Дело об оборотной стороне медали

- Для меня это не сенсация, - пожал плечами Мейсон. - Что-нибудь еще? 
- Да. Полиция нашла машину Трэгга припаркованной на стоянке перед универмагом "Стайлфирст". Самого лейтенанта продолжают искать. В его доме оставлена охрана. 
- Спасибо, Пол. Пока это все. Отправляй ребят на задания. И не забудь предупредить оператора коммутатора, чтобы перевела звонок мистера Ричардса на мой номер. 
- Не забуду. Пока. 
- Да, Пол, а нельзя ли достать пузырек человеческой крови... Донорской, например. 
- Какой-либо определенной группы? 
- Да нет, без разницы. Лучше всего самой распространенной. Хотя, постой. Делла у тебя какая группа крови? 
- Вторая, резус отрицательный. 
- Пол, достань, если сможешь, самую распространенную группу крови, и еще один пузырек со второй группой с отрицательным резусом. 
- Что ты задумал, Перри, что-нибудь противозаконное? - подозрительно спросил Пол. 
- Сделай, как я просил и побыстрее. 
- Мое дело - сторона. Ты платишь. 
Дверь за Дрейком закрылась. 
- Что ты собираешься делать, шеф? - спросила Делла Стрит. 
- Постараюсь сегодня встретиться с миссис Никсон, поговорить об ее отце и муже. На завтра мне надо назначить встречу с Сюзанной Бакстон, а пока, Делла, разыщи телефон миссис Маккинли, если помнишь такую. 
Владелицу пансионата, сдающую в наем меблированные комнаты. 
- Конечно, помню. Ты года полтора назад защищал ее в деле об убийстве Кристиана Винегера. Но она-то зачем тебе понадобилась? 
- Трэггу надо где-то жить, пока это все не утихнет и мы не докажем его непричастность к убийству. Он не может остановиться в гостинице, у тебя или у меня. Я спрошу у миссис Маккинли, нет ли у нее свободной комнаты с отдельным входом, желательно, с узкого переулка, проходящего за ее домом. Нам не обязательно сообщать ей, кто такой Трэгг, а она, я предполагаю, не станет задавать лишних вопросов. 
Делла Стрит порылась в папках и взялась за телефонный аппарат. 
- Миссис Маккинли? Вас беспокоят из конторы адвоката Перри Мейсона... 
Да, мисс Стрит. Вы меня узнали?... Мистер Мейсон хотел бы переговорить с вами. Передаю трубку. 
Она кивнула адвокату. 
- Миссис Маккинли? Это Перри Мейсон. У вас все в порядке? 
- Мистер Мейсон, как я рада вас слышать! Сегодня в программе новостей передали, что вам предъявлено обвинение, правда, только что сообщили, что произошла ошибка и оно снято. Что случилось? 
- Кто-то из моих недругов позвонил в полицию и сказал, что у меня находятся деньги, переданные шантажисту. Шантажировали женщину, проходившую свидетельницей по одному из моих прошлых дел. Сержант Холкомб поторопился меня арестовать, даже не сверив номера купюр, имевшихся у меня в конторе, со списком врученных шантажисту. 
- О, Холкомб! С ним у меня связаны самые неприятные воспоминания в моей жизни. Отвратительная, самовлюбленная личность. 
- Вы абсолютно правы. 
- Чем могу быть вам полезна, мистер Мейсон? Наверное, вы звоните не для того, чтобы справиться о моем здоровье? 
- К сожалению, не только поэтому. Одному моему клиенту требуется временное убежище. Я не стану сообщать вам детали. Чем меньше вы знаете, тем лучше. Нет ли у вас комнаты с отдельным выходом на тот переулок, что проходит за вашим домом? 
- Есть. Как раз освободилась неделю назад. Правда, она очень маленькая, и я в ней как следует не прибралась... 
- Это не имеет значения. Я также попрошу вас подавать постояльцу завтраки, обеды и ужины прямо в комнату или покупать продукты - но это уже как он сам захочет. Он не будет выходить из комнаты. Или я, или Делла будем его навещать время от времени. 
- Хорошо. Когда он приедет? 
- Может, сегодня ночью, может, завтра. 
- Окно моей спальни - третье от черного входа. Постучите, если я буду уже спать. 
- Спасибо, миссис Маккинли. 
- Не стоит благодарности, мистер Мейсон. Я рада помочь вам, чем могу. 
До свидания. 
Адвокат повесил трубку и повернулся к Делле Стрит. 
- А теперь, пожалуйста, набери номер миссис Никсон. Надо договориться с ней о встрече. И я попрошу тебя поехать вместе со мной, чтобы застенографировать сказанное. К тому же, присутствие женщины, не исключено, поможет ей чувствовать себя менее скованно. 
Делла Стрит набрала нужный номер и, когда на другом конце ответили, спросила: 
- Миссис Никсон? Вас беспокоят из конторы адвоката Перри Мейсона. 
Мистер Мейсон хотел бы переговорить с вами. 
Мейсон взял трубку. 
- Примите мои соболезнования, миссис Никсон. 
- Вы определенно звоните не за тем, чтобы их выразить, - ответили на другом конце провода. - Мне уже сообщили, что вы представляете моего отца, мистер Мейсон. Я хочу вам сразу же заявить, что не желаю иметь никаких дел ни с отцом, ни с его адвокатом. Отец убил моего мужа, которого он возненавидел с первой минуты. 
- Не будьте так уверены, миссис Никсон, - возразил Мейсон. 
- Доказательства указывают на отца. К нам домой приезжал сержант Холкомб и все рассказал. На ноже отпечатки пальцев отца. Сомнений быть не может. 
- Миссис Никсон, вы разрешите мне к вам подъехать и переговорить лично? Я думаю, нам надо обсудить ряд вопросов, которые, как мне кажется, не стоит поднимать по телефону. 
- Мистер Мейсон... 
- Миссис Никсон, я знаком с вашим отцом много лет, хотя мы и оказывались всегда по разные стороны баррикады. Вы, я уверен, тоже знаете его достаточно хорошо. Дайте мне шанс объяснить вам ситуацию, не ставьте на отце крест. Не забывайте, что ему сейчас требуется ваша помощь. 
- Помощь убийце моего мужа? 
- Повторяю, не делайте поспешных выводов. Как дочь полицейского, вы должны знать, что часто улики указывают совсем не на истинного убийцу. К тому же, за годы работы у вашего отца накопилось достаточно врагов, которые хотели бы отправить его за решетку. Вы исключаете такой вариант? 
- Я не знаю. Я никого не хочу видеть. Я очень устала, у меня сильная температура. Я болею со вчерашнего дня. Когда вчера вечером позвонили, что отцу плохо и просили приехать, я даже не смогла выйти из дома. Сегодня я чувствую себя ничуть не лучше. Вдобавок, смерть Билли... - она разрыдалась в трубку. 
Мейсон переждал, пока слезы на том конце провода стихнут и спросил: 
- Во сколько позвонил коллега вашего отца? 
- Часов в восемь. Он сказал, что папу из Управления отвезли домой на полицейской машине. 
- Хорошо, миссис Никсон, я больше не буду вас беспокоить, я позвоню позже. 
Она не прощаясь повесила трубку. 
- Почему ты не настоял на встрече, шеф? - спросила Делла Стрит. 
- Потому что мне не выгодно встречаться с ней. Вообще. По крайней мере, до суда. 
- Но почему? 
- Вряд ли она может сообщить еще что-то такое, что не раскопают люди Дрейка. И сейчас она настроенный против нас свидетель. 
- Ну и что? 
- Пусть так все и остается. 
- Я не понимаю тебя, шеф. 
Мейсон улыбнулся своей секретарше: 
- Если тебе кто-либо предложит пари, ставь ползарплаты, что Трэгг невиновен. 
- Я так и сделаю, - ответила Делла Стрит. 
 
Глава 8 
В дверь кабинета из приемной постучали и вошла Герти. 
- Мистер Мейсон, - обратилась она к адвокату, - там пришел посыльный с письмом, говорит что дело срочное. 
- Уже поздно, Герти. Я думал, ты уже ушла, - сказал Мейсон, посмотрев на часы. - Прими послание в обычном порядке, я завтра посмотрю. 
- Я думала, что вас это заинтересует, - ответила девушка. - Письмо от мистера Реймса. 
- И принес его посыльный? 
- Да. 
- Черт возьми! - вырвалось у Мейсона. - Ведь он же собирался в Реддинг! Хорошо, Герти, принеси письмо. И попроси посыльного на всякий случай пять минут подождать. 
- И что это может быть? - поинтересовалась Делла. 
- Понятия не имею, - ответил адвокат. 
Герти принесла запечатанный конверт, на котором было на машинке отпечатано: "Перри Мейсону, адвокату".