Полигон

Первым в стеклянный вольер вошел Николай. Приблизился к неподвижной спине. Спина проигнорировала и шаги группировщика, и требование встать. И ствол автомата, уткнувшийся между лопаток, проигнорировала тоже. И вот тут…
Денис понял. Узнал!
Секунда – и он стоит рядом с оргом. И тянет оружие на себя. Вырывает.
Его отпихнули, оттолкнули. Резко, грубо. Стеклянная перегородка выдержала удар человеческого тела. Прочная, зараза… Впрочем, Денис даже не почувствовал боли.
– В чем де… – Орг осекся, увидев перекошенное лицо Дениса. И ужас в глазах бывшего следака.
Страх передается быстро. Николай завертел головой и стволом… По сторонам. Но за стеклянной оградой – по-прежнему ничего и никого. Все спокойно. Тихо. Только в аквариуме стучит себе по клавишам невозмутимый оператор федератов.
– Эй, чего вы?! – окликнула их Юла, подбегая к перегородке. – Кого-то нашли?!
– Это С-с-славка, – придушенной змеей прошипел Денис. – 3-здес-с-сь. С-с-сидит…
– Что?!
Николай отшатнулся от человека за компьютером.
А человек за компьютером все не реагировал. Неподвижная спина, мелькающие пальцы…
Волк осторожно – самым кончиком ствола – опустил высокий воротник сидящего. Синюшный, с горелой прочернью, след оголенного провода-удавки на бледной шее не казался больше потеком грязи.
Орг, держа автомат перед собой, обошел оператора сбоку, заглянул в лицо.
– Он, – согласился Николай, – тот самый парень с Эшафота.
– Он, – эхом отозвалась Юлька – она уже стояла рядом, вцепившись в руку Дениса. – Славик… Господи… Он же мертв…
Юла отвернулась.
Подошла Ирина. Ночка отворачиваться не стала. Ночка сокрушенно покачала головой. Ясное дело: вид человека, который спас ее жизнь ценой собственной, не вызывал радости.
– Мертв! Мертв! Мертв! – Юла была на грани нервного срыва.
– Хуже, чем мертв, – сухо ответил Николай. – Только, пожалуйста, без истерик. Истерики будут пресекаться. Жестоко.
Орг повел автоматным стволом перед глазами Ткача. Ноль эмоций. Славкины пальцы, не сбавляя темпа, сновали по клавиатуре. Сейчас он, наверное, не воспринимал ничего, кроме экрана монитора. Экран был разбит на двенадцать окошек. Пять окошек – пусты. Остальные показывали Трассу и окрестности. В разных ракурсах. В точности так, как видели главное шоссе Ростовска камеры «рабочего материала», пущенного впереди Каравана.
Мертвых солдат вел мертвый оператор, чьи возможности превышали возможности любого живого оператора. Вячеслав Ткач их вел.
* * *
– Значит, пятеро… – невесело улыбнулся Николай. – Теперь мы хоть знаем точные потери противника.
После перестрелки с милками, после атаки «Москита». И это называется потери?! Денис промолчал. Юла и Ирина – тоже.
– Итак, в нашем распоряжении имеются семь дееспособных бойцов и один подключенный к ним компьютер, – продолжал орг. – Увы, никто из нас не обладает уникальными способностями вашего м-м-м… коллеги, и никто не сможет управлять всем подразделением сразу. Но за одной машиной смогут работать одновременно… Денис, сколько человек?
Он ответил машинально, не отводя взгляда от выжженной полосы на шее Славки:
– Если скорректировать систему управления – то двое. Все-таки одна клава, один манипулятор. Но если очень постараться, наверное, можно и втроем. Здесь хорошая техника – потянет.
– Ладно. Большего не надо. Я думаю, на курсах секретарш не обучают операторской работе?
Ирина отвечать не стала.
– Денис, ты готов?
Он кивнул.
– Юля? Вытри глаза – хватит ныть. Готова?
Она кивнули.
– Я тоже, – выдохнул орг. – Готов.
Денис удивленно поднял брови.
– Не забывай, я – бывший куратор «Мертвого рая», – пояснил Николай, – и кое-что могу. Так, на любительском уровне. Чудеса операторского искусства не гарантирую, но «Делит» вовремя нажать сумею. Только вы уж мне оставьте, пожалуйста, стандартные клавиши управления. И манипулятор пусть будет моим. Справитесь без него?
– Ну да, наверное, – ответил Денис.
– Тогда будем надеяться, что три вооруженных зомби…
– Четыре, – поправил Денис.
– Что?
– Четыре, – повторил он. – Я возьму двух. За себя и за Славку.
– А потянешь? Двойное управление – слишком большая нагрузка… Для живого.
– Беру двоих, – набычился Денис. – Не получится – одного брошу.
– Ладно, за работу. Денис, будь любезен, притащи сюда пару стульев.
– А Славка? – встревожилась Юла. – Что с ним?
– Он занимает рабочее место, – сказал Николай.
– И что?
Орг отвернулся. Ответила Ирина. С сочувствием и пониманием:
– Юль, его придется убрать.
– В смысле?
– В прямом. В самом. Уничтожить. Физически.
Юла шагнула к Ночке. На лице – обида, гнев, ярость, в глазах – опять слезы. Гремучая смесь…
– Убрать? Уничтожить? Да Славка жизнь тебе спас, стерва ты неблагодарная.
У Ирины дернулась щека.
– Помню. Это я помню хорошо. И хочу спасти ему смерть. Пойми, Слава уже мертв. И правильней будет…
– Заткнись, – Юла сглогнула слезы, – мы не можем! Не можем! Не можем!
– Думаешь, для него лучше остаться… таким?
– Заткнись, говорю! – Юлька уже не всхлипывала – плакала навзрыд. – Шлюха! Перимегровская!
– Ах ты, с-с-сука, – не осталась в долгу Ночка.
– Ну-ка, хватит, уймитесь! – Денис встал между. Пока эти двое не вцепились друг дружке в волосы, следовало разрулить девчонок. Он не знал, кто из них прав, вернее, кто прав больше, потому что правильные вещи говорили обе. Но выбирать правого будем позже – в более спокойной обстановке.
Выбор сделал Николай. Выбор простой и грубый.
Глухой удар… Аккуратный – чтобы не повредить ненароком компьютер, – точный и сильный удар приклада сбил Славку… то, что было когда-то Славкой.
Стук падающего тела… Падающего на пол. Вместе с креслом падающего.
* * *
Оторванный от работы оператор неуклюже завозился, попытался встать, занять прежнее место. Николай не дал. Орг нажал на спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь – в упор – отбросила Ткача назад. Вялым, ленивым фонтанчиком брызнула красноватая слизь. Не кровь, нет – какая там у мертвецов кровь – сгустки сукровицы и бальзамирующей гадости. Поврежденный глушитель трофейного «Вурдалака» не гасил звук выстрелов, и сухое эхо отправилось на долгую прогулку по необъятному пространству бункера.
Оператор снова приподнялся. И снова сухонько стрекотнул автомат Николая. «Вурдалак» против зомби. М-да…
Орг бил в корпус, а не в голову. Лучше бы наоборот. Это знакомое, но мертвенно-бледное, каменно-невозмутимое, лишенное каких бы то ли было эмоций Славкино лицо над развороченной грудной клеткой… Жуткое зрелище! И эти руки, упрямо тянущиеся к компьютеру.
Потом Николай стрелять перестал. Понял, что бесполезно? Перекинул автомат через плечо, схватил оператора за ноги, потащил, поволок в боковой коридор.
С боевым «рабочим материалом» орг так просто бы не сладил. Но в том-то и дело, что Славка не был солдатом мертвяцкого спецназа. Боевых навыков у него – кот наплакал и даже меньше. При жизни бедняга и ударить-то как следует не мог, разве что пихнуть исподтишка шокером… А учиться драться после смерти – слишком поздно. Оттого и трепыхался беспомощно сейчас мертвый в руках живого. Славка даже не вырывался. Царапая прозрачный пластик пола, под которым сейчас было темно и пусто, он тупо пытался дотянуться до удалявшегося компьютера.
Нет, не для грязной работы на городских улицах потребовался Кожину этот «рабочий материал». У Славика в «Мертвом рае» иное предназначение, иная специализация: командовать покойниками-суперменами. А что, очень удобно. Зачем обучать кучу операторов, если можно посадить за машину одного – самого надежного и способного, с рабочими навыками и рефлексами, обостренными смертью до предела.