Если осмелишься

– И долго ты был без сознания? – спросил Нилл, наполняя стаканы.
– Двое суток.
Корт предпочитал виски, однако налитый стакан взял.
– Удивительно, что за все это время Паскаль так и не нашел меня.
– Он, конечно, рыскает по окрестностям, но не так тщательно, как раньше, – сказал Нилл, – потому что занят. Говорят, нашел себе невесту, испанскую аристократку королевских кровей. Женитьба на ней позволит ему претендовать на Испанию.
Гевин выпил и продолжил тему:
– Говорят, невеста без ума от Паскаля.
– В таком случае они стоят друг друга, – подытожил Корт.
– А где девица, которая накладывала шину? – спросил Лайам.
– У себя в комнате, и скорее всего останется там до утра.
– Ты довел ее до полного изнеможения и она не может подняться с постели? – лукаво глядя на Корта, спросил Лайам.
– К сожалению, это не так. Нилл удивленно поднял брови.
– Нашлась девица, которая устояла перед Кортом Маккарриком? Да быть этого не может!
Корт шумно вздохнул:
– В горах Андорры все бывает:
Друзья Корта обыскали винный погреб, разбросали книги, поживились запасом табака. Корт подозревал, что побывали они и в кладовке. За два часа они опустошили двенадцать бутылок вина. Корт обнаружил, что из-за потери в весе опьянел сильнее, чем обычно.
Он поставил на стол последний стакан, когда услышал скрип входной двери.
– Я сейчас вернусь. – Корт вскочил со стула. Догнав Аннелию, схватил ее за плечи.
– Куда это вы собрались?
– Поищу место, где можно спокойно поспать. – Аннелия попыталась высвободиться из его рук.
– Вряд ли вам это удастся, – буркнул он, отпустив ее.
– Вы смеете распоряжаться в моем собственном доме? – возмутилась девушка.
– Да, – спокойно ответил Корт.
Нервничая, Аннелия пригладила волосы. Они были собраны в пучок, но не такой тугой, как раньше. Корту показалось, что она все еще немного пьяна.
– Одно дело оставаться в доме с беспомощным пациентом, и совсем другое – с бандой наемников.
– Аннелия, но вы же их даже не видели. – Корт взял ее за руку.
– Что вы делаете, Маккаррик? – воскликнула она. Корт повел девушку за собой и, войдя в гостиную, объявил:
– А вот и хозяйка этого дома, леди Аннелия Лоренте. Мужчины встали, Аннелия во все глаза смотрела на этих великанов, а они, прищурившись, рассматривали ее. Когда Корт уселся, мужчины подошли к ней.
– Хорошенькая – слишком слабо сказано, – проговорил Нилл.
Корт пожал плечами и взял стакан с вином.
Представившись, Гевин поцеловал ей руку и провел по ней пальцем, не сразу отпустив. Корт разозлился и пожалел, что привел девушку сюда. На своем языке Гевин посоветовал приятелям коснуться ее руки.
Они последовали его совету, а Лайам воскликнул:
– У вас такие нежные маленькие ручки!
Один только Нилл стоял в стороне.
Происходящее напугало Аннелию. И Корта это нисколько не удивило. Не говоря уже о том, что все его друзья были настоящими исполинами, у Фергюса не хватало нескольких пальцев, а у Мактирни был выбит глаз.
– Аннелия, – обратился к ней Нилл, – мы очень благодарны вам за разрешение остановиться в вашем доме.
– Наше присутствие здесь вовсе не желательно, леди Аннелия ждет не дождется, когда мы отсюда уберемся, – произнес Корт.
Аннелия вздернула подбородок.
– Прежде всего, мистер Маккаррик, я должна заботиться об обитателях этого дома, а для них представляет опасность то, что вы здесь находитесь, если даже больше не связаны с генералом Паскалем.
– Весьма благородно с вашей стороны. Но почему вы не скажете им то, что говорили мне раньше? Вы говорили, что наше пребывание здесь грозит вашей репутации.
– Разумеется, это тоже важно: если моя репутация пострадает, я не смогу заключить тот брак, на который рассчитываю.
– Корт, она совершенно права, – вмешался Нилл.
– Вы хотели о чем-то попросить меня вечером, так попросите сейчас.
Аннелия промолчала и отвернулась.
– Возможно, утром вам будет удобнее изложить вашу просьбу. И мы сможем выслушать ее, если останемся здесь.
– Хорошо, оставайтесь. Поговорим с вами, когда вернусь...
– Вы тоже оставайтесь тут.
Аннелия поправила цепочку на шее, при этом выглядела такой несчастной, что Корту стало жаль ее. Его приятели в замешательстве наблюдали за ними.
Она судорожно сглотнула и тихо повторила:
– Оставайтесь, а утром встретимся.
– Идите спать, Аннелия, – бросил Корт. – Вам надо хорошенько отдохнуть после беспокойной ночи.
Помедлив, Аннелия вышла.
– Что с тобой, Корт? – спросил Нилл.
– Не приставай ко мне. Она совсем не такая беспомощная, какой кажется. Всю эту неделю она оскорбляла меня.
Нилл с недоверием посмотрел на него.
– Она расчетливая, – продолжал Корт, – и сегодня пыталась использовать меня, испытывая на мне свои чары. – Корт понимал, что, обладай она хоть каким-то опытом, он не устоял бы. – Это было нечестно.
Нилл укоризненно покачал головой:
– Впервые вижу, чтобы ты так ужасно обращался с женщиной.
– Это потому, что ты не встретился с такой, как она. Высокомерной и надменной. Завтра сам убедишься в этом.
 
Глава 7
Аннелия проснулась до рассвета и начала вспоминать все, что произошло прошлой ночью. Она знала о нескольких отвратительных чертах своего характера, передавшихся ей по наследству. Теперь она узнала нечто новое: после выпитого виски от поцелуя или прикосновения мужчины к груди она теряла рассудок.
И сегодня утром ей придется просить о помощи этого грубияна на глазах у его соратников. Аннелия знала, что, согласившись помочь, он заставит ее пройти через унижение.
Аннелия не была уверена, что может рассчитывать на помощь Корта. Еще до восхода солнца придется вытащить Витале из постели и велеть ему оседлать ее лошадь. Сегодня ей предстоит встреча с Паскалем, и если шотландец не согласится помочь ей, она уедет. Оставит свои вещи в конюшне, чтобы в случае необходимости взять их с собой.
Но Витале категорически воспротивился ее плану, даже если ей не удастся уговорить наемников оказать ей помощь.
Старый опытный Витале опасался того, что такой монстр, как Паскаль, может сделать с ней в свадебную ночь. Однако Аннелия этого не боялась. Ей понравилось целоваться, даже с таким неотесанным парнем, как шотландец, которого она презирала. О Паскале же говорили, что он прекрасно одет и чистоплотен.
Аннелия вернулась в свою комнату до того, как наемники встали, тщательно оделась и заколола волосы. И как только услышала шум, спустилась вниз.
Зайдя в гостиную, она с трудом сдержала возглас возмущения. Их ботинки валялись на столе вместе с остатками еды, в комнате было темно от табачного дыма.
На полу валялись пустые бутылки. От дорогой коллекции вин ничего не осталось.
– Доброе утро, джентльмены! – Аннелия с трудом выдавила улыбку.
Они направились к ней, однако она быстро отошла к двери и завела руки за спину, чтобы они не смогли ее приветствовать, как накануне.
– Надеюсь, вы хорошо выспались?
– Да. Большое спасибо за гостеприимство, – сказал тот, которого, как она предполагала, звали Нилл.
Они представлялись ей прошлым вечером, но все их имена звучали для нее одинаково. Самым странным было то, что все их фамилии начинались частицей «Мак».
– Не будем попусту тратить время, – проворчал Маккаррик, – излагайте свою просьбу.
Он выглядел усталым, глаза покраснели. Аннелия опять заставила себя улыбнуться.
– Конечно, мистер Маккаррик. Ваши советы всегда бывают... живительными.
Брови у него приподнялись.
– Теперь они живительные? – переспросил он. – А что вы говорили раньше? Да, я вспомнил. Вы говорили, что у моих друзей недостаточно деликатности.
Она почувствовала, что краснеет. Его друзья были смущены. Аннелия ненавидела этого человека. Но она сделает все, чтобы помочь Алексу. «Помни об этом, Аннелия», – уговаривала она себя.