Ответный удар

Сегодня старейшины не занимались песнопениями и не предлагали ему курительную трубку, и Скал был доволен этим. Он сел и уткнулся носом в колени, чтобы не смотреть в глаза старейшин. Он только что вернулся из торгового центра, а вернее, из расположенной там станции связи. Это было единственное место на планете, из которого можно было выйти на связь с другой, более развитой цивилизацией. Скал знал, о чем сейчас его спросят старейшины, но он не знал, что он должен будет им ответить.
Однорукий фишер с серебристой мордой и черными кончиками ушей сердито проворчал:
– Кончайте ходить вокруг да около. У нас есть проблема, и мы должны её решить.
Рыжие, черные и серебряные морды, заполонившие пещеру, как по команде, повернулись к нему.
– Поручите Однорукому, чтобы он побыстрее во всем разобрался, – сказала Туман-над-водой и толкнула Скала плечом. Самую молодую из самок фишеров они называли Мудрая. Она была самой сообразительной и ловкой. Наверное, за ловкость её родители и дали ей блестящее серебряной чешуей имя Рыбка. Мудрая Рыбка...
Рыбка тихо кашлянула, пытаясь прервать Туман-над-водой, и сказала:
– Рана у трех водопадов растет с каждым днем. Всем нам грозит заражение. Мне сообщили, что в голубой норе появился детеныш с двумя головами.
По кругу старейшин пронеслось потрясенное шипение:
– Это неправда!
– Не может быть!
– Что же тогда ожидает нас в будущем?
– Это правда. Я могу поклясться вам в этом, Я видела этого ребенка в дыму... Яд чужих миров, идущий от песчаной раны, заражает нашу землю...
Чья-то рыжая морда решительно прошипела:
– Мы найдем способ от него избавиться! Однорукий крикнул: – Так, значит, я прав!
Туман-над-водой засмеялась. Все с удивлением посмотрели на нее.
– Наконец-таки мы все согласились друг с другом! – сказала она. Усатые морды мрачно кивнули.
Самец с длинной шерстью рыжего цвета прорычал:
– Давайте-ка лучше послушаем Скала. Туман-над-водой кивнула. Этого Скал боялся больше всего.
– Верни назад наше Солнышко, – сказала самка. – Найди Воина и верни его в Миствальд. Мы знаем его силу и знаем, что сейчас он сумеет за нас постоять.
Скал возразил:
– Мы не можем начать войну с пришельцами. Мы слишком хорошо знаем, во что это нам обходится.
– А ты хотел бы умереть от чумы? Скал вскочил на лапы. Шкура на его спине встала дыбом. Он не хотел говорить им о смерти Шторма – это убило бы последнюю надежду его народа. Но – увы – он уже не мог избежать этого.
– Мы не можем найти Шторма, – сказал он. – Шторм мертв. На огромном экране в центре связи я видел похоронную церемонию.
Туман-над-водой тихо ойкнула:
– Нет, Скал, этого не может быть! Он посмотрел на нее:
– Не веришь мне – так спроси об этом любого в центре связи. Там поймали передачу из гиперпространства, – он задохнулся от горя и собственного бессилия.
– Однажды я привел его к вам, но я не могу сделать это во второй раз.
Однорукий пробормотал:
– Но тогда мы погибнем. Чума очень быстро расползется по планете. Неужели же ничего нельзя сделать?
Туман-над-водой вскочила на лапы вслед за Скалом. Она яростно размахивала хвостом:
– Ты хочешь сдаться? Нет! Этого не будет никогда!
– фишерка сунула руку в оранжевое пламя костра. Пламя лениво лизнуло розовый мех. Когда Туман-над-водой вынула руку из пламени, на ладони у нее блеснул маленький, украшенный резьбой нож. Огонь не тронул её шкуру. – Послушай, Скал, ты ведь дал второй, точно такой же нож нашему Солнышку. Если бы он был мертв, что случилось бы с этим ножом?
– Он... он исчез бы бесследно...
– Да. А это – душа ножа. Она существует? Скал нерешительно посмотрел на нож:
– Да, но...
– Не противоречь мне! Ты видишь душу ножа, и ты видишь, что она существует. А значит, существует и нож. А если существует нож, значит, Солнышко еще жив. Пойди и найди его, Скал!
– Но его нет в Миствальде.
Жирный кудрявый фишер громко захохотал:
– Но разве ты не знаешь, что ты должен будешь пойти туда, куда поведет тебя душа ножа?
Скал осмотрел пещеру. Сальные свечи уже догорали. На землю пришла ночь. В темно-фиолетовой небесной чаще плавали мириады звезд.
– Я должен буду найти его, если даже мне придется отправиться в другие миры? – осторожно спросил Скал.
– Куда угодно, – решительно ответила Туман-над-водой.
 
Глава 6
– Нет, – тихо ответила Элибер. – Я не хочу идти с тобой.
Калин молча наблюдал за ними.
– Не хочешь? Но ведь ты была одной из главных причин моего возвращения!
– Причинами твоего возвращения, Джек, были я и... Зеленые Рубашки. А я не настолько глупа, чтобы думать, что ты сможешь найти их и одновременно защитить меня.
Джек остановился и пнул каблуком бесценный старинный персидский ковер Калина.
– Я не уверен, что тебе так уж нужна защита.
– Это верно, – нежно сказала молодая женщина. – Но ты ведь все равно будешь пытаться защитить меня. Я отдала бы все, что имею, чтобы последовать за тобой, Джек. Но здесь, на Мальтене, у меня есть работа, которую я должна сделать. Дари явно показал тебе, что вовсе не стоит следовать за Зелеными Рубашками. Если среди них и есть какая-то Принцесса, до нее не так-то просто добраться.
– Так куда мне идти?
Элибер взглянула на Калина, а потом опять перевела взгляд на Джека:
– Ты серьезно? По-моему, тебе надо отправиться к внешним границам. Пограничные районы полны молодых повстанцев. Вот и выбери из них одного или двух...
Джек посмотрел на Калина:
– Это ты ей об этом сказал? Святой Калин пожал плечами:
– А разве я должен был что-нибудь ей говорить? Нет. Это она сама сказала тебе. Правда, Элибер все же забыла об одном: будет лучше, если ты используешь в качестве приманки Боуги.
Элибер откинулась в кресле и поджала под себя свои длинные ноги.
– Использовать Боуги? Ты слышишь, Джек?
– Кажется, у меня нет другого выбора. Мы перерыли все, что можно, на пожарище у Гиббона, но двух бронекостюмов так и не нашли. Боуги – это все, что у меня осталось.
– А если они уничтожат тебя и заберут его? Ведь он же еще малыш!
– Этот малыш, – фыркнул Джек, – в сущности, так же кровожаден, как траки, и ты знаешь это. – Шторм смахнул со лба золотистую прядь волос. – Что касается Боуги, так я оставлю его с половиной энергии и отключу блок самоуничтожения. А вот что будет со мной?
Элибер наморщила нос:
– Я думала, что обучила тебя гораздо лучше, ну, а если нет... – она выразительно пожала плечами.
– Можно забрать девушку с улицы, но улицу из девушки забрать нельзя, – хохотнул Джек и посмотрел на Калина.
Калин ничего не ответил, но резкие морщины в уголках его рта ясно говорили о том, что он еле сдерживается от смеха.
– Ну хорошо. А когда я окажусь на внешней границе, куда я должен буду идти дальше? – спросил Джек.
– На свалку, – быстро ответила Элибер.
– А что будет с тобой?
– Я за ней присмотрю, – добродушно сказал Калин. Элибер посмотрела на старика:
– Это совсем не обязательно. Я думаю, что за мной будет смотреть Вандовер Баластер.
– Кажется, у тебя неприятности? – сразу же догадался Джек.
– Ничего. Я справлюсь, – она постаралась не показать им своего страха. Ведь если Джек вынужден будет оставить её здесь, он должен не сомневаться в том, что они справятся со всеми неприятностями.
Джек хорошо знал Калина. Он понимал, что старик никому не позволит причинить Элибер зло. Миссионерская организация распространяла свое влияние и на весь Доминион, и на Трон Триады. Если Вандовер Баластер попытается что-нибудь сделать с Элибер, Калин узнает об этом в тот же миг.
– А как ты собираешься добираться до внешней границы? – устало спросил Калин.
– Точно так же, как я попал сюда. Либо – подработкой, либо – автостопом. Если я буду делать это по-другому, значит, неминуемо нарвусь на неприятности. Однажды я уже имел контакт с Зелеными Рубашками.