Мой милый ангел
– Может быть, сыграем в карты? – предложил ему Джеймс Армстронг. – Как насчет партии в фараон?
– А мы сыграем в кости! – заявил Тримбл. – Только, прошу вас, Анджелика, продолжайте сидеть рядом. Ваше присутствие принесет мне успех!
И барон слегка коснулся ее руки. Она вздрогнула, как от прикосновения чего-то скользкого и очень противного. Но нашла в себе силы сохранить на лице чарующую улыбку.
Тем временем Роберт вынул из отцовского стола коробочку с инкрустированными свинцом костями и вручил барону.
– Давайте делать ставки, – сказал он. – Предлагаю сто фунтов.
– Это слишком много, – заметила Анджелика.
– Сто фунтов? – выгнул дугой брови Тримбл. – Да это же почти ничего! – Он посмотрел на Роберта и сказал: – Я называю число… – Тут он обернулся к Анджелике: – Назовите мне счастливое число от пяти до девяти!
Она улыбнулась и назвала девять – самое несчастливое из чисел, которое может назвать для начала игрок в кости.
– Девять! – эхом повторил Тримбл и, поболтав кости в стакане, выбросил их на стол.
На одном кубике было четыре, на другом – столько же.
Тримбл бросил снова. На этот раз на каждом кубике оказалось по числу один. Теперь наступила очередь Роберта.
– Мое число семь, – объявил маркиз и выбросил кости на сукно.
На одном кубике оказалось четыре, на другом – два. Роберт бросил снова. Один кубик показал два, другой – три.
Это означало, что Роберт тоже терял право на очередной бросок.
Анджелика с удивлением посмотрела на него. Как же так получилось? Роберт назвал ее самое счастливое число и обязательно должен был выиграть. Но проиграл… А как же его инкрустированные свинцом кости?
– Предлагаю удвоить ставки, – неожиданно сказал Роберт.
Тримбл посмотрел на Анджелику, задержав жадный взгляд на ее груди. Видимо, это придало ему смелости.
– А я предлагаю утроить! Роберт кивнул в знак согласия.
Кости перекатывались то в одну, то в другую сторону между игроками. И каждый раз, когда кубики возвращались к барону, Роберт удваивал или утраивал ставки, с чем его тучный партнер неизменно соглашался.
Анджелика всячески пыталась привлечь к себе внимание Роберта. Но он упорно не смотрел в ее сторону. Она перевела взгляд на барона. У того по лбу градом катился пот, который он постоянно вытирал носовым платком.
Наконец Роберт посмотрел на Анджелику и сказал:
– Пожелайте мне удачи, миледи!
– Желаю, милорд!
Роберт снова выбросил кости. На одном кубике было четыре, на другом – три. Вместе это составляло заветную семерку и приносило Роберту выигрыш в сто тысяч фунтов.
Барон был на грани обморока.
– Это всего лишь деньги на карманные расходы, – пропыхтел он, пытаясь улыбнуться. – Дорогая, не могли бы вы оказать мне услугу и…
– Нет! – отрезала она, поднялась из-за стола и с выражением глубочайшего презрения на лице вышла из кабинета, оставив Роберта собирать выигранные деньги.
Анджелика вернулась в свою комнату.
– Привет! – приветствовал ее Джаспер.
Она подошла к клетке и закрыла птицу большим зеленым платком:
– Спокойной ночи, Джаспер!
Потом раздвинула на окне шторы и некоторое время смотрела в темноту ночи. В душе она все же надеялась, что у барона хоть что-нибудь осталось после потери этих ста тысяч фунтов!
Неожиданно Анджелика призналась себе, что не хотела бы заставлять этого, возможно, совсем невиновного перед ней человека страдать так, как страдали Грэм Дуглас и его семья.
Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты. После того как Тримбл оказался на грани полного разорения, она не желала возбуждать какие-либо подозрения у других гостей дома своим упорным нежеланием присутствовать на общем ужине.
Анджелика спустилась вниз. Еще на лестнице она услышала звуки музыки, доносившиеся из гостиной. Это играли на своих инструментах Саманта и Виктория. Анджелика подумала, что взбудораженные нервы помешают ей играть на арфе.
В холл спустился Роберт, и Анджелика поспешила ему навстречу.
– Куда вы направлялись? – спросил он.
– Мне просто необходимо сейчас же отсюда уйти. Куда угодно…
– Тримблы уже уехали. Давайте вернемся в кабинет моего отца.
Анджелика улыбнулась и вложила свою дрожащую ладонь в руку Роберта.
– Я никогда не думала, что осуществление задуманной мести так сильно на меня подействует.
В кабинете Магнуса они уселись в мягких креслах напротив камина. Комнату освещал единственный канделябр, стоявший на письменном столе.
Анджелика понимала, что не должна в этот поздний час сидеть вдвоем с маркизом в кабинете его отца. Но ведь именно он привел сюда одного из врагов ее отца.
– Мы составили неплохую команду, мой ангел! – усмехнулся Роберт.
– Возможно, но ваше промедление стоило мне нескольких неприятных минут. Кстати, случайно подслушав ваш разговор с отцом о перспективности инвестирования средств в производство соли и разведение лука-порея, я решила вложить часть выигранных сегодня денег именно в это.
Роберт рассмеялся:
– Ангел мой, неужели вы и впрямь верите в доходность подобных вложений?
– Наверное, вы правы: это вряд ли принесет мне прибыль. – Анджелика тоже рассмеялась и, выдержав паузу, спросила: – А что, семью Тримбл теперь ожидает нищета? Я бы не хотела, чтобы от моей мести пострадали невиновные люди.
– Ни минуты не сомневался, что вы станете переживать! Видите ли, у меня есть друзья в банковских сферах, которым хорошо известно, чего стоил Тримбл десять лет назад. Будьте уверены, что он с лихвой покроет и те потери, которые понес сегодня. Я вас успокоил?
Анджелика утвердительно кивнула.
– А что мне делать с выигранными деньгами? – спросил Роберт.
– Держите их у себя.
– Держать у себя? – удивился маркиз. – Это как же понимать?
– А так, что я задумывала свою месть врагам отца не для того, чтобы получить от этого прибыль. Мне нужно было восстановить справедливость. И только!
– Как это благородно с вашей стороны! Но я настаиваю, чтобы все деньги пошли на поддержку вашей семьи.
– Хорошо. Но только прошу вас инвестировать одну половину всей суммы в ваше с отцом предприятие. Другую же разделите на четыре равные части и положите в банк на имена моей тети, обеих младших сестер и мое. К концу года я надеюсь также получить кое-какие проценты от вложений в одну из ваших компаний.
– А что конкретно станется с вашей собственной долей выигрыша?
– Половину я пущу на игры в карты и кости. А оставшиеся деньги раздам бедным и нищим.
Роберт с изумлением посмотрел на собеседницу:
– Как?! По сути дела, вы хотите растранжирить эти деньги?!
– Разве есть что-то нехорошее в желании помочь малоимущим и больным? – с вызовом в голосе спросила Анджелика.
– Ваши щедрость и великодушие достойны самых высоких похвал! – прошептал Роберт.
– Спасибо! – также шепотом ответила девушка. Роберт взял ее ладонь и прижал к губам.
– Поцелуйте меня! – тихо попросила Анджелика.
Он заключил ее в объятия и припал к губам. Девушка застонала, дыхание ее сделалось лихорадочным. Она почувствовала, что тает…
Шорох открываемой двери вернул обоих к реальности.
– Лорд Роберт, вы здесь? – раздался голос Тинкера.
Анджелика бросилась в глубину комнаты. Роберт же, не обращая внимания на умоляющее выражение ее лица, откликнулся:
– Я здесь, Тинкер!
– Ваши гости расходятся. Насколько я понимаю, леди Анджелика уже отдыхает?
– Леди Анджелика тоже здесь, – ухмыльнулся Роберт.
Ответом было продолжительное молчание Тинкера. Затем дворецкий торжественно объявил:
– Его светлость полагает, что вы и леди Анджелика хотели бы пожелать гостям спокойной ночи.
– Я сейчас спущусь, – кивнул слуге Роберт. – Что же касается леди, то она так покраснела от смущения, что, боюсь, не захочет в подобном виде показаться гостям.
Анджелике вдруг безумно захотелось, чтобы в этот миг кто-нибудь из них умер – либо она, либо Роберт. Тем более что дворецкий не без ехидства и достаточно громко произнес: