Разлом

– Какой в этом смысл, они все равно нас убьют, – Ирия вздохнула, не поднимая глаз. 
– Возможно. Но нужно ли нам торопиться умирать? 
Ири не ответила. В нескольких шагах от нее умирали в огне ее соплеменники, оглашая улицы ужасными криками, и Ири стояла белая как мел. Больше всего на свете она хотела зажать себе уши, но... Но у нее был меч и она не собиралась выпускать его из рук. И тогда Ири приказала себе слушать эти крики. Слушать до тех пор, пока они не смолкли... 
– Ну что? Я вас убедил? – обратился к ним капитан. – Я даю вам последний шанс. 
– Убирайся к Дьяволу! – взвизгнула Ирия. 
– Понятно, – разочарованно бросил капитан. – Тогда давайте заканчивать. Убейте их! 
3
В воздухе замелькали арбалетные болты. Несколько рыцарей из задних рядов рухнули, обливаясь кровью. Строй крестоносцев смешался. 
– Это еще кто? 
Из плотной завесы дыма, заполнившего улицу, вынырнул отряд рыцарей. Воины были в знакомых плащах, с нашитыми крестами, но в руках они сжимали арбалеты и явно готовились сделать еще один залп. 
– Что это значит? – заорал в ярости капитан. – Арбалеты запрещены эдиктом архиепископа! Как вы... 
Щелкнул арбалет, стальной болт с хрустом пробил грудной панцирь капитана, и швырнул его на землю. А рыцари странного отряда уже доставали мечи. 
– Измена... – капитан попытался привстать, но из горла хлынула кровь, послышалось бульканье и он рухнул навзничь. 
Неко переглянулись и ринулись в бой. Их мало интересовали разборки внутри Святой Инквизиции, но другого такого случая для бегства могло и не представиться. Они быстро прорубились сквозь ряды охваченных паникой крестоносцев, но Ири, заметив, что капитан еще жив, немедленно метнулась к нему. 
– Помнишь, что я обещала тебе? 
Ирия с радостью разглядела страх в глазах рыцаря. 
– Ири, нам надо уходить! – поторопила ее Инелия, встревоженно наблюдая, как вновь прибывшие воины быстро добивают последних противников. 
– Капитан, – хищно улыбнулась Ири. – Я всегда держу свое слово!
Она выхватила из-за голенища сапога нож и полоснула рыцаря по горлу.
– Ну, тварь, – вытирая лезвие, Ири поднялась и пнула крестоносца ногой, – тебе больше не нужен мой меч? 
– Ири! – Инелия дернула ее за руку. – Бежим! 
Но они опоздали. Покончив с крестоносцами, группа рыцарей рассредоточилась по улице и неко стали затравленно оглядываться, ища пути к отступлению. 
Тем временем один из рыцарей убрал в ножны меч и снял шлем, обнажив лицо тридцатилетнего мужчины, обрамленное небольшой бородкой. 
– Мы услышали ужасные крики и поспешили сюда! – он медленно двинулся к неко. – Вы в порядке, леди? 
– Леди? – страшно удивилась Ири. – Этот придурок назвал меня леди?
Пришел черед удивиться рыцарю. 
– Ах, вот оно что, – он улыбнулся и ткнул себя в крест на плаще. – Это маскировка. Перед вами остатки далийской армии, и я – граф Эйдор. С сожалению, вынужден признать, что сейчас мы не столько воюем, сколько уносим отсюда ноги. Можете присоединиться к нам, леди. 
– Опять он за свое! – насупилась Ири. – Он что, издевается? 
Инелия, пристально разглядывавшая Эйдора и его отряд, медленно вернула меч в ножны. 
– Похоже, не врет. Хорошо... 
– Эй-эй, Инелия, что с тобой? – возмутилась Ири. – С каких это пор ты стала доверять людям? 
– Так-так, – сощурился Эйдор. – Похоже, вы, леди, издалека прибыли к нам, не так ли? 
– Возможно, – пожала плечами Инелия. – Это что, так важно? 
– Ни в коем случае, итак, вы с нами? 
– Да, – кивнула Инелия и пихнула Ири в бок. 
– Да-да! Идем! – Ири демонстративно отвернулась. 
– Пойдете в арьергарде, – махнул рукой Эйдор. – Там уже есть несколько ваших соплеменниц, правда, не таких диких... 
Когда Ири проходила мимо него, он тронул ее за плечо. 
– Вы великолепно сражались, леди, я восхищен! 
Ири покраснела и побежала за Инелией, провожаемая веселым взглядом Эйдора. 
– Если он не перестанет называть меня леди, – запальчиво прошипела она, – клянусь, я его убью! 
4
Дальше стало полегче, плащи с крестами оказались чрезвычайно полезны. Ничего не подозревающие крестоносцы спокойно подпускали к себе беглецов, а когда замечали среди рыцарей вооруженных Измененных было уже поздно. Их брали в кольцо и уничтожали в считанные секунды. 
В отряде Эйдора оказалось немало некогда мирных горожан. Большую их часть составляли инуры и неко, по каким-то причинам не успевших покинуть город раньше. И все они бились насмерть, хорошо представляя ожидавшую их судьбу. Тем более, что об этом постоянно напоминали изуродованные трупы, развешанные тут и там. Людей среди них почти не попадалось.
А еще неко приметили в отряде совсем еще юную девушку, которую далийские рыцари берегли как зеницу ока. Лицо ее было почему-то знакомо неко, но разглядеть ее повнимательней было невозможно, рыцари постоянно прикрывали ее со всех сторон. 
В конце концов Эйдору удалось благополучно вывести отряд из города, но на этом полоса везения закончилась. Возле развалин одной из Башен дорогу перекрыл большой отряд рыцарей. И здесь, на открытой, издалека просматриваемой местности, далийцам не помогли ни маскировка, ни арбалеты. 
Прикрывшись щитами и выставив копья, железный клин крестоносцев ринулся в атаку. Их было вдвое больше, так что исход боя был предрешен. Но, конечно, ни отступать, ни сдаваться никто в отряде Эйдора не собирался. 
– Сомкнуть ряды! Сцепить щиты! – заорал Эйдор. – Живее-живее! 
Далийцы спешно перестраивались, выдвигая вперед наиболее рослых и крепких рыцарей, а Измененных оттесняли назад. Наступила тягостная тишина, слышалось лишь громыханье и топот надвигающихся крестоносцев. 
Далийцы готовились умереть. Некоторые едва слышно шептали молитвы, но большая часть стояли молча, буравя ненавидящим взглядом сверкающие на солнце доспехи крестоносцев. 
Ири, стиснув челюсти, собралась было пробиться в первые ряды, но Инелия вовремя ухватила ее за плечо и ткнула пальцем в сторону развалин. 
– Гляди туда, Ири, – шепнула она. – Видишь расщелину у самой земли? 
Ирия нахмурилась.
– Ты хочешь бежать? 
– А ты хочешь умереть? Разве это наша война? 
Ири сдвинула брови, ее взгляд пробежался по лицам Измененных, готовившихся дать последний бой.
– Но, Инелия...
– Пойдем, Ири, пока не поздно! 
– Но... Но я все равно не смогу жить без него! – глаза Ири блеснули влагой. 
– Глупости! – поджала губы Инелия. – Как-то ведь жили раньше, значит сможем и дальше. 
– Но что мы будем делать? Как...
Яростно громыхнули щиты, зазвенели мечи, заскрежетали доспехи, шум боя заглушил последние слова Ири. Но Инелия и не собиралась ее дослушивать. Она схватила сестру за руку и потащила к развалинам. 
Расщелина оказалась довольно узкая по человеческим меркам, но тонкие в кости неко без особого труда втиснулись и забились как можно глубже. 
Здесь было темно, и почти тихо – грохот боя едва проникал сюда. 
– Можешь подремать, Ири, – предложила Инелия. – До вечера ждать осталось недолго, а тогда нас никто уже не поймает.
– А как же они? – насупилась Ири, в душе которой скреблись кошки. – Мы же... Мы ведь вместе пробивались из города. Эйдор, вроде, неплохой парень, хотя болтает всякие глупости.
– Это их война, – жестко отрезала Инелия. – Это их город. Мы здесь чужие. 
Далийцы сражались бесстрашно, но силы были слишком неравны. Железный клин крестоносцев довольно быстро продавил оборону и началась бойня. Измененные погибли почти сразу, и только несколько оставшихся в живых далийских рыцарей смогли выдержать вражеский напор и почти организованно отступить к развалинам. За их спинами по-прежнему держалась смутно знакомая неко девушка.
– Эта девчонка еще жива! – вскинула брови Ири.