Тень в зеркале

— Ведь вас два десятка! — в ярости кричал он. — И вы не можете ее поймать? Эту мокрицу! Сопливую девчонку! — Нет, нельзя недооценивать даже самых ничтожных противников!
Вельм по имени Идлис, стоявший перед ним, не пытался оправдываться. Это вообще было не в характере вельмов. Он не стал напоминать Иггуру, что Карана выскользнула у него из рук, и все же напряженная поза Идлиса говорила, что оскорбления его задели.
— Мы не знаем, где она! — Его голос был похож на бульканье трясины, испускающей зловонные газы. — Там, где мы искали, ее точно нет. А искали мы уже почти по всему лабиринту. Она где-то в Скуррианской клоаке. Все выходы оттуда, кроме главного стока, замурованы. Но там искать очень трудно, а девчонка как в воду канула!
Иггур улыбнулся, хотя и понимал, что вельм, как и все его соплеменники, начисто лишенный чувства юмора, не пытался его смешить упоминанием о воде.
— Что находится над Скуррианской клоакой? — спросил он.
— Пустые склады и другие помещения.
— А что с главным стоком?
— На нем прочные ворота. Их проверяют каждый месяц.
В этот момент в комнату вбежала одна из работниц Иггура, молодая женщина в грязновато-желтой одежде. Ее осунувшееся лицо едва виднелось под широким капюшоном. На ногах были сандалии слишком большого размера, шлепавшие на бегу по пяткам. Переводя дух, она бочком приблизилась к Иггуру, стараясь держаться подальше от вельма.
— В чем дело, Долдоха?
— Она спустилась в клоаку через колодец в конце Хортийского туннеля.
— Так завалите колодец!
— Уже завалили.
— А вода?
Долдоха ответила не сразу, и Иггур заметил, что краем глаза она все время посматривает на Идлиса.
— Механизм сломался. Заслонку заклинило, и нам не сдвинуть ее с места.
— Когда обнаружили ее следы?
— Час назад… Но тебя нигде не было! — опасливо ответила Долдоха.
Иггур выругался и повернулся к Идлису:
— Отправь всех вельмов вниз! Поймайте ее! Ты лично отвечаешь за то, чтобы она не ушла отсюда!
— Среди нас есть те, кто больше достоин такого доверия, — возразил Идлис. Его лицо впервые оживилось, и на нем появилась неуверенность. — Пусть лучше командует Вартила. Или Яркун.
— А я говорю, за все отвечаешь ты! — рявкнул Иггур. — И не смей сюда являться без нее. Пусть ты и самый тупой из вельмов, но уж сопливую-то девчонку у тебя хватит ума поймать! И доставить ее живьем!
— Но ты же обещал отдать ее нам!
— Она поддерживала связь с Магретой. Значит, она чувствительница и может нам пригодиться… А теперь — за работу! Сейчас я сам буду там.
Карана вернулась к нижнему колодцу и села на его край, свесив вниз ноги. Из колодца поднимался зловонный затхлый воздух. Ощупав свой мешок, девушка нашла в нем старый сморщенный финик и съела его не спеша, смакуя маленькие кусочки. Финик нисколько не утолил голод, но сама мысль о том, что она что-то поела, несколько приободрила ее.
У Караны не было другого выхода, кроме как попытаться спуститься как можно глубже, и она полезла в нижний колодец. Четвертая скоба рассыпалась под ее сапогом. Карана в полной темноте полетела вниз и плюхнулась в неподвижную ледяную воду. Холод обжег ее, и она выронила маленький светящийся шар. Вода сомкнулась у нее над головой, она ничего не видела вокруг себя и панически забила по воде руками. Намокшие сапоги тянули ее книзу так, словно были набиты камнями, но наконец она все-таки вынырнула, отплевываясь и вытирая слизь с лица. Когда вода немного успокоилась, она увидела глубоко под водой мерцающий свет потерянного шара.
Оказалось, что дно не так уж и далеко, правда, в ледяной воде было плохо видно, так как шар почти полностью ушел в ил. Каране пришлось нырять пять раз, прежде чем она его достала, совершенно выбившись из сил. Хотя она и хорошо плавала, одетая и с мешком на спине Карана едва держалась на воде.
Неуклюже барахтаясь, она подняла руку со светящимся шаром, с которого ей прямо в рукав потекла серая грязь. В его свете она различила полукруглый свод туннеля, сложенный из тщательно подогнанных каменных плит. Туннель был наполовину заполнен водой. Колодец, из которого она выпала, был далеко наверху, и до него было не дотянуться. В стороне Карана увидела узкую площадку, подплыла к ней и вылезла из воды. От ее пальцев исходило зловоние тысячелетней грязи.
Карана прислонилась спиной к каменной стене и закрыла глаза. Несмотря ни на что, ей нужно было отдохнуть. Она прикинула, чем бы отвлечься, и сразу же обратилась к часто приходившему ей в голову сказанию, которое слышала на Выпускных Испытаниях. Слова звучали у нее в мозгу так же отчетливо, словно Лиан стоял рядом и говорил с ней. Он был неподражаем. Девушка мечтательно улыбнулась, вспомнив подробности его сказания и черты его милого, немного нелепого лица.
В этот момент камень, о который Карана опиралась спиной, дрогнул, и она поняла, что засиделась. Сняв с себя почти всю одежду, она прыгнула в воду и поплыла туда, где, как ей подсказывала интуиция, находился выход. На определенном расстоянии в стену были вмурованы медные кольца, а вскоре ей попалась еще одна каменная площадка. Наверняка этими площадками когда-то пользовались рабочие, очищавшие дно туннеля от грязи. Подобные площадки попадались время от времени. Когда ей было невмоготу плыть, она вылезала на них и отдыхала до тех пор, пока холод не заставлял ее снова бросаться в воду и плыть дальше. Во время третьей передышки Карана опять услышала знакомый звук, теперь намного отчетливее, чем раньше. Это был лязг огромных цепей и глухой удар, как от сработавшей тяжелой заслонки. Внезапно у нее заложило уши, а поверхность воды задрожала.
Все ясно! Туннели один за другим затапливали! Она вскочила на ноги и подняла над головой светящийся шар, напряженно вглядываясь во мрак. Карана поняла, что выход из трубы, по которой она плыла, перекрыт, так как вода в ней оставалась неподвижной. Но у девушки не было другого пути. Она снова прыгнула в воду, уровень которой уже заметно поднялся.
Ее догадка оказалась правильной, так как через несколько минут она доплыла до наполовину поднятой решетки, за которой выход из трубы преграждала стена из песчаника с железными воротами, достаточно широкими, чтобы пропустить в ряд шесть человек. По их примитивной конструкции и качеству работы Каране стало ясно, что сделаны они недавно. Аркимы никогда не построили бы такого безобразия, столь непохожего на все то, что она уже видела в Фиц Горго. Тем не менее на вид металл ворот был прочен, а заперты они были железным засовом такой толщины, что Каране в одиночку было бы не поднять. Разумеется, ворота были заперты изнутри, чтобы не допустить в город непрошеных гостей, но, когда Карана подплыла к ним поближе, она убедилась, что даже с этой стороны железная перекладина прикреплена штырями, пропущенными через проделанные в ней отверстия.
Вода неуклонно прибывала. Карана забралась на перекладину и попыталась обдумать свое положение. Если она сумеет вытащить штыри, то, возможно, откроет ворота. В конце концов, как-то ведь их открывают, чтобы выпустить лишнюю воду и скопившуюся грязь! В противном случае выход просто замуровали бы. Сколько времени оставалось в ее распоряжении? Часа два-три, не больше!
Карана зацепила крюк, болтавшийся на конце веревки, за верхнюю часть ворот, привязала к нему второй конец веревки и получила возможность работать обеими руками, закрепив ноги в полученной петле. Она поддела ножом первый штырь, но он не поддавался, потому что она не решалась сильно нажимать на нож, чтобы не сломать его. Нет, так ничего не выйдет! Карана внимательно осмотрела дверь. Крюки, на которых держался засов, были вмурованы в стену. Их оттуда не вытащить. Створки висели на массивных медных петлях, уже поржавевших, но еще достаточно прочных Однако пластины с отверстиями, при помощи которых петли крепились к каменной стене, совсем проржавели, а песчаник в местах крепления крошился. Если бы у нее было что-нибудь вроде лома, ей, может, и удалось бы вырвать петли из стены.