Во тьме

– Прекрасно, – пробормотала она, смыкая веки.
Затем сделала глубокий судорожный вздох и размазала тыльной стороной свободной руки слезы по щекам.
«Без труда не выловишь и рыбку из пруда», – подумала она и чихнула.
За четыре сотни баксов можно и потерпеть.
Затем Джейн почувствовала, как трусы пропитываются холодной влагой.
С трудом поднявшись на ноги, она оттянула зад джинсов, балансируя на сыром от росы крутом склоне. Затем снова потянула за материю, нащупала трусы и отлепила их.
Никакого толку.
Они вновь прилипли при первом же шаге.
– Могло быть и хуже, – успокаивала она себя. – Могла сесть на острый камень, или разбитую бутылку, или доску с торчащим гвоздем.
Не будем об этом.
Джейн стала двигаться медленнее и осторожнее, но, когда спустилась вниз, мышцы ягодиц и ног дрожали от перенапряжения.
Выбравшись, наконец, на горизонтальный участок, она прислонилась к дереву, растущему недалеко от берега речушки, и перевела дыхание.
Надо набирать форму.
«Если так и дальше пойдет, – подумала она, – то либо стану ловчее, либо сойду с дистанции».
Отдышавшись, Джейн почувствовала сухость во рту. Облизав запекшиеся губы, она обратила свой взор к речушке. Широкая черная полоска пестрела местами серебристыми блесками лунного света.
Интересно, достаточно ли чиста вода, чтобы пить.
По крайней мере звуки она издавала восхитительные – булькала и шипела, как ледяной горный источник.
Сделаю глоток и рухну замертво прямо на...
–Джейн! – послышался скрипучий мужской голос.
Ее словно послали в нокаут. Оцепенев, она изо всех сил прижалась спиной к дереву.
Что делать? Он увидел меня!
Бежать?
– А?
– Тут так написано. Джейн. Дэ-жэ-е-й-эн.
Произносит по буквам. Читает. Читает с конверта!
«Их двое, и у них мой конверт. Но, по крайней мере, они не знают, что я здесь, – успокаивала она себя. – Это я так думаю, что не знают, потому что он не позвал меня, а просто прочитал мое имя».
– Джейн, – повторил незнакомец. – Видишь? Буквы больше, чем твой нос.
– Чем тебе мой нос не нравится? – буркнул другой голос. – Распечатывай!
– Уж не знаю, следует ли? Это для какой-то Джейн. А я не Джейн. Да и ты явно нет.
– В гробу я видал Джейн. Открывай, тебе говорю.
– Наверное, открытка с днем рождения или еще какое-то дерьмо.
Джейн подогнула дрожащие коленки. Опускаясь на корточки, она больно поцарапала спину о жесткую кору дерева. Затем встала на четвереньки, развернулась и выглянула из-за дерева.
Сначала она никого не увидела, но, приглядевшись, заметила две фигуры под мостом, черневшие на более светлом фоне. Один из мужчин на вид был высоким и худым, и голова его показалась огромной и неправильной формы. Другой был ниже и выглядел широким и крупным. Его голова тоже смотрелась странно, но Джейн приписала эту необычность формы шляпе. Они находились дальше, чем она предполагала. «Поэтому они не увидели и не услышали меня», – решила она.
Тогда почему их так хорошо слышно? Крикливые, надо полагать. Или голоса усиливались от того, что они стояли под мостом.
– Совсем не похоже на открытку. Посвети спичкой.
Через секунду вспыхнул огонек.
Джейн вздрогнула.
Нет!
Не может быть, чтобы это был он. Но, разумеется, это он – так ведь и должно было случиться, разве нет? В конце концов, разве трудно было догадаться?
В дрожащем ярко-красном свете спички стало видно, что причиной ужасного размера и формы головы высокого мужчины были волосы. Густые грязные космы, сбившиеся в кучу. Обильная растительность сливалась с бровями, усами и бородой, так что он казался совсем безликим.
Мой собственный персональный тролль.
Но почему именно он?
Тролль стоял к ней боком, и между ними находился его товарищ, который почти полностью заслонял его. Оба были в длинных плотных пальто.
– Должно быть, изнемогают от жары, – со злорадством подумала Джейн.
И прекрасно. Хоть бы окочурились от перегрева.
Хотя почти ничего не было видно, Джейн была абсолютно уверена, что именно ее личный тролль распечатывал конверт, а его кургузый приятель держал спичку.
– Блин, – произнес коротышка. – Эти штуки настоящие?
– Самые что ни на есть.
– Аж четыре?
– Раз, два, три, четыре. Верно, Суимп.
– Мать твою. А что письмо... Ой! – Суимп дернул рукой, и свет погас. Через пару секунд зажглась другая спичка. – Рэйл, прочти-ка.
– Сам читай, – отозвался высокий и безликий.
– Хо-хо.
– Ладно. Слушай: «Дорогая Джейн, ягодка. Вот тебе стольники, как ты и просила. Мы все подписались».
"Что? -изумилась Джейн. – Этого не может быть. Это он выдумывает".
– "Так что ты должна притаранить свой товар завтра вечером".
– Они ее будут трахать? – спросил Суимп.
– Нет. Они покупают у нее товар.
– А разве я не это сказал?
– Кретин.
– Я не кретин, – Суимп стянул свой головной убор – соломенную ковбойскую шляпу с оборванными с одной стороны полями – и хлопнул им Рэйла по плечу, загасив при этом вторую спичку. В темноте он сказал: – Эта Джейн, похоже, не дешевка. Потому что, как ты сказал обо всех этих, которые подписываются, думаю, должна быть целая ватага парней. Может, она договорилась перетрахаться со всей бейсбольной командой. Как там они теперь называются? Раньше это были «Боевые Вожди», но...
– "Надежные", – уточнил Рэйл.
– Ага, – Суимп зажег еще одну спичку. – Что ж, – промолвил он, – считай, им крупно не повезло, зато подфартило тебе и мне. – Шляпа вновь оказалась у него на голове.
– Джейнушке тоже невезушка, – толкнул он Рэйла локтем в бок.
«Это точно», – согласилась Джейн. Хотя идиот и не понимал, о чем он говорил, однако он был прав.
Невезушка для Джейнушки.
Да еще какая. Потеря четырехсот долларов уже сама по себе была достаточно неприятной, но утрата записки могла положить конец всей Игре.
Если бы этот чертов Рэйл просто прочел, что там было, а не выдумывал Бог весть что...
Может, не умеет читать? Может, такой же безграмотный, как и его кореш Суимп?
«Постой, – одернула она себя. – Нет. Он же прочел мое имя. А если сумел разобрать, что там было написано „Джейн“...»
– Как мы ее будем делить? – поинтересовался Суимп.
– Имеешь в виду Джейнушку? Думаю, возьму себе перед, а тебе достанется зад.
Суимп хрюкнул и снова ткнул Рэйла в бок.
– Давай. Капусту, лавуху. Поделим поровну, понял?
– Ладно, сейчас...
«Что, если сейчас выйти и показаться им? – мелькнуло в голове у Джейн. – Сказать, мол, пусть забирают деньги, а записку отдадут?»
Блестящая идея.
– Думаю, так будет справедливо, – произнес Рэйл...
Он хочет меня спереди, а чтобы Суимп сзади. Очень мило.
«Но, может, это просто болтовня, – подумала она. – Просто парочка похотливых пьянчужек выпендривается».
Спичка погасла.
Я должна завладеть запиской!
«Вовсе нет. Можно просто забыть о ней. Махнуть на все рукой. Вернуться домой и разобраться с Брейсом. Считать, что мне повезло, и я вышла из Игры с выигрышем в триста пятьдесят баксов без особых потерь, к тому же приобрела хорошего нового друга, который может оказаться именно тем человеком...»
Суимп зажег новую спичку.
За короткий период темноты изменилось взаимное положение парочки. Теперь они стояли друг напротив друга, и стали видны их профили. Обе руки Суимпа были протянуты к Рэйлу. В правой была спичка, и, хотя ветра вроде бы не было, огонек дрожал и дергался, отбрасывая малиновые отблески, придававшие обоим вид мерзких вурдалаков.
«Никакие они не вурдалаки, – напомнила себе Джейн. – Просто парочка тупых бомжей».
Из-за которых все идет прахом!
Левую руку Суимп держал ладонью вверх.
Рэйл положил в нее две купюры.
Две сотни. Мои!