Тень в зеркале

Таллия откинула капюшон. У нее была идеальная кожа и ослепительная улыбка. При виде Таллии у Караны возникло знакомое ощущение, напомнившее ей момент с преодолением стены Фиц Горго! Наблюдатель! Неужели эта высокая красавица и следила за тем, как они с Магретой лезли на стену?! Карана попыталась вырваться из рук Таллии, но та без особых усилий ее удержала.
— Не бойся, я не обижу тебя. Нам надо поговорить. Пошли со мной. Тут поблизости есть постоялый двор, где нас напоят вкусным чаем.
Карана снова дернулась, пытаясь повернуться и посмотреть за угол, откуда она выскочила. Ей казалось, что оттуда вот-вот выбежит Квельт и поднимет их обеих на вилы. Таллия тоже посмотрела ей за спину.
— От кого бы ты ни убежала только что, здесь тебя больше никто не обидит, — повторила она.
Но Карана все еще была под впечатлением того, что с ней произошло на ужасной конюшне. Она задрожала и в первый раз за несколько недель дала волю накопившимся слезам. Таллия позволила Каране выплакаться, а когда та стала немного успокаиваться, отвела ее к ярко раскрашенному зданию постоялого двора. У дверей Карана остановилась, она не могла заставить себя войти внутрь.
— Как хочешь, — сказала Таллия. — Можем посидеть и здесь.
Из списка, включавшего в себя пятьдесят горячих напитков, она заказала чай с лакрицей и ароматный сладкий чай с мускатным орехом для все еще дрожавшей Караны.
Карана села спиной к стене и уронила голову на руки. Все! У нее не было больше сил сопротивляться.
— Хочешь поесть?
Карана кивнула, не глядя на Таллию. Она и в самом деле была страшно голодна. Таллия подозвала служанку.
— Что с тобой случилось? От кого ты убегала с ножом в руках?
Несколько мгновений Карана не знала, с чего начать, а потом без утайки описала всю жуткую схватку в конюшне.
— А ведь мне была нужна всего-навсего лошадь! — закончила она и снова разразилась слезами.
Таллия ужаснулась, услышав ее рассказ.
— Я этим немедленно займусь, — сказала она и движением руки подозвала пробегавшего мимо уличного мальчишку.
Тот сразу же подбежал к ней в надежде заработать медную монетку.
— Отправляйся на улицу, где живут серебряных дел мастера, найди там человека по имени Иегудит и скажи ему, что я велю ему прибыть сюда… Покажи ему вот это.
Она вытащила из кармана кусочек коры сардового дерева и начертила на нем какой-то знак. Мальчишка взял его и умчался.
— Я сама в этом городе не командую, но знакома с теми, кто им управляет. Напавших на тебя злодеев постигнет кара.
Внезапно Карана обмякла и начала сползать под стол. Таллия помогла девушке подняться и усадила спиной к стене. У Караны была холодная и влажная кожа, она держалась из последних сил. Таллия достала из кармана какую-то завернутую в бумагу плитку, разломила ее пополам, отломила маленький кусочек от одной половинки и положила его в рот Каране. Та встрепенулась, выплюнула себе на ладонь то, что оказалось у нее во рту, и стала с подозрением рассматривать эту коричневую массу.
— Что это такое?
Таллия отломила кусочек, положила его в рот и съела с явным удовольствием.
— В моем родном Крандоре, находящемся на другом конце света, это называют шоколадом. Съешь. Тебе понравится.
Карана откусила чуть-чуть.
— Ой! — воскликнула она и улыбнулась. — Очень вкусно! Никогда не ела ничего подобного! — Она тут же съела весь кусок и мгновенно почувствовала себя лучше.
Таллия аккуратно завернула остатки шоколада в вощеную бумагу и положила Каране в карман.
— Доешь потом, — сказала она.
Вскоре появилось блюдо с мясом, сыром и овощами. Карана проглотила все это, ни разу не подняв глаза на Таллию Она побаивалась этой красивой незнакомки.
— Что ты от меня хочешь? — спросила она наконец, жуя последний кусок мяса.
Таллия откинулась на спинку скамьи и окинула Карану оценивающим взглядом.
— Я лгу только в случае крайней необходимости, — сказала она наконец, видимо удовлетворенная результатами осмотра.
К чему это она?! Карана с интересом посмотрела на Таллию.
— Мне кажется, что, несмотря на твой недавний поступок, ты тоже честная девушка, и я не стану тебе лгать, — продолжала тем временем Таллия. — Я близкая помощница Мендарка, хотя и нахожусь здесь под чужим именем.
Карана очень удивилась:
— Ты служишь Мендарку?! Но ведь я чувствовала твое присутствие у стен Фиц Горго!
— Я тоже тебя там видела… А зачем ты похитила Арканское Зеркало?
Карана пришла в ужас. Неужели о ее секрете известно каждому встречному-поперечному?! Карана живо представила себе, что с ней может сейчас произойти, ведь она хорошо понимала, что, несмотря на всю свою внешнюю доброту, Таллия ни перед чем не остановится, чтобы выполнить полученное задание. Наверняка Таллия отвезет ее, закованную в кандалы, в Туркад, а скорее просто отнимет Зеркало, перережет ей горло и бросит труп в канаву.
— Я видела, как ты вылезла на берег… А кто поручил тебе похитить Зеркало?
— Никто мне ничего не поручал, — мрачно пробормотала Карана. — Я сама по себе.
Это заявление, судя по всему, по-настоящему рассмешило Таллию.
— Да, Зеркало тебе сейчас не помешало бы!
Каране было очень неприятно, что эта холеная красавица напоминает ей, во что она превратилась.
— Я верну его законным владельцам! — В принципе, ее нельзя было обвинить в том, что она в глаза врет Таллии, ведь она сама еще не решила, что ей делать с Зеркалом.
— А кто же его законные владельцы?
— Догадайся сама!.. А что ты со мной сделаешь?
— Да ничего. Если ты не опасна Мендарку, я и пальцем тебя не трону. Как только мы поговорим, я отпущу тебя на все четыре стороны.
— Я уже все тебе сказала, — заметила Карана, допивая чай. — По-моему, мои дела не имеют ни малейшего отношения к Мендарку… Отдай мне, пожалуйста, нож.
К огромному удивлению Караны, Таллия сразу же выложила нож на стол.
— Я могу идти?
Таллия находилась в Предле уже больше недели, потому что у Мендарка тут был свой человек, с которым ей нужно было уладить кое-какие дела. Она не охотилась специально за Караной, но не удивилась, увидев ее: ведь Предль был единственным более или менее крупным населенным пунктом в этом безлюдном крае.
Прикинув, сможет ли она что-нибудь еще узнать от Караны, Таллия поняла, что дальнейших признаний от девушки можно будет добиться только силой. Она еще не получила ответа на свое предыдущее донесение Мендарку. Может быть, это Зеркало не представляло для него никакой ценности. Ведь очень часто старинные вещи, казавшиеся крайне интересными, поражали своей бесполезностью. Если бы шла война, она наверняка поступила бы по-другому, но сейчас ей совершенно не хотелось отнимать Зеркало силой, не имея на то веских оснований. Кроме того, может быть, Карана уже успела его где-то спрятать.
У Таллии были и другие поручения, и одно из них — весьма срочное. Поэтому она махнула рукой:
— Конечно, иди!
Карана встала, с подозрением взглянула на Таллию, засунула нож в мешок, попятилась и, только очутившись вне досягаемости Таллии, сказала ей: «Спасибо за угощение!» — а потом скрылась в толпе.
На другом конце города девушка нашла очень приличную на вид конюшню. Там она купила лучшую лошадь, на какую у нее хватило денег, хотя на самом деле это была всего лишь костлявая кляча с боками в шрамах от шпор. На ближайшем базаре, неохотно отсчитывая драгоценное серебро, она приобрела себе сапоги, еду, мыло, целебные мази и теплую одежду для путешествия в горах. На лошадь ушла половина ее денег. Как только стемнело, Карана зашла в конюшню за своей клячей, потратила еще монету на большой мешок овса и потихоньку покинула город через Восточные ворота.
На стене у ворот горело три факела. Их огонь привлек внимание Караны. Она взглянула наверх. Факелы горели под виселицей, на которой болтались тела трех крупных мужчин и старухи с развевавшимися седыми волосами. Да, Таллия не бросала слов на ветер! Карана ударила лошадь пятками по бокам и поскакала по Тракту на север.