсу и рассказал ему все, что знал о Бирл Гейлорд.
– Что сделал Тидгинс?
– Он заплатил и выгнал меня.
– А потом?
– А потом небо прояснилось. Миссис Тамп предложила мне тысячу долларов наличными и пятнадцать тысяч позже, если я подтвержу ее рассказ о русских родителях девушки. Тут вы правы: девушка была незаконной дочерью дочери миссис Тамп. Дочь вышла замуж за банкира Де-Мейне. Он многое дал бы, чтобы узнать об этом. Но сейчас не стоило играть в эту игру. Бирл пыталась попасть в общество. Миссис Тамп хотела выдать ее замуж за Ригерса.
– А потом в дело влез Тидгинс?
– Да.
– Он хотел, чтобы, когда настанет время, я сказал абсолютную правду. Он посмеялся надо мной и сказал, что меня уже и так можно судить за лжесвидетельство. А потом он мне дал десять тысяч долларов и… ну, я не мог ничего сделать. Деньги были у меня. Если бы я сделал, как он хотел, он мог бы вытащить меня в суд. А мое прошлое за последние несколько лет небезупречно. Я знал об этом лучше всех.
– И вы убили Тидгинса?
– Нет, конечно нет.
– Тидгинс был тяжелым человеком, – сказал Мейсон, – он мог бы вас даже избить.
– Нет, – равнодушно сказал Фрил, – я не убивал его. Я никогда никого не убивал.
– Хорошо, Фрил, держите ваши деньги. Пошли, Пол.
Фрил проследил, как они вышли, и тут же закрыл за ними дверь.
– Приставь к нему детектива, Пол, – сказал Мейсон.
– Он будет теперь прыгать с места на место.
– Я и хочу, чтобы он прыгал, – сказал Мейсон. – Интересно будет узнать, куда он прыгнет.
Дрейк зашел в угловую аптеку, чтобы позвонить в свою контору. Вернувшись, он кивнул Мейсону:
– Через десять минут детектив будет здесь, Перри.
– А теперь расскажи мне о Полтхеме, – сказал Мейсон, когда они сели в машину.
– Что рассказывать?
– У него квартира в отеле?
– Да.
– Я помню, ты сказал, что он очень осторожен.
– Очень.
– Там есть гараж?
– Да. В подвале дома.
– Полтхем оставляет там автомобиль?
– Нет, его машина на улице.
– Номер и описание машины?
– Известны. Мы передали отчет тебе в контору.
– Номер его квартиры и все такое?
– Да.
– Полиция обыскала это место?
– Да. Проверили все, вплоть до расчески.
– Они нашли что-нибудь?
– Не знаю, может быть, и нашли.
– Да, сложная ситуация, – задумчиво сказал Мейсон.
– Послушай, Перри, – неожиданно сказал Дрейк. – Я был бы дьявольски признателен тебе, если бы ты рассказал мне поподробнее, что ты собираешься делать. Мне не нравится это дело.
– Мне оно тоже не нравится, – ответил адвокат.
 
Глава 8
Мейсон в низко надвинутой шляпе и в пальто с поднятым воротником вышел из такси возле отеля «Джилмонт Армс Апартментс». Швейцар в ливрее, выскочив из двери, подхватил два его чемодана с множеством иностранных наклеек. Мейсон щедро расплатился и последовал за швейцаром.
В холле солидный мужчина читал газету. Он бегло взглянул на вошедшего Мейсона и снова уткнулся в газету.
– Я пробуду здесь около двух месяцев, – сказал Мейсон клерку. – Следом за мной едет племянница на своей машине. Она на время предоставит эту машину мне. Нужен гараж. Комнаты прошу не очень высоко и не очень низко. Желательно десятый этаж. Готов платить двести пятьдесят долларов в месяц.
Клерк кивнул:
– Я не думаю… одну минуту, мистер…
– Перри, – сказал адвокат.
– Да, мистер Перри. Я пошлю с вами мальчика для проверки.
Он кивнул коридорному:
– Покажите мистеру Перри номер 1042.
Номер 1042 был хорошо обставлен и состоял из трех комнат. Мейсон объявил, что номер его вполне устраивает, и велел коридорному принести чемоданы. Когда чемоданы были доставлены, он подошел к телефону и позвонил клерку.