Идеальная война

— Да, не слышал. Но я проверю наши записи и посмотрю, что могло произойти.
— Графиня здесь, капитан-генерал, — сказал Мастерс. — На церемонии. Мы можем пригласить ее сюда.
— Великолепно. — Томас подошел к двери и приказал пажу привести графиню Дистар в его кабинет.
Отдав распоряжение, он вернулся к присутствующим и сказал:
— Сэр Мастерс будет сопровождать тебя на Гибсон. Он на месте изучит ситуацию с войной и пришлет полный отчет.
Блейн посмотрел на Мастерса слегка неприязненно, затем по его темному лицу расплылась улыбка:
— Слава Господу. Хоть кто-то будет под рукой, кто сможет разобраться в военных действиях и объяснить их мне. Я должен признаться, что, хотя проработал на Гибсоне наставником пятнадцать лет, никогда не занимался всерьез политикой.
— Так и должно быть, — сказал Томас. — Ваше дело — это Ком-Стар, члены Ком-Стара на планете и управление гиперимпульсным генератором.
— Да. До настоящего момента. Десятки тысяч моих людей обосновались на Гибсоне и хотят приобщиться к его культуре. — Его плечи поникли. — Иногда мне кажется, что я не способен вести дела с принципалом Циангом и графиней Дистар. Истинно верующим потребуется время, чтобы стать частью общества Гибсона.
— Почему? — спросил Мастерс.
— Я плохо представляю, как это сделать. Когда Дистар и Цианг говорят, всегда кажется, что в их глазах есть что-то еще. Извините. Я допускаю, что смогу вести с ними дела, если буду вынужден. К счастью, мой главный помощник, наставник Старлинг, по-видимому, добился хорошего взаимопонимания с ними. И с населением Гибсона. Конечно, у меня со Старлингом есть некоторые теологические расхождения. Он эмигрант из истинно верующих, прибывший вместе с наставником Мартиалом Рианом. Я знаю, что не смог бы поддерживать связь с правительством и населением Гибсона так, как этого требуют новые обстоятельства. Нужен кто-то помоложе, тот, кто будет жить на планете долгое время.
— С этим разберемся потом. Сэр Мастерс для нас обоих будет на Гибсоне нашими глазами и ушами. Пол, как ты думаешь, когда ты сможешь отправиться на Гибсон?
Мастерс вытянулся, сбросив напускную небрежность:
— Когда прикажете, сэр!
Наставник Блейн вскоре удалился.
— Не могу сказать, что он мне очень понравился, — сказал Мастерс.
— Ты пьян, а он эксцентричный, старый истинно верующий. Он не хочет доверяться тебе, несмотря ни на что, а ты уже достаточно пьян, поэтому воспринимаешь все всерьез. А сейчас давай-ка поговорим, что ты должен сделать на Гибсоне.
Мастерс вновь бухнулся в кресло:
— Я полагаю, необходимо произвести разведку и доложить. Помочь им подавить восстание.
— Да, это само собой, но есть еще кое-что.
— Еще?
— Да. Я посылаю вас — пятьдесят рыцарей Внутренней Сферы — по всем краям Лиги Свободных Миров на поиски беспорядков. Вы должны найти ситуации, в которых рыцари могут творить добро. Ты должен понять, станет ли происходящее на Гибсоне хорошей историей.
— А, хорошая история. Как у Мэлори? Я понимаю.
Томас рассмеялся:
— Сомневаюсь в этом. Это невозможно в твоем состоянии. Но я думаю, что ты поймешь — со временем.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Паж открыл дверь.
— Капитан-генерал, мы нигде не можем найти графиню Дистар, — сказал он.-Может, она отбыла?
— Поищите за закрытыми дверями, — сухо приказал Томас.
— Продолжайте поиски, — поддержал его Пол. — До тех пор, пока не убедитесь в ее отсутствии, продолжайте поиски.
Мысли Пола стали путаться, пока он беседовал с пажом. Он собирался на Гибсон в поисках хорошей истории? Кто он: журналист? Мастерс был почти уверен, что представляет, как делать хорошую историю, но если ее нужно искать... Чем больше он думал об этом, тем в большее смущение приходил.
— Пол, — сказал Томас, отвлекая его от размышлений, — ты выглядишь совершенно больным. Иди и поищи женщину, о которой ты упоминал. Иди праздновать.
На душе у Мастерса сразу полегчало. Он вскочил:
— Конечно, мой господин.
Он направился к двери, потом обернулся:
— А что, если сегодня вечером мы не найдем графиню?
— У тебя будет возможность поговорить с ней, когда прибудешь на Гибсон.
— Да, конечно. Спокойной ночи, Томас. Мастерс вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Когда Мастерс шел по коридору, возвращаясь на праздник, он увидел приближающуюся графиню Дистар. Ее рука лежала на талии дипломата из герцогства Ориент. Увидев Мастерса, она убрала свою руку и, сказав несколько слов, отправила дипломата обратно — туда, откуда они только что пришли. Она быстро приблизилась к Мастер-су. Когда она шла, ее платье шелестело, как сухие листья.
— Дорогой, с тобой все в порядке? — спросила она, подходя к нему. Она на мгновение почти коснулась его носа, который он прятал за окровавленным носовым платком. — Я слышала, что произошло.
Мастерс убрал носовой платок и показал ей свое лицо.
— Ох, дорогой! Ну, ладно. Я уверена, что это заживет, — сказала она.
— Заживет.
— Большинство регулян — грубияны, но этот полковник Руш — худший из всех.
— Вполне может быть, — дипломатично согласился Мастерс.
— Я не удивилась бы, если бы они оказались теми, кто снабжает гоффелей моего мира оружием.
— Кого?
— Гоффелей. Членов Лиги Освобождения Гибсона. Сами партизаны называют себя логовцами. В городе Портенте — оплоте цивилизации на Гибсоне, позвольте вас в этом уверить, — их называют гоффелями.
— Так вы думаете, что регуляне снабжают ЛОГ? Это было бы... Она рассмеялась:
— О-о-о, так ты можешь быть серьезным? Я только пошутила, сэр Мастерс. Нет. У меня нет никаких доказательств. Наставник Мартиал Риан убежден, что кто-то за пределами нашего мира снабжает их... Ах, извините! Я даже не знаю, знакомы ли вы с положением на моей маленькой планете.
— Меня совсем недавно познакомили с ситуацией. Решено, что меня направят на Гибсон вместе с наставником Блейном, и он объяснил...
При упоминании имени Блейна ее лицо скривилось в гримаске.
— Что с вами?
— Блейн — противный маленький человечек. А сейчас послушай меня, рыцарь, красивый во всем, кроме ужасного красного носа, — этот человек неприятен. Убеждая тебя в этом, я не имею никаких доказательств. Но если перед этим я шутила по поводу Регулуса, то сейчас совершенно серьезна. Есть в нем что-то неприятное и даже отталкивающее. Он в самом деле умен. Отстраняется от всего, как непричастный, интересуясь только «Словом Блейка». (Мастерс кивнул.) Но в голове у него намного больше, чем у всех нас.
Графиня схватила Пола рукой за кисть и увлекла в глубокую нишу. Там она положила свои пальцы на его бедро:
— Довольно о политике, давай-ка познакомимся поближе. Если ты собираешься быть гостем моего мира, то мне нужно побольше узнать, что тебе нравится.
— Кстати, капитан-генерал ищет тебя. Он хочет познакомиться с твоими заключениями о войне на Гибсоне. Я уверен, что твой рассказ заинтересует его.
Графиня нахмурилась, на ее лбу появились морщины.
— Несколько месяцев назад я доложила ему все подробности. Что еще он хочет об этом узнать?
— О том, что вооруженные силы лоялистов Гибсона находятся под командованием наставника Мартиала Риана, он никогда не слышал. Это его поразило.
— Я написала ему об этом несколько месяцев тому назад. Я отчетливо помню, как писала рапорт.
— Он никогда не получал его.
— Гм-м-м... Странно. Должно быть, здесь, во дворце, произошла изрядная путаница. Я не могу представить, чтобы Ком-Стар — я имею в виду «Слово Блейка» — не отправил поручение гиперимпульсным генератором по всем правилам.
— Он еще просмотрит свои досье. Пойдем, я провожу тебя до кабинета, и там мы обо всем переговорим.
Мастерс собрался покинуть альков, но она потянула его обратно:
— Что с тобой? Сколько можно думать о войне? Не пора ли остановиться?
— Кстати, моя леди, по-видимому, у вас есть своя собственная навязчивая идея.