Поруганная честь

Когда Меган наблюдала, как он, стоя на коленях, вытирает с пола лужу крови, ее озарило: Лобо убежал по следу Пако и какое-то время не вернется. Сейчас она наедине с Блейком, и он повернулся к ней спиной. Вот случай, которого она так долго ждала, возможно, ее единственный шанс. Он никогда не узнает, что его ударило! Не долго думая, боясь, как бы в ней не заговорила совесть, она схватила железную сковороду и с размаху опустила на его склоненную голову.
Блейк рухнул как подкошенный. В какой-то ужасный момент Меган испугалась, что убила его, но, наклонившись и нащупав за ухом пульс, убедилась, что сердце бьется равномерно, чего она не могла бы сказать о собственном. Осторожно потрогав его голову, обнаружила, что на месте удара выросла шишка, но следов крови на пальцах не было. По крайней мере он не истечет кровью и не умрет, когда она сбежит.
Теперь все решало время. Понимая, что Блейк скоро очнется, Меган поспешно разыскала свои чулки и туфли. Выбежав за дверь, она увидела, что четыре лошади бандитов привязаны к перилам крыльца. К счастью, они были оседланы. Она схватила крайнюю и вскочила в седло. Ей не пришло в голову, что можно выиграть время, отвязав всех лошадей, в том числе и лошадь Блейка, и отпустить их на свободу. Не пришло в голову и то, что она получила бы преимущество, если бы связала Блейка по рукам и ногам или утащила его оружие. Все, о чем она могла думать, — это как бы убраться Прочь. Бросив последний взгляд на Блейка, без сознания лежавшего у двери, она повернула лошадь и поскакала во весь опор.
Пако направился на север от поляны, и это было на руку Меган решила ехать вдоль речки, кото-6яя текла на запад и находилась к югу от хижины. По крайней мере наткнуться на Пако или Лобо ей не возит. Ощутив укол вины, она успокоила себя тем, что Пако уж точно не вернется назад. Он будет «носить ноги подальше от Блейка, особенно если по его следу пущен Лобо. И Блейку не грозит опасность, пока он лежит без сознания.
Вот за кого ей надо беспокоиться, так это за себя. Ведь когда Блейк очнется и обнаружит ее исчезновение, он придет в ярость! Нечего и сомневаться, что он тотчас бросится в погоню, а уж если поймает, то ей несдобровать. Неотвязно преследуемая этой мыслью, Меган пришпоривала лошадь, заставляя ее мчаться во весь опор. За то ограниченное время, которым она располагает, ей нужно оставить между ними как можно больше миль.
 
9
— Меган! Меган! Проклятая, упрямая дура! Отвечай мне!
Собственный крик отзывался в висках пульсирующей болью. Блейк очнулся с раскалывающейся от боли головой и комком на затылке размером с гусиное яйцо, а также в скверном настроении. Обнаружив исчезновение Меган, он сначала было решил, что Пако вернулся и забрал ее. Однако, подумав, понял, что это маловероятно. Во-первых, Лобо еще не вернулся, а это означало, что волк все еще преследует бандита. Во-вторых, если бы Пако вернулся, то Блейк проснулся бы под звуки арф, а не с раскалывающейся головой. Да еще валявшаяся рядом с ним сковорода была немым свидетелем того, что это дело рук Меган.
Еле ковыляя, он произвел быструю разведку окрестностей. Меган нигде не было, но другого он и не ожидал, тем более что пропала одна из лошадей. Странно, что Меган не взяла у него ни какого оружия и, судя по всему, не захватила ничего из еды. Не стала отвязывать и других лошадей. Все это подсказало Блейку, что Меган убегала в слепой панике. Ну что ж, это ему на руку. Блейк прикинул, что лежал без сознания по крайней мере час, и если Меган сразу же отправилась в дорогу то уже сумела значительно оторваться от него. Однако в спешке она скорее всего оставила ясный след, по которому можно будет легко ее отыскать.
И вот он гонится за ней уже несколько часов и кажется, вот-вот настигнет, но пока что она ухитряется держать его на достаточном удалении. Увидеть ее ему не удавалось. Первоначально Блейк думал, что быстро догонит беглянку, но нет, Меган устроила ему веселую гонку. Несколько раз пересекала речку, а это говорило о том, что она начинает действовать уже более осмысленно. В одном месте долго ехала на коне прямо по ложу реки, и ему пришлось потратить чертовски много времени, отыскивая место, где она вылезла на берег.
Блейк уже начинал отчаиваться. Нестерпимо болела голова, тревожила мысль о Пако, а тут еще солнце начало садиться. В сгущавшихся сумерках становилось все труднее что-нибудь разглядеть. Если он не найдет ее в ближайший час, у нее появится реальная возможность сбежать от него окончательно. Блейк скрипнул зубами от разочарования, потом застонал, когда скрежет болью отозвался в голове. Что ж, Меган дорого заплатит ему за все.
Блейк едва не проглядел то место, где Меган повернула коня в сторону от реки, чтобы объехать холмы и скалы, которые тесно подступили к воде. Река бурлила на перекате, неслась по громадным камням с шумом и грохотом примерно еще с милю. Вдоль берега не было удобной тропы, по которой могла бы пройти лошадь, и Блейк вздохнул с облегчением, увидев, что у Меган хватило здравого смысла и она не стала пытаться проехать по руслу. Иначе недолго и утонуть.
Проехав еще примерно милю, Блейк внезапно Увидел сквозь деревья лошадь. Не отрывая от нее взгляда он пришпорил коня. В синих глазах сверкнуло торжество. Наконец-то он ее нашел! Теперь она уже никуда не убежит!
И тут Блейк нахмурился. Что происходит, черт побери? Подъехав ближе, он увидел, что лошадь стоит на месте. Он обогнул последнюю кучку деревьев и, остановив коня, озабоченно сдвинул брови Лошадь паслась на пятачке травы, а Меган нигде не было. Спешившись, он подошел ближе. Животное заржало и отпрянуло в сторону. И тут Блейк заметил кровавую рану на правой передней ноге.
— Тысяча чертей! — Это было самое невинное из ругательств, сорвавшихся с его уст. Где же Меган. Неужели он давно шел по следу лошади без всадника? Он провел длинными пальцами по темным волосам, мысленно припоминая, миля за милей свой путь. Господь свидетель, он не самый искусный следопыт, но и не самый неопытный. Уж во всяком случае, сумел бы различить по следам, если бы она покинула лошадь где-то по дороге.
И тут его озарило. Он ударил себя по лбу, словно вколачивая разум в бестолковую голову. Этот бездумный жест отнюдь не утолил головную боль, даже напротив. Однако Блейк испытал такое облегчение, что и не заметил этого.
— Конечно, — пробормотал он вслух. — Меган либо слезла с лошади, когда та захромала, либо была сброшена и наверняка где-то поблизости, иначе я заметил бы хромоту по следу, это уж точно. — А ведь он перестал внимательно вглядываться в след лишь тогда, когда увидел лошадь. И теперь ему нужно искать Меган именно там.
Оглядевшись в сгущавшихся сумерках, Блейк нахмурился. Надо отыскать ее поскорее, пока совсем не стемнело. Потом пожал плечами. Далеко ли она могла уйти пешком? Наверняка нет. Затем пришла в голову еще одна мысль. С растущей тревогой он взглянул на переднюю ногу лошади. А вдруг Меган была сброшена? Что, если она ранена? Холодный пот выступил у него на лбу, а глаза озабоченно зашарили по сторонам.
— Меган! Меган, где ты? — кричал он, и с каждым криком его беспокойство нарастало. Проклятье, как не хватает ему Лобо!
Он медленно вернулся по своему следу к тому месту, где впервые заметил лошадь. По мере наступления темноты приходилось все сильнее напрягать глаза, чтобы разглядеть отпечатки подков. Вот он прошел сквозь кусты и отчаяние его усиливалось по мере приближения к крутому утесу.
— Меган! — крикнул он, затем пробормотал вполголоса: — Проклятая дура! Если я ее найду целой, то вздую по первое число! — И снова позвал: — Меган! Ответь мне!
Его слова вернулись назад, отразившись от скал. Затем он услышал… или почудилось? Он напряг слух. Снова какой-то жалобный звук, слабый и невнятный. Блейк потряс головой. Откуда он донесся? С какой стороны?
— Меган! Ты меня слышишь?
Ответ был слабым, еле слышным из-за шума воды, бурлившей на перекате. Казалось, он доносится откуда-то из-за края скалы. Подойдя туда, Блейк глянул вниз. Никого. И тут чей-то слабый голос пропищал его имя.