Разлом

Она запнулась. 
– Кира, ты и так сделала для нас очень много, – тихо сказала Инелия. – Благодаря тебе я стала лучше относиться к людям. Не ко всем, конечно, но все же...
Длинная вереница рыцарей уже перевалила через холм, когда все работы наконец были завершены и священнику был вручен горящий факел. Отец Дэйв медленно и торжественно приблизился к первому костру и перехватил напряженный взгляд Киры. 
Девушка смотрела на него неверящим взглядом. Все это казалось кошмарным сном. Еще несколько недель назад она была принцессой Далии, одного из сильнейших в мире королевств. Еще несколько недель назад у нее были родители. Еще несколько недель назад ничто не предвещало подобного...
– Боишься, ведьма? – усмехнулся отец Дэйв. – Это хорошо. Если тебя страшит гнев Господа, еще не все потеряно. Ты еще можешь спасти свою бессмертную душу. У нас, к сожалению, не так много времени, но я даю тебе пару минут, укрепи себя молитвой, скоро ты предстанешь перед судом Всевышнего...
В глазах Киры сверкнули слезы. Она не хотела и не собиралась плакать. Это было унизительно – плакать. Унизительно для королевы и унизительно для ведьмы. Но она ничего не смогла с этим поделать. Слезы хлынули сами собой.
Улыбка священника сделалась шире.
– Плачь, ведьма, плачь. Слезы и огонь очистят твою душу!
– Да заткнись ты, урод! – заорала с соседнего столба Ирия. 
Она уже в который раз подергала веревки и в который раз бессильно обвисла. 
– Мерзкий старикан! – взвизгнула она. – Ты бы мог пощадить хотя бы ее! Она же еще ребенок! 
– А тебе, отродье Сатаны, вечно гореть в геене огненной! – метнул на неко свирепый взгляд отец Дэйв. 
– Заткнись, ублюдок! 
Если бы взгляд Ири обрел силу от священника осталось бы мокрое место. Но неко могла лишь скрежетать зубами от ярости. 
Священник подошел ближе к Кире, остановившись у самого костра и вгляделся в девушку. На ее темном от грязи лице отчетливо пролегли светлые ручейки слез. 
– Надеюсь, эти слезы – слезы раскаяния, – сказал он. – Помилуй, Господи, эту заблудшую душу! 
Он перекрестил девушку и швырнул факел в костер. 
 
Глава двадцать восьмая
1
Утром, рыскавшие по окрестностям разведчики-неко, вернулись взмыленные, никто даже не пытался спрятать страх. Зарель немедленно бросился к Роланду.
– С северо-востока идет крупный отряд этих тварей! – сообщил он. – И я боюсь, что они взяли наш след, у них дьявольски острое чутье! 
– Что ты предлагаешь? 
– Я? 
– Но ты ведь уже имел с ними дело? 
– Лучшее, что мы можем сделать, это бежать! 
– Кто бы сомневался в твоем ответе, – презрительно фыркнул Ральф. 
– Но бежать вместе с женщинами, – Зарель покачал головой. 
– Я бы тоже предпочел избежать схватки, – кивнул Роланд. – Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать. 
Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание. 
– Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! – заорал Зарель.
– Всем в круг! – приказал Роланд. – Девушки в середину! 
– Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться! 
Роланд покачал головой.
– Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много. 
Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых. 
За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что – эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам. 
Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество. 
И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно – давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.
– Нам сейчас очень не помешает магия! – оглянулся на Селену Зарель. – Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется – Очищающий Свет. Слышишь, Селена?
– Я не умею этого, – девушка виновато развела руками. – Меня никто не учил! 
– Не умеешь?! – ахнул Зарель. – Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?
Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек... 
– Мара, – карнелиец вгляделся в ее лицо. – Мара, если ты не поможешь...
Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.
– Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.
Мара улыбнулась и Роланд поразился происшедшей с ней перемене. Еще мгновение раньше совершенно холодное лицо, маска, а не лицо, вдруг стало живым и человеческим. 
– Я попробую, – кивнула она.
– Давай, милая моя... Быть может, это покажется кому-то глупым, – он окинул сердитым взглядом Роланда и Зареля. – Но...
Ральф нагнулся и поцеловал Мару в губы. Девушка просияла, щеки окрасились легким румянцем и она кинулась в объятия инура. 
– Я люблю тебя, девочка...
– Давайте что-нибудь делать, а? – пробурчал Зарель. – Они уже близко!
– Зарель! – одернула его Селена.
– Да вы что, спятили? Нас сейчас сожрут, пока вы тут... Черт знает что!
Он отвернулся и уставился на приближающиеся ряды чудищ. Те были уже в нескольких шагах, когда на их пути выросла ослепительно сияющая сеть, словно сотканная из раскаленных добела стальных нитей, заключившая людей и Измененных в огромный купол. 
– Наконец-то, – проворчал Зарель и оглянулся.
Мара стояла с закрытыми глазами, между ее чуть разведенными в стороны ладонями сверкало точное подобие сетчатой сферы, хотя и меньших размеров. 
– Вот что я называю магией, – пробормотал он. – Похоже, я не зря перешел на вашу сторону...
Зарель удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на монстров. От сверкающих нитей исходил ощутимый жар и твари старались держаться поодаль. Они злобно выли и рычали на разные голоса, изредка вступали в короткие, но яростные схватки между собой, но пройти сквозь нити не рискнул никто. 
А затем сетка дрогнула и стала медленно расширяться. Чудища попятились, но нити двигались все быстрее и быстрее. Очень скоро воздух разорвали первые вопли боли и ярости, на землю посыпались куски трепещущей плоти. 
Не сводивший с Мары взгляда Ральф похолодел. Белое как мел лицо девушки вдруг исказилось в странной гримасе. В первые мгновения инуру показалось, что Мара испытывает боль, но потом, по мере того, как она разводила ладони все шире и шире, по мере того, как вокруг нарастал пронзительный визг, рев и вой, Ральф понял, что Мара улыбается. И чем сильнее бесновались умирающие монстры, тем шире становилась ее улыбка. 
Потрясенный этим зрелищем, несколько секунд Ральф боялся даже шевельнуться. Он не понимал, что происходит с Марой. Но мурашки, разбегавшиеся по его спине, и вздыбленные на затылке волосы были красноречивей каких бы то ни было объяснений. С ней творилось что-то ужасное, Ральф нутром ощутил, что должен положить этому конец. Пока не случилось что-то еще более страшное. 
Он решительно шагнул вперед, но коснуться Мары не успел. Девушка с каким-то неясным всхлипом взмахнула руками и шар между ладонями исчез. Мара покачнулась и упала прямо на руки Ральфа. Озабоченный ее состоянием, инур напрочь забыл про толпы монстров и уже не увидел как магическая сеть будто взорвалась. И как десятки и сотни чудовищ, а также все деревья и кустарники на несколько десятков шагов вокруг оказались разрезаны на мелкие части.