Тайна

— Она ляжет снаружи, вместе с нами, — ответил Йан и, чтобы объяснить свой отказ, добавил: —: Джудит не захотела бы, чтобы вы уступали ей свою кровать.
Ни Маргарет, ни Камерон не оспаривали решение лаэрда. Йан нагнулся и поднял Джудит на руки.
— Она спит как убитая, — усмехнулся Алекс.
— Не хотите ли взять с собой еще несколько одеял? Ветер сегодня довольно холодный, — предупредила Маргарет. Гаури распахнул перед Йаном дверь.
— Не беспокойтесь, у нас есть все, что нужно.
Йан направился к выходу, ступая мягко, стараясь не разбудить Джудит.
— Спасибо за ужин, Маргарет. Было очень вкусно, — произнес он, уже переступив порог.
Самому ему похвала показалась не совсем удачной, но Маргарет тем не менее осталась ею довольна. Камерон вел себя так, будто это его похвалили. Он чуть не лопнул от гордости.
Выйдя из дома, Йан зашагал к деревьям, растущим напротив конюшни. Листва защитит их от ветра, а заодно и от нескромных глаз. Он продолжал держать Джудит на руках, пока Алекс устраивал для нее укрытие, потом опустился на колени и уложил спящую на теплый плед, который Гаури предусмотрительно расстелил внутри маленькой меховой палатки.
— Я обещал девушке, что она будет спать сегодня в теплой домашней постели. — заметил Алекс.
— Она останется с нами, — покачал головой Йан.
Никто не стал с ним спорить. Мужчины повернулись и пошли прочь, а Йан укрыл девушку вторым пледом. Она даже не пошевелилась. Йан медленно провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
— Как же мне быть с тобой? — прошептал он.
Ответа он не ожидал и не получил. Джудит съежилась под одеялами. Из груди у нее вырвался тихий стон.
Йану не хотелось покидать ее, но все же он заставил себя подняться. Взяв плед, протянутый ему Алексом, воин направился к ближайшему дереву. Почесав плечи о кору, он опустился на землю и, прислонившись к стволу, закрыл глаза…
В середине ночи мужчин разбудил звук, которого они никогда прежде не слышали.
— Ради Бога, что это еще за шум? — пробормотал Бродик.
Шум устроила Джудит. К этому времени она уже окончательно проснулась и чувствовала себя теперь жутко несчастной. Ей казалось, что она вот-вот замерзнет и умрет.
— Я не хотела будить вас, Бродик, — прокричала она, вздрагивая при каждом слове. — Я просто застонала от холода.
— Вам действительно холодно, девушка? — удивился Алекс.
— Я же только что сказала об этом, — воскликнула она.
— Идите сюда, — приказал Йан недовольным голосом.
— Нет, — тем же голосом ответила Джудит. Йан улыбнулся в темноте.
— Тогда мне самому придется подойти к вам.
— Держитесь от меня подальше, Йан Мэйтленд, — отрезала Джудит. — А если вы думаете, что можете приказать мне не мерзнуть, то я вас предупреждаю — из этого ничего не выйдет.
Однако, несмотря на предупреждение, Йан подошел и остановился перед палаткой. Девушка видела лишь носки его башмаков — до тех пор, пока воин не сорвал покрывавший палатку мех, в считанные секунды уничтожив ее кокон.
— Помогло, что и говорить, — пробормотала Джудит и гневно посмотрела на Йана.
Йан уложил ее на землю и растянулся рядом с ней. Он лег на бок, обогревая ее своей спиной.
Неожиданно с другой стороны появился Бродик. Он тоже лег рядом и растянулся на боку, прижавшись спиной к Джудит. Та невольно отпрянула ближе к Йану. Бродик опять придвинулся к ней. Спина его вновь оказалась вплотную прижатой к ее спине.
И Джудит стало тепло. Тела гигантов-воинов источали необычайный жар.
Как чудесно ощущать его!
— Она холодна словно глыба льда, — заметил Бродик. Девушка рассмеялась. Услышав ее смех, Йан и Бродик также заулыбались.
— Бродик? — позвала она.
— Что? — Бродик вновь попытался напустить на себя привычную сердитость, но на этот раз Джудит не позволила ему сбить себя с толку.
Постепенно она начала привыкать к его повадкам и уже знала, что вся его ярость напускная. Под внешне грубой оболочкой билось большое доброе сердце.
— Спасибо.
— За что? — удивился воин.
— За тот разговор об Изабелле.
Бродик что-то проворчал, и она снова рассмеялась.
— Джудит?
Прежде чем ответить, девушка покрепче прижалась к спине Йана.
— Да, Йан?
— Перестаньте вертеться и спите.
Джудит поняла, что готова подчиниться. Уснула она почти мгновенно.
Прошло довольно много времени, прежде чем Бродик заговорил снова. Он хотел удостовериться, что Джудит действительно спит и не услышит того, что он собирается сказать.
— Всякий раз, когда у нее есть выбор, она прижимается к тебе.
— Что ты имеешь в виду, Бродик?
— Вот и сейчас она прилипла к твоей спине, а не к моей. И она предпочитает ехать с тобой, а не со мной. Разве ты не . заметил, какое несчастное у нее было сегодня лицо, когда ты заставил ее ехать с Алексом? Она выглядела чертовски грустной.
Йан улыбнулся.
— Заметил, — признался он. — Но если она и предпочитает меня, то только потому, что я — брат Патрика.
— Не только поэтому, причина здесь кроется гораздо глубже, черт побери!
Йан ничего не ответил на это замечание. Прошло несколько минут, прежде чем Бродик заговорил снова..
— Дай мне знать, Йан.
— Дать тебе знать о чем? — удивился тот.
— Хочешь ты ее оставить себе или нет.
— А если нет?
— Тогда я возьму ее себе.
 
Глава 5
Потребовалось еще два дня, прежде чем Йан и его спутники добрались до поместья Мэйтлендов. Последнюю ночь они провели в красивом лесу под названием Гленнденские Водопады. Березы, сосны и дубы в этом лесу росли столь густо, что лошади с трудом пробирались по узкой тропе. От земли поднимался туман — скорее белый, чем серый. Местами он доставал чуть ли не до пояса, придавая этому райскому месту колдовской вид.
Джудит была очарована. Она все глубже и глубже входила в туман, пока тот наконец не окружил ее полностью. Йан двигался следом, наблюдая запей. Девушка оглянулась, поймала на себе его взгляд и шепотом, полным благоговения, объявила, что это самое прекрасное место, какое ей только приходилось видеть в своей жизни.
— Именно так я представляю себе рай, — сказала она Йану.
Тот удивился и, внимательно оглядевшись вокруг, ответил так, как отвечал всегда, — спокойно и высокомерно:
— Возможно.
Джудит подумала, что этот человек никогда еще не тратил времени на то, чтобы полюбоваться окружающей его красотой. Так она ему и сказала. Йан смерил ее долгим, оценивающим взглядом, после чего шагнул вперед и, мягко прикоснувшись к ее щеке, произнес:
— Почему же? Я любуюсь…
Джудит почувствовала, что краснеет. Конечно, сказав это, лаэрд имел в виду ее. Неужели он и вправду считает ее красивой? Она не решилась спросить его об атом. Однако своим заявлением этот человек навел ее на мысль о том, что неплохо было бы как следует искупаться.
О, это оказалось просто восхитительно! Вода, каскадом падающая с невысокого склона, была неимоверно холодной, но Джудит так обрадовалась представившейся ей возможности помыться, что не обратила внимания на холод. Она даже вымыла голову. Девушке пришлось заплести волосы в косу, не дождавшись, пока те высохнут, но и это нисколько не смутило ее.
Джудит хотелось выглядеть как можно лучше — ведь еще немного, и она вновь встретится со своей подругой детства. С момента их последнего свидания прошло без малого четыре года, и девушка немного волновалась — найдет ля Фрэнсис Кэтрин ее сильно изменившейся, и если да, то сочтет ли эти изменения к лучшему? Или к худшему?
Впрочем, долго беспокоиться по поводу предстоящей их встречи она себе не позволила, поскольку в глубине души чувствовала, что все будет в порядке. Отбросив глупые страхи, она провела остаток дня в радужных мечтах. Однако к вечеру ее волнение вновь усилилось, и к тому времени, когда мужчины покончили с ужином, Джудит словно заведенная ходила вокруг походного костра.
— Вы знаете, что жена Камерона не спала всю ночь, готовя для нас еду? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Изабелле она послала ее любимое сладкое печенье, но я думаю, что его хватит на всех.