Охотник на магов

– Я должен убить его, и сделаю это своими руками. Поэтому, предлагаю вернуться в гостиницу тебе. А если утром я не вернусь…
Герхард швырнул недокуренную сигарету на мостовую и, сделав шаг назад, выхватил пистолет.
– И все-таки тебе придется уйти.
– О нет, – усмехнулся Джигер, – я не собираюсь с тобой сражаться. Зачем? Это – неразумно. Даже если мне удастся победить, ты можешь успеть нанести мне рану, а возможно и не одну. Это помешает мне совершить месть. Я предлагаю другое.
– И что же?
– Соревнование. Состязание. Мы проникнем в дом с разных концов и будет действовать независимо друг от друга. Кто-то из нас доберется до хозяина дома, до властителя нитей судьбы, первым. Мне почему-то кажется, что это буду я. Но если судьбе будет угодно, мне ничего не останется, как ей покориться. Ну, ты согласен?
Герхард подумал, что это предложение вполне могло быть уловкой, предназначенной для того, чтобы застать его врасплох. И проверить по нитям судьбы, насколько Джигер говорит искренне, он не мог. Но все же этот вариант являлся выходом из создавшегося положения.
– Ты понимаешь, что, приняв твое предложение, я подвергаю себя большому риску?
– Конечно, – совершенно невозмутимо заявил Джигер. – Я могу читать твои нити судьбы. А ты мои не можешь.
Герхард хмыкнул.
А ведь этот гость из другого мира – наглец, да еще какой. Впрочем, у него и в самом деле есть преимущество. А если так, то стоит ли драться с противником, о котором практически ничего не знаешь? Если же он блефует, то не так опасен, как кажется. И значит, вряд ли сумеет использовать соглашение в свою пользу.
– Хорошо, – сказал Герхард. – Я согласен. Но учти, дверь остается за мной. Окна, конечно, штурмовать будет легче, но наверняка ты знаешь, что скрывается за ними.
– Я – знаю, – ухмыльнулся Джигер. – Думаю попробовать через чердачное окно.
– Ты сумеешь взобраться на крышу?
– Да, конечно. Правда, мне бы не хотелось, чтобы ты видел, как я это делаю.
– Хорошо, – заверил охотник. – Я не буду подсматривать. Собственно, у меня нет на это времени. Как я понимаю, наше состязание началось. И чем быстрее я открою дверь, тем больше у меня шансов его выиграть.
– Подобные соревнования выигрывает не самый быстрый, а самый осторожный.
– В таком случае – удачи.
– И тебе.
После того как длинная фигура гостя из другого мира исчезла за углом, Герхард сунул пистолет в карман и пожал плечами.
Мальчишки! Профессионалы, как правило, так себя не ведут. Как правило… профессионалы? А вот это уже интересно. Джигер –то, похоже, и в самом деле профессионал, причем именно по уничтожению черных магов или кого-то, так же, как они, способного манипулировать нитями судьбы.
И вот этот профессионал отправляется не то что за тридевять миров, а гораздо дальше, причем только лишь для того, чтобы пришить одного-единственного черного мага. Ради мести. Какой мести? И что этот маг должен был совершить, чтобы заслужить такую ненависть?
Ох, как-то во все это не верится. И скорее всего, Джигер скормил ему самую обыкновенную сказочку. Тогда зачем он здесь, почему хочет убить черного мага?
Ладно, это, скорее всего, выяснится. Жизнь так устроена, что в ней все рано или поздно, находит свой объяснения. И торопиться тут не имеет смысла. Каждому овощу свое время. Но все же…
У Герхарда вдруг возникло желание заглянуть за угол, за которым скрылся Джигер. Вдруг он все еще там? Стоит, ждет, когда охотник займется дверью, и вот тогда… Но все же он его подавил.
Нет уж, если заключил соглашение, то будь добр, выполняй его. И не важно, что тот, с кем ты его заключил, может оказаться обманщиком. До тех пор пока у тебя нет доказательств его нечестности, ты не имеешь права нарушать заключенное соглашение.
Кодекс, закон, которого он всегда старался придерживаться.
А в данном случае? Если честно, без выкрутасов? В нем ли только дело? Может тут есть еще что-то? Например, чисто мальчишеское желание обскакать конкурента, доказать самому себе собственную крутизну? Азарт соревнования, который он не испытывал уже очень давно, поскольку соревноваться было не с кем?
Хм… Возможно, и так.
Но как бы то ни было, а состязание началось, и, значит, не стоит зря тратить время.
Он подошел к двери и, вытащив магический кинжал, внимательно осмотрел клинок. Тот уже слегка потускнел, и это означало, что его стоило бы поберечь. Иначе в самый ответственный момент заключенной в нем силы не хватит для убийства черного мага. Но еще раз или два кинжал не по назначению использовать можно.
Замок на двери был массивным, но достаточно простой конструкции. Впрочем, большого значения это не имело. Воткнув кинжал в дверь, Герхард очертил им круг. Легкое движение руки – и кусок дерева вместе с замком упал ему в руку.
Вот так-то. А теперь – самое главное.
Открыв дверь, он слегка присел и стал рассматривать открывшуюся ему паутину нитей судьбы. Собственно, закрывавшая дверь сеть из сторожевых нитей оказалась не такой уж густой. Значит, дыру он в ней проделает быстрее, чем рассчитывал. И начинать лучше всего с правого нижнего угла.
Осторожно подцепив кончиком кинжала синенькую, в белую полоску, почти безопасную нить, Герхард сдвинул ее влево. Поскольку она пересекалась с одной из сторожевых нитей, та тоже сдвинулась влево. В результате одна из дыр в сети стала чуть-чуть больше. Повторив эту операцию еще с несколькими нитями, охотник добился того, что дыра стала еще больше.
Четко и уверенно, поскольку это ему приходилось в прошлом проделывать не раз, Герхард манипулировал нитями, словно опытная вязальщица, распутывающая нежную, тончайшую пряжу. Самое главное было действовать достаточно осторожно и не прикасаться к главным сторожевым нитям. Они запросто могут отреагировать даже на легкое прикосновение клинка магического кинжала.
Минут через пятнадцать дыра в сети, сплетенной из сторожевых нитей, стала настолько большой, что через нее мог бы, наверное, проскользнуть ребенок лет десяти.
Герхард прикинул, что работы осталось максимум минут на десять.
Интересно, а как там обстоят дела у Джигера? Сумел он уже проскользнуть в дом черного мага? Вряд ли. Маг достаточно осторожен, и, значит, без защиты чердачное окно он не оставил. Конечно, может быть, сеть там не такая густая, как на двери… Ну да это еще на воде вилами писано.
Одно можно было сказать точно. Будь Джигер не профессионалом, он бы уже давно засыпался, поднял тревогу. А поскольку этого не произошло, кое-какие выводы Герхарда подтверждаются. Его конкурент и в самом деле профессионал, причем высокого класса.
У Герхарда заныла спина, и он решил немного отдохнуть.
Лучше потерять пять минут, чем допустить ошибку.
Выпрямившись, он сунул кинжал за пазуху, в пришитые к подкладке куртки ножны, и, таким образом освободив себе руку, стал нашаривать в кармане коробочку с сигаретами.
Как раз в этот момент у него за спиной послышалось тихое шипение.
 
8.
Выругавшись, Герхард нащупал в кармане рукоятку пистолета и резко повернулся.
Мара!
Она стояла буквально в шаге от охотника и довольно улыбалась. Клыки у нее, как и положено, были длинные, острые, слегка загнутые. На правой щеке виднелся свежий порез, правда уже затянувшийся зеленой коркой.
Герхард совершенно машинально подумал, что схватка с головорезами не прошла для мары бесследно.
– Я же тебе сказала, что догоню, – промолвил мара.
– Сказала, – подтвердил Герхард, прикидывая, удастся ли ускользнуть от чудовища и в этот раз.
Вряд ли. Слишком близко она к нему подобралась. И значит, придется драться. Эх, еще бы минут десять…
– А значит, готовься к смерти, – сказала мара. – Легкой она не будет. Я тебя порву на кусочки, как совершила это с дураками, пытавшимися меня задержать. Надеюсь, они это делали не по глупости, а были твоими друзьями?
– Ты не поверишь, – сказал Герхард. – Но они напали на тебя именно по глупости.