Ночь иллюзий

- Боже мой, - сказала она тоном человека, никогда не упоминающего имя Божье всуе. 
- Как вас зовут? 
- Реджис. Мисс Реджис, - она остановилась, как будто сказала слишком много. 
- Продолжайте, пожалуйста, мисс Реджис. 
- Во сне я была той, в которой нуждаются, - сказала она, обращаясь уже вроде бы не совсем ко мне. - Мне доверили что-то важное, я должна была выполнить свой долг, в нем был смысл всей моей жизни. 
У меня хватило ума не перебивать ее, пока она рассказывала. 
- Зов был ниспослан среди ночи: тайное послание, которого я ждала. Я была готова. Я знала, что существует громадная опасность, но не боялась. Я знала, что делать. Я встала, оделась, пошла в назначенное место. И... вы были там. Тут она посмотрела на меня. - Вы были моложе и сильнее. Но это были вы. Я уверена. 
- Продолжайте. 
- Я должна была предостеречь вас. Существовала опасность - я не знаю какая. Вы намеревались встретить ее один на один. 
- Вы просили меня не уходить, - сказал я. Она кивнула. 
- Но... вы пошли. Я хотела закричать, побежать следом за вами, и... проснулась. Она неуверенно улыбнулась: 
- Я пыталась убедить себя, что это был всего лишь глупый сон. И все-таки знала, что это не так. 
- Поэтому вы вернулись. 
- Мы шли по холодным пустым улицам. Вошли в здание. Ничто не было тем, чем казалось. Мы проходили комнату за комнатой в поисках... чего-то. Подошли к стене. Вы ее сломали. Мы очутились в большой комнате со странной изысканной люстрой. А следующая комната оказалась ночлежкой. 
- Ну-ну, - сказал я. - Я видал комнаты и похуже. 
- Затем ворвался человек, - продолжала она, игнорируя мои слова, - он держал в руках ружье. Он прицелился в вас и... застрелил у моих ног. Печальный взгляд потух. 
- Как видите, не совсем, - сказал я. -Я здесь. Я жив. В действительности этого не случилось. Ничего не вышло. Мы были во сне вдвоем. 
- Но... как? 
- Я участвовал в эксперименте. Морская свинка. Большие машины, соединенные с моей головой. Они заставили меня видеть сны, сумасшедшую чепуху, в которой все перемешалось. Каким-то образом вы попали в мой сон. Самое смешное: думаю, они не знали об этом. 
- Кто - "они"? Я махнул рукой. 
- Люди из университета. Из лаборатории. Биологи, врачи, физики. Я не знаю. 
- Где ваша семья. Ваш дом? 
- Не сочувствуйте попусту, мисс Реджис. У меня их нет. 
- Ерунда, - сказала она, - ни одно человеческое существо не живет в вакууме. Но оставим эту тему. - Вы упомянули университет. Она взяла новый галс. - Какой университет это был? 
- А сколько их в городе, леди? 
- Пожалуйста, не говорите, как бродяга. 
- Приношу извинения, мисс Реджис. Вон в той стороне, - я ткнул пальцем за спину. - Красивая территория, большие деревья. Вы должны его знать. 
- Я живу здесь с детства. В городе нет университетов. 
- Ну, может быть, это исследовательская лаборатория. 
- Здесь ничего подобного нет, мистер Флорин. 
- Три квартала от библиотеки, - сказал я. - Десять акров, если не больше. 
- Вы уверены, что это не часть сна? 
- Я жил на их деньги последние две недели. 
- Можете вы отвести меня туда? 
- Зачем? 
Она уставилась на меня. 
- Потому что мы не можем это бросить, не правда ли? 
Она последовала за мной в ночь, сопровождаемая неодобрительным взглядом пожилой девы за столом выдачи книг. Десять минут нам хватило, чтобы пройти три квартала к тому месту, где я покинул университет двумя неделями раньше. 
Магазины, заправочная станция и ломбарды выглядели нормально, но там, где должна была возвышаться высокая стена из красного кирпича, стоял заброшенный склад: акр или около того подъездных путей и разбитого стекла. 
Мисс Реджис не сказала ни слова. Она спокойно шла рядом, когда я повторил маршрут. Я обнаружил знакомый магазин с одетым в запылившийся смокинг манекеном в витрине, кондитерскую с засохшими помадками. Но когда мы возвратились к университету, то вновь обнаружили склад. 
- Все остальное есть, - сказал я. - Не хватает только самого колледжа. Великовато для потери, Давайте посмотрим фактам в лицо, мисс Реджис. Кто-то украл университет и оставил на его месте эту кучу мусора, возможно, со значением. Моя задача найти причину. 
- Мистер Флорин, уже поздно. Вы устали. Наверное, будет лучше приступить к поискам завтра. Мы можем встретиться после работы, если только... - Ее голос затих. 
- Обязательно, - сказал я. - Прекрасная мысль, мисс Реджис. Извините, что отнял у вас столько времени. Вы были правы во всем. Нет ни университета, ни ученых, ни машин сновидений. Но сто долларов были реальными. Остановимся на этом. Спокойной ночи и спасибо за компанию. 
Она стояла с нерешительным видом. - Куда вы пойдете? 
- Мир велик, особенно, когда вас не связывают чьи-либо ограничения. В Грейфел, возможно. Это красивое место, где сила тяжести на восемнадцать процентов меньше, и полно кислорода, и большое желтое солнце. 
- Кто рассказал вам о Грейфеле? - прошептала она. 
- Барделл. Он был актер. Не очень известный. Забавно, но Носатый подумал, что я - это он. Можете себе это представить? 
- Грейфел был местом моего летнего отдыха, - сказала она озадаченно. 
- Не говорите: у озера в двадцати восьми милях отсюда. 
- Почему вы так решили? 
- Хорошо, скажите тогда, где же он? 
- Грейфел в Висконсине, около Чикаго. 
- А разве это не Чикаго? 
- Что вы, конечно, нет. Это Вулфтон, Канзас. Как же так: вы здесь несколько недель и даже не знаете названия города. 
- Мои контакты были ограничены. Она смотрела на меня, и я почти мог слышать, как она размышляет обо все этих несуразицах. 
- Где же вы будете спать сегодня? 
- У меня настроение погулять, - сказал я. - Ночь размышлений под звездами. 
- Пойдемте ко мне домой. У меня есть комната для вас. 
- Благодарю, мисс Реджис. Вы милая девушка 
- слишком милая, чтобы втягивать вас в мою личную войну со Вселенной. 
- Что вы на самом деле намерены делать? - прошептала она. Я качнул головой в сторону склада. 
- Суну свой нос туда. 
Она выглядела честной и деловитой. 
- Да, конечно, мы должны сделать это. 
- Не мы - я. 
- Мы оба. В конце концов... - она подарила мне проблеск улыбки, легкий, как вздох ангела, - это и мой сон тоже. 
- Я как-то забыл об этом, - сказал я. - Пошли, 
XXVII 
Двери были заперты, но я нашел расшатанную доску, оторвал ее, и мы проскользнули в темноту, полную паутины и хлопанья крыльев летучих мышей или чего-то другого, что хлопало. 
- Здесь ничего нет, - сказала мисс Реджис. - Это просто старое заброшенное здание. 
- Поправка: это место, которое выглядит как старое заброшенное здание. Возможно, это отделка витрины, и если вы сотрете пыль, то обнаружите под ней свежую краску. 
Она провела пальцем черту на стене. Под пылью было еще больше пыли. 
- Ничего не доказывает, - сказал я. - В этом деле ничто не может служить доказательством. Если воображаешь вещь, то воображаешь, что она существует. 
- Вы думаете, что сейчас спите? 
- Это вопрос, не правда ли, мисс Реджис? 
- Сновидения не такие; они смутные и расплывчатые по краям. Они существуют в двух измерениях. 
- Я помню, как однажды размышлял о сновидениях, когда прогуливался по холму осенью недалеко от студенческого городка. Я ощущал, как хрустят сухие листья под туфлями, как притягивает тяготение мои ноги; я вдыхал запах горящих листьев, чувствовал укусы морозного осеннего воздуха и думал: "Сны не похожи на реальность. Реальность реальна. Все чувства работают, все существует в цвете я в трех измерениях". - Я сделал паузу для пущего эффекта. - Затем я проснулся. Она поежилась. 
- В таком случае, ни в чем нельзя быть уверенным. Сон внутри сна, который тоже снится. Я выдумала вас - или вы выдумали меня. Мы не способны разобраться.