Через тернии

– С чего ты взял? – спросила она с нарочитым спокойствием и увидела, как сузились его глаза.
– Раньше мы никогда не играли друг с другом в загадки, так что не стоит начинать сейчас.
Игры, увертки, обман. Все это ничем не отличается одно от другого.
– Ты так думаешь?
Выражение его лица изменилось, скульптурные черты лица обозначились резче.
– Прекрати, Элеана. Я тебя слушаю.
– Ты не так понял. Это я тебя слушаю. – С горящими от гнева глазами она швырнула в него конверт.
Поймав его, Андреас недоуменно нахмурился.
– Что, черт побери, все это означает?
– «Черт побери» – это очень верное определение. Открой, и, думаю, ты получишь исчерпывающий ответ. – Еще как получишь, мысленно добавила Элеана.
Конверт был открыт, и она пристально наблюдала за тем, как Андреас одну за другой вытаскивает фотографии и внимательно рассматривает их.
Надо было отдать ему должное – выражение его лица почти не изменилось.
Удивительное самообладание! Но, как ни странно, ледяное спокойствие воздействовало на нее сильнее, чем показной гнев или ловко разыгранное недоумение.
– Впечатляюще, не правда ли?
Их глаза встретились.
– Очень.
Она бесстрашно выдержала его взгляд.
– Тебе не кажется, что я заслуживаю объяснений.
– Я действительно останавливался в этом отеле. Сарита тоже жила там. Но без моего ведома или приглашения с моей стороны.
Как она могла поверить ему?
– И это все? – Она была так холодна, что удивительно, как воздух не замерз вокруг них.
– Насколько я знаю – все.
– Ты хочешь сказать, что Сарита так и осталась за дверью твоего номера?
На это я не куплюсь.
– Однако это правда, – решительно сказал Андреас.
– Я прекрасно знаю, что наш предстоящий брак основан на взаимном расчете, – начала Элеана с плохо сдерживаемым гневом. – Но я настаиваю на твоей верности.
Его глаза угрожающе сузились. Это было затишье перед бурей, Элеана знала, что следует поостеречься. Но ей было уже не до здравого смысла. Имеет ли он хоть малейшее представление о том, какие чувства испытывала она, когда увидела фотографии? Будто ей в сердце воткнули нож и повернули там.
– Моя верность не требует подтверждений.
– Так ли это?
– Не будешь ли ты так добра повторить все еще раз?
– Зачем? – дерзко возразила Элеана. – Чего именно ты не понял?
– Слова я слышал. Труднее разобраться в мотивах.
Она смерила его презрительным взглядом.
– Все очень просто. В нашем браке есть место только для нас двоих. – Она еле сдерживала себя. – И я ни в коем случае не собираюсь закрывать глаза на то, что у тебя будет любовница на стороне.
– А зачем мне может понадобиться любовница? – поинтересовался Андреас с ледяным спокойствием.
Глаза Элеаны вспыхнули, прекрасные глаза, обладающие чистотой и блеском благородного жемчуга.
– Чтобы разнообразить постельных партнерш.
Его взгляд уподобился лезвию клинка, и она изо всех сил старалась не поддаться его почти гипнотическому воздействию. Возникло неприятное ощущение, будто Андреас вскрывает защитные оболочки ее души.
– Сарита хорошо поработала, не так ли? – спросил он мягким голосом, в котором, однако, звенела закаленная сталь. – Настолько хорошо, что любые заверения в противном будут восприниматься тобой в штыки? – Андреас взял ее за подбородок. – Что у нас с тобой было, как бы ты это назвала?
Словно что-то рассыпалась внутри нее, разлетелось на тысячи осколков.
Чем-то особенным, тихо шепнул внутренний голос. Настолько особенным, что одна лишь мысль о том, что его обнаженного тела касается другая женщина, причиняла Элеане физическую боль.
– Хорошим сексом? – настаивал Андреас.
Взгляд Элеаны приобрел новую глубину.
– Возможно, недостаточно хорошим для тебя, – наконец решилась она.
Можно было видеть, как растет в Андреасе гнев: пальцы его сжались в кулаки, на скулах заходили желваки, ноздри раздулись, глаза потемнели. Он хрипло выругался.
– Стоит ли приукрашивать действительность? – намеренно неторопливо продолжила Элеана.
– Сарита, – воскликнул Андреас, – должна ответить за многое!
– В этом, по крайней мере, мы с тобой солидарны.
– Давай договоримся, – предложил он, неожиданно успокаиваясь. – Я клянусь тебе в верности, а ты поклянешься мне. Хорошо?
Ей захотелось закричать, схватить что-нибудь и расколотить вдребезги. Это, возможно, принесло бы ей хоть какое-то облегчение.
– Элеана, – все так же тихо окликнул он ее. – Что ты скажешь?
И она с трудом выдавила из себя:
– Даже учитывая то, что Сарита первостатейная стерва, подобное совпадение мне кажется более чем странным. В одно и то же время вы оба оказались в одном городе и остановились в одном и том же отеле, на одном и том же этаже.
– Элеана тяжело вздохнула. – Фотографии – доказательства, обладающие большой убедительностью, тебе не кажется?
Андреасу захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Ни капли веры в него! Никакого доверия!
– А тебе не кажется более чем странным то, что фотограф оказался в холле как раз в то время, когда мы входили туда… и именно вдвоем? Или то, что наши номера оказались напротив друг друга? – Ему не стоило тогда никакого труда выяснить, что Сарита подкупила портье, стремясь занять этот номер. – И какое удивительное совпадение – тот же самый фотограф занял прекрасную позицию в самый нужный момент, когда Сарита разыграла эту сцену!
– Но ты поцеловал ее!
– Не совсем так, – возразил он. – Это она поцеловала меня.
– Действительно? Лично я не вижу особой разницы.
Протянув было руки, чтобы обнять ее за плечи, Андреас безвольно опустил их.
– Если бы снимок был сделан чуть-чуть позже или чуть-чуть раньше, истина стала бы очевидной.
– Согласно утверждениям Сариты, – заявила Элеана с горечью в голосе, – в качестве мужа ты представляешь собой ценнейший приз: богатый, красивый и к тому же имеющий репутацию любовника, за которого можно умереть. – Она печально улыбнулась. – Это ее слова, а не мои.
– Пустой комплимент, особенно если принять во внимание, что это совершеннейшая ложь.
Перед ее глазами вновь предстала фотография сцены поцелуя.
– Роскошная женщина, с богатейшим сексуальным опытом, сама предлагающая себя… Элеана смерила его взглядом, потом заглянула в глаза. – И ты хочешь сказать, что отказался от того, что было преподнесено, как говорится, на блюдечке с голубой каемочкой? – Твердость голоса далась ей нелегко. – Как благородно!
– Но для чего мне было затевать мимолетную интрижку с женщиной, которая для меня ничего не значит?
– А вдруг просто не смог удержаться? – спросила она.
Запах его одеколона дразнил ее ноздри, выводил из равновесия. В голове царил хаос. Элеана уже и сама не понимала, что к чему, в душе боролись самые противоречивые чувства.
– А как бы ты поступил, если бы сам очутился в подобной ситуации? Если бы у тебя оказался удачливый соперник?
Лицо Андреаса словно окаменело, в загоревшемся взгляде читалась беспощадность.
– Я бы уничтожил его.
Она почувствовала, как ее горло будто сжала чья-то беспощадная рука и не дает дышать.
– Немного чересчур, тебе не кажется? – с трудом выговорила Элеана.
– Ты так думаешь?
– Но за такие действия можно надолго, если не на всю жизнь, сесть в тюрьму.
– Только не за тот способ казни, который я имею в виду.
Он обладал достаточной властью и влиянием, чтобы финансово уничтожить противника. И сделал бы это без малейшего колебания.
Неожиданно Элеану охватил озноб. Необходимо было хотя бы на короткое время уйти от окружающего ее безумия, найти место, где можно было бы уединиться и все обдумать, сделать какой-либо выбор.
– Я собираюсь немного пожить в нашем новом доме! – неосознанно выпалила она и увидела, каким напряженным стал его взгляд, – Или в нашем доме, или в отеле, – повторила Элеана, на этот раз чеканя каждое слово.