Последний бой у источников Папаго

– Будь осторожен! – и мальчик скрылся из виду.
Дженнифер с укоризной взглянула на Гранта, но промолчала.
– Пускай! Паренек отлично все умеет! – Грант подъехал ближе. Она не ответила.
Луна бледнела, и ее последние блики утонули в зарослях меските. Откуда-то сверху, куда удалился Лонни, послышался хруст гальки. Легкий ветерок охватил пустыню, тихо шелестя кустарником. Какая одинокая и пустынная красота! Вспомнив о городских развлечениях – приемах, танцах, прогулках по освещенным улицам, Дженнифер затосковала. Это безмолвное спокойствие не для нее. Она ненавидела уединенную жизнь на ранчо, бесцеремонность отца, а пуще всего его неуклюжие попытки проявить к ней нежность, ненавидела винтовку, с которой отец только что не спал, все время помнила о том, кого он убил…
Правильно, что она покинула постылый дом, пустыня не для женщин, она их иссушает и старит раньше срока. Счастье, что судьба послала ей великолепного Кимброу – настоящего джентльмена.
В тусклом свете возник Лонни Форремен:
– Порядок! Кругом никого и полно воды, а внизу можно и лошадкам попастись!
Бледно-лимонный день над восточными горами с каждым часом становился ярче и постепенно сменял розоватую зарю. Дженнифер подвела лошадь к нижнему водоему и дожидалась, пока та напьется, прежде чем попить самой – урок, давным-давно преподанный отцом.
– Придется отдохнуть здесь, – досадливо поморщился Кимброу, – лошади не могут идти дальше.
Его породистый гнедой был совершенно измотан, даже глаза ввалились от непривычной жары. Лошадка Дженнифер, несмотря на испытания, выглядела сравнительно неплохо.
Из укрытия среди скал высунулась черная лохматая голова с внимательными агатовыми глазами. Индеец по очереди изучал вновь прибывших, задержав взгляд на Дженнифер. Справа возник Джим Бопре, сразу отметивший, что из всех троих только малец ни на минуту не оставляет оружия. Никто из путешественников не походил на представителей закона, но что они тогда здесь делают?
– Ладно, – прошептал Бопре, – все про них узнаем. Парнишка, похоже, сначала стреляет, а уж потом думает.
Лонни предложил:
– У меня есть немного кофе, мэм, может, разведем костер в лощине? Я сделаю так, что почти не будет дымить.
– Чудесно! Ты разведешь костер, а я приготовлю кофе.
Он улыбнулся в ответ на ее дружескую улыбку.
Возвратившись с охапкой валежника, Форремен лицом к лицу столкнулся с двумя незнакомцами. Он перевел взгляд с одного на другого, а затем на свое ружье, лежавшее, как назло, в десяти шагах, соображая, как бы побыстрее освободить руки, чтобы добраться до револьвера за поясом.
– Не горячись, парень, спокойно, – предупредил Бопре, – мы просто путешествуем на восток и остановились здесь на ночь.
Кимброу резко повернулся на незнакомый голос, поправляя наполовину снятый сюртук. Лонни взглядом посылал ему сигналы, но Грант их не понимал. Ну что же он медлит, он ведь умеет держать оружие, несмотря на нездешний слабый загар! Сохраняя внешнее спокойствие, юноша понес топливо к месту костра.
– Вы подумайте хорошенько насчет востока, – посоветовал он, – апачи убили двух моих товарищей у родника Бейтс.
– Что ж, повременим, – улыбнулся Бопре, – если индейцы придут сюда, мы сможем дать им отпор.
– Придут, уж будьте уверены.
Костер развели под нависшей скалой, которая не давала дыму подняться высоко. За кофе молчали – каждый был занят собственными мыслями. Дженнифер забеспокоилась об отце – верно, ищет ее со своими людьми, а где-то рядом рыщут апачи.
Мрачными были и мысли Джима Бопре: возможно отряд шерифа скоро настигнет их, а когда они предстанут перед судом – едва ли хоть один присяжный примет их сторону. Население городка считало юнцов лишь легкомысленными балбесами, забывая, что их ружья были заряжены настоящими пулями. А бродячему погонщику буйволов и метису не приходилось рассчитывать на снисхождение – симпатии присяжных наверняка будут на стороне золотой молодежи городка.
Луго время от времени бесшумно отлучался на разведку – пима мог уловить в безмолвии пустыни то, что замечает только индеец или местный уроженец. Солнце почти коснулось вершин Пинаката, когда Тони сообщил:
– Приближается всадник… Одна.
Из укрытия они увидели мужчину на бодрой бурой коняге. Бопре тихонько усмехнулся:
– А он соображает! Бьюсь об заклад, он точно знает, где мы и сколько нас!
– Я бы не сказал, – отозвался Грант Кимброу. – Отсюда я в любой момент могу подстрелить его.
– Не советую! Смотрите, как он держит винтовку. Небось заметил нас раньше, чем мы его, так что вы рискуете. Ну вот, сейчас он вроде бы понял, что здесь нет ловушки. Ставлю доллар, он на всякий случай прикроется лошадью, когда будет слезать.
Когда всадник миновал кустарник, они поднялись и вышли навстречу с Грантом во главе.
– Не угостите чашечкой кофе? – вежливо спросил Логан Кейтс. – Я почувствовал запах за четверть мили отсюда.
– Прошу, – пригласил Грант.
Кейтс отвел лошадь к деревьям и через минуту присоединился к компании, неся в одной руке винчестер, а в другой баул с продовольствием и седельный вьюк. Встретившись взглядом с Дженнифер, он отвел глаза.
Наслаждаясь кофе, Кейтс пытался определить, кем являются его случайные спутники. Конечно, здесь две разные группы людей. Истощенные лошади, видимо, принадлежат девушке и молодому человеку, что пригласил его.
– Днем я видел дымок, а затем слышал стрельбу на юге! – доложил Кейтс.
В ответ Бопре рассказал об индейцах, убивших товарищей Форремена, добавив:
– Не избежать и нам встречи. Наверняка индейцы придут сюда за водой.
– Тогда лучшее для нас – сидеть тихо и не высовываться, – посоветовал Логан. – Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.
– Меня зовут Бопре.
Последовало долгое молчание.. Дженнифер взглянула на Кейтса, и он произнес:
– Я Логан Кейтс.
Дженнифер это имя показалось знакомым, но где она его слышала?
Бопре самодовольно улыбнулся, у Лонни на языке вертелся вопрос, но он сдержался.
– Мы отправляемся на запад, – заявил Кимброу, – а индейцы, о которых речь, на востоке.
Снова возникла пауза, во время которой Кейтс и Бопре обменялись понимающими взглядами – оба знали, что о намерениях индейцев никогда не может быть известно заранее. Лонни нарушил молчание:
– А здесь совсем неплохо. Останемся, пока можно!
Кимброу пожал плечами и кивнул в сторону Луго:
– А как насчет этого индейца?
– Он пима, – объяснил Бопре, а они гораздо сильнее, чем вы, ненавидят апачей.
– И все-таки он индеец. Как можно ему доверять?
– А как можно доверять вам? – мягко поинтересовался Кейтс. – А мне вы доверяете? Мы все только что познакомились.
Глаза Кимброу сверкнули гневом, но прежде чем он открыл рот, Дженнифер произнесла, снова наполняя кружку Кейтса:
– А я ему доверяю. Отец говорил, что пима – хороший народ, замечательный.
В течение всего разговора Тони Луго казался совершенно безучастным, но последняя реплика заставила его на мгновение поднять глаза на Дженнифер. Когда Кимброу с раздражением отвернулся, индеец спросил:
– Ваш муж?
– Еще нет. Мы поженимся, как только приедем в Юма.
«Мне следовало сразу догадаться, – пронеслось в голове Кейтса, – красавчик да еще с манерами джентльмена… Но что-то в нем не то. Впрочем, не мое дело, зря я разволновался. Завидую, что ли… « Он усмехнулся своим мыслям и увидел вопросительный взгляд Дженнифер.
Его загорелое скуластое лицо казалось ей некрасивым, но притягательным и загадочным.
Кейтс рассудил, что Бопре, Луго, Форремен и Кимброу не подведут, если придется вступить в бой. Место тоже подходящее. Поднявшись к верхнему водоему, он наполнил водой фляги, посте чего прилег в тени. Из жизненного опыта Логан давно уяснил следующие истины: всегда держать ружье заряженным, фляги полными, есть, когда имеется пища, и спать, когда находится время. Ведь никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.