Ваш покорный слуга пёс Бутс

– Разве О у тебя слепой? – спросил с интересом Реведжер.
Тоби ему отвечает:
– Не так чтобы очень, но для монеток в шляпу достаточно.
Реведжер грустно сказал:
– Я тоже почти слепой. Сочувствую твоему Повелителю О.
Я объяснил для Тоби про Реведжера. Он отвечает:
– Если бы я к тому времени тут поселился, Реведжер бы не попал под колеса. Мне эти слова не понравились.
– Ладно тебе, – стал успокаивать меня Реведжер. – Вон там растет успокоительная трава. Пойди съешь.
Прошло время. Мы втроем гуляем по саду. Навстречу нам идет Джеймс. У него в руках клетка. Там полно крыс. Джеймс вытряхнул крыс перед нами. Слипперс поймал одну. Я тоже – одну. А Пес Тоби ухватил четверых, хотя они и бежали в разные стороны.
– Вот ловкач! – уважительно посмотрел Джеймс на Тоби. – Скоро мы с ним всю деревню разденем.
Пес Тоби надулся от гордости.
А Слипперс ему говорит:
– Берегись Громкой Палки! Это тебе не крысы. Как увидишь ее, лучше сразу беги.
Тут мы все громко заговорили. Реведжер нас услышал и выглянул из своего дома:
– Опять поругались?
Мы объяснили.
– Громкая Палка, – задумчиво повторил наш друг. – Я тоже ее не очень люблю. И моей матери Риган не нравится. Тоби не виноват. Этот страх перед Громкой Палкой выше него. Так же, как у вас с плаваньем. Вы ведь со Слипперсом плавать не любите.
Я возразил:
– Реведжер, это не страх, а наша беда. Джеймс говорит, что у нас слишком ноги короткие для настоящего плаванья.
Реведжер говорит:
– Вот и у Тоби тоже беда с Громкой Палкой, не надо над ним смеяться.
Потом Реведжер пошел в папоротники возле псарни. Он часто там спит.
– Настоящий пес-джентльмен, – проводил его уважительным взглядом Тоби. – Редко такого встретишь.
В доме начал звонить Прогулочный Колокольчик. Эдар звала нас со Слипперсом помогать Маленькому кататься. Мы бросились к кухне.
– Я тоже с вами хочу! – сказал вслед Тоби.
Это первое катание Маленького после приезда из города. Тэффи устроил цирк. Мур говорит:
– Он такой потому, что проклятый мальчишка-конюх его ленился выгуливать.
Но Маленький наш совсем ничего не боится. И ноги у него выросли в городе. Поэтому Тэффи получил как следует сдачи. Цирк сразу же прекратился. Маленький стал очень гордым.
– Я бы на вашем месте своего торжества поубавил, сэр, – говорит ему Мур. – Все эти ноги и руки любому из нас просто свыше даны. Так что благодарите Создателя.
Маленький наш застыдился. Он во всем хочет первым быть. Реведжер поджидал нас в папоротниках возле псарни.
– Как-то неважно он на поправку идет после этой машины, – покачал головой Мур. – Тревожусь я за него.
Реведжер в ответ заскулил.
– Тише, Мур, – ответил наш Маленький. – Реведжер все слова понимает.
– Совершенная правда, сэр, – закивал головой Мур. – Этому псу мало чего непонятно.
Потом он начал рассказывать Маленькому, почему Реведжер часто в папоротниках лежит.
– Ему, сэр, отсюда слышнее гончих на псарне. Реведжер очень по прежней жизни тоскует.
Маленький спросил Мура:
– Дядя Билли выяснил уже все про Выскочку? Мур отвечает:
– Что-то я много лишнего вам рассказал, сэр, после той охоты. Только дяде не выдавайте меня.
– На этот счет будь спокоен, – ответил Маленький.
– Я должен все знать. Иначе не стану хорошим охотником.
Мур сделался очень красный.
– Ладно уж, слушайте, сэр, – снова заговорил он. – Все равно вам придется с такими, как Выскочка, дело потом иметь. Этот Выскочка только с виду чистой породы. А по натуре хуже дворняги. Работник он никакой. За него все делает Розмари. Это праправнучка Риган. И работает так же. Хорошо и без лишнего шума. Сколько раз сам наблюдал: Выскочка ошибается, а Розмари поправляет. Но от таких, как Выскочка, нечего ждать благодарности. Он всегда после ее достижения за свои выдает. Иногда с ним работает в паре Лойтерер. Вот уж, замечу вам, пес! Хвост у него слишком мягкий, конечно. Зато нюх выдающийся. Но Выскочка и с ним хитрит. Помню, во время одной охоты он вдруг на месте кружиться начал. Будто ему в лапу заноза попала. Так и крутился, пока Лойтерер не показал ему след.
Дальше Мур начал жаловаться, что его светлость хочет отправить Выскочку в Питерборо. Там у нас выставки лучших собак проходят. Внешность у Выскочки для таких выставок подходящая. Но мы со Слипперсом поняли: Мур считает, что везти туда Выскочку просто ошибка. Это не пес, а самозванец какой-то. Весь в своего папашу. Только вот его светлость Настоящий Человек Милорд никаких советов от Мура про Выскочку не слушает.
– Мамаша у Выскочки, сэр, тоже не подарок, – добавил Мур специально для нашего Маленького. – И как его светлость впал в заблуждение?
Мур еще много чего говорил. А потом посмотрел серьезно на Маленького:
– Вы, дорогой мастер Дигби, понимаете в гончих прямо с рождения. Вот и скажите, какие у вас обо всем этом мысли.
Маленький наш немного подумал и отвечает:
– С тобой, Мур, и еще с тремя парами гончих я мог бы охотиться где угодно. Но если бы Реведжер был здоров, я бы оставил себе только две пары собак, а остальных подарил бы дяде.
Мур покраснел еще больше. Глаза у него заблестели. Он говорит:
– Благослови вас Бог, мастер Дигби! В вашем нутре будто бы вместе сидят гончие, лисы и лошади. Но даже при вашей способности нам на охоте без Выскочки не обойтись. Стае гончих всегда вожак требуется.
Потом Мур и Маленький поскакали галопом. Слипперс и Реведжер кинулись следом. А я вместе с Тоби остался для отдыха. Тоби сел со мной рядом и говорит:
– Если верить вашему Муру, Выскочка быть вожаком не достоин. Такие псы даже хуже, чем дохлые крысы. Правильно?
Я рассказал специально для Тоби про подлости Выскочки. Мушкетер помог ему захватить лавку Реведжера. Это случилось в ту ночь, когда Реведжера конура-на-колесах сбила. Выскочка стал вожаком, а потом едва не загрыз Мушкетера. Такая у этого подлого пса благодарность. Еще он, Выскочка, ест слишком много для вожака. И едой никогда ни с кем не поделится.
– Негодяй! – пришел к выводу Тоби.
– А пса-джентльмена жалко. Он ведь у вас профессионал высшего класса. А работы лишился во цвете лет.
Я тихо ему говорю:
– Ты, Тоби, лучше, чем мне казалось.
Тоби скромно ответил:
– Просто я тоже профессионал. С крысами редко кто из собак так справляется. Хочешь, сейчас покажу?
Мы с ним пошли на Гуляние. Там сперва была гонка-нескольких-очень-опасных-крыс-вокруг-стогов-сена. Пес Тоби мне на ходу советовал:
– Всегда руби крыс под корень. А то, если каждую в зубы брать и трясти, много времени даром уйдет. И с ритма охоты собьешься.
Тоби быстро расправился с очень-опасными-крысами. В этом деле главное натиск, – продолжал объяснение он. – Я в пивной с одной дамочкой-скотчтерьершей соревновался. Внешность ее мне понравилась. А техника с крысами слабая. И работает эта дамочка медленно. Если я даже ей дал бы сначала поймать на десять крыс больше, все равно бы победа осталась за мной.
Мы с Тоби вместе пошли к дому Реведжера. Реведжер нас упрекнул:
– Вы почему, лентяи, в галопе не стали участвовать с Муром и Маленьким?
У Маленького начались уроки. Поэтому Слипперс был сейчас с нами. Он выслушал Реведжера и сказал:
– Не согласен. По-моему, лучше пусть Тоби и дальше в галопе не принимает участия. А то вдруг его Маленький станет любить, как меня?
Я ответил:
– Псу Тоби Маленького не надо. Он просто живет и работает в нашей местности с крысами.
Так что не приставай к нему.
Так вот и шла наша жизнь. Пес Тоби дружил по-прежнему с Джеймсом. Они вместе ловили крыс в деревенской пивной, а потом получали выигрыш. Мы с Реведжером и Слипперсом помогали гулять Маленькому. Когда у пса Тоби было свободное время, он тоже шел с нами. Однажды Мур велел мальчику-конюху проложить след для Тэффи. Это требовалось для «привычки-к-прыжкам-во-время-осенней-охоты-на-лис». След сделали хвостами селедок из знакомого мне помойного бака. Реведжер фыркнул: