Имперские войны

– Они же не идиоты.
– Они – мятежники. Они уже выполнили один преступный приказ Клейтона. А Клейтон – идиот.
– Идиотов не делают адмиралами.
– Спорный вопрос. Некоторые считают, что это является обязательным условием.
– Разве ты сам не хотел бы стать адмиралом?
– Попозже. Когда поглупею.
– Юлий сказал, что он предлагал тебе стать адмиралом сейчас.
– Он сказал, что я ответил?
– Ты отказался. Почему?
– Потому, что я еще недостаточно глуп. Пусть повторит свое предложение лет через двадцать.
– Как я погляжу, ты – неисправимый оптимист, раз при нынешних условиях рассчитываешь прожить еще целых двадцать лет. Или ты вообще собираешься жить вечно?
– Ничего не имею против.
– Давай поговорим серьезно.
– А я и до этого не шутил.
– Нет, правда. Ты должен остаться здесь. Ты благотворно действуешь на моего брата.
– Я не могу, я уже устал это повторять. И потом, между мной и Юлием не все так гладко, как может показаться. Наши отношения будут ухудшаться с каждым лишним днем, который я проведу на Земле.
– И в чем же дело?
– Как всегда.
– Женщина?
– Ты поразительно догадлива.
– Кто у кого ее отбил?
– Я у него. Но тут все несколько более сложно.
– Это всегда несколько более сложно.
– Ты еще и мудра, – сказал Клозе. – Просто я вижу, что мое общество может стать неприятным для Юлия. И оно таковым станет, как только у твоего брата появится время подумать на эту тему. Надо сказать, я был сильно удивлен его относительно спокойной реакцией.
– Зачем ты ему вообще рассказал? Ведь это случилось не на Земле, и он бы ничего об этом не узнал.
– Я не могу лгать своему императору.
– Странно. По его рассказам у меня сложилось о тебе несколько другое впечатление.
– Если бы ты знала своего брата только по моим рассказам, он бы тоже здорово удивил тебя при встрече.
– Не сомневаюсь. Трепаться вы оба мастера.
– Примерно три процента от общего времени службы пилоты летают. Все остальное время им нечем заняться, и они убивают время, как могут. Если рядом с военной базой нет населенных пунктов, остается только игра в карты и треп.
– Еще можно читать книги.
– Это точно, – ухмыльнулся Клозе. – И смотреть фильмы. Флотские библиотеки предлагают офигенно широкий выбор. Примерно три фильма и полторы книги на одну военную базу.
– Неужели так плохо?
– Можно найти множество материалов по тактике ведения боев, славной истории имперских ВКС и прочей подобной этому лабуде, – сказал Клозе. – Но все это можно использовать только в качестве снотворного. Кстати, а что это за молодой человек, который пялится на меня из кустов?
– Где? А, ерунда. Это он на меня пялится. Виталик, иди сюда!
Лейтенант Орлов покинул свою наблюдательную позицию за стволом дерева и подошел к их столику.
– Знакомьтесь, – сказала Пенелопа, – лейтенант Виталий Орлов. А это – Генрих.
– Клозе, – сказал Клозе.
– Он тоже пилот, Виталик. Ты все еще майор, Генрих, как мне кажется?
– Все еще.
– Приятно познакомиться, сэр, – отчеканил Орлов. Судя по выражению его лица, особой радости от этого знакомства он не испытывал.
Неприятно, когда рядом с твоей девушкой сидит другой мужчина. Особенно если этот мужчина старше тебя по званию, если он боевой пилот, в отличие от тебя, желторотого новичка, и вдобавок имеет репутацию героя Империи. А еще он близкий друг императора. Клозе Орлова прекрасно понимал.
– Расслабьтесь, офицер, – сказал он. – Я в отпуске. И, предупреждая возможные недоразумения по поводу моего присутствия здесь, я просто друг семьи.
– Не понимаю, о каких недоразумениях вы говорите, – сказал Орлов, пододвигая стул от соседнего столика.
– Ну и хорошо, – сказал Клозе. – Значит, вы тоже пилот?
– Да.
– Служите здесь?
– В силах орбитальной обороны.
– И как оно в силах орбитальной обороны?
– Спокойно.
– Ничего, скоро мы все повеселимся, – сказал Клозе.
– Ваш пролет сквозь флот таргов показывали на занятиях по тактическому маневрированию, – сообщил Орлов. – Как образец идеального боевого пилотирования.
– Вообще-то корабль вел не я, – сказал Клозе. – И это был образец идеального сумасшествия. Я только отстреливался.
– Все равно. Это было грандиозно. Я хочу подать прошение императору, чтобы он направил меня в воинское соединение, которое первым встретит врага.
– Ты что, дурак? – спросили Клозе и Пенелопа дуэтом.
– Э… – смутился Орлов. – Почему вы так считаете?
– Потому, что предстоящей войны хватит нам всем, – сказал Клозе. – Не стоит так торопиться умереть.
– Но мой долг перед Империей… и вообще…
– Впрочем, как хочешь, – сказал Клозе. – Каждый сам ищет свою смерть.
– Ну, не знаю, – сказала Пенелопа. – Виталик, твое решение благородно, романтично, патриотично и еще бог знает сколько всего «ично», но оно просто глупо. Чем тебе не нравится служить здесь?
– Офицер хочет покрыть себя славой, – сказал Клозе. – Но раньше его накроют звездным флагом. [2]
– Извините, сэр, – холодно сказал Орлов. – Но вы не слишком похожи на… – он замялся.
– Непохож на героя? – угадал Клозе. – Наверное, это потому, что я не герой. Я не напрашивался в ту дальнюю разведку, впрочем, как и наш император тоже в нее не напрашивался. Нам тупо приказали. И то, что я делал, было продиктовано исключительно желанием выжить, но никак не стремлением остаться в веках. Герои – это быстро вымирающий вид живых существ, которые не успевают эволюционировать и обзавестись разумом. Вы никогда не задумывались, почему мертвых героев гораздо больше, чем живых? Возьмем, к примеру, самых первых героев. Античных. Что мы знаем об античных героях? Гектор героически умер. Ахилл героически умер. Парис героически умер. Аякс героически бросился на свой меч. Другой Аякс героически разбился о скалы. Агамемнон был героически зарезан собственной женой и ее любовником. Один только Одиссей благополучно вернулся домой, но его почему-то никто не считает героем. Одиссей – хитрец, Одиссей – мореплаватель, но не герой.
– Я просто хотел сказать, что вы – циник, сэр.
– Вы тоже станете циником, офицер, когда перестанете быть лейтенантом. А может быть, и раньше. Всякое случается. Когда я был лейтенантом, мне на голову упал целый крейсер. Кстати, он тогда оторвал мне ногу.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот об этой ноге, – сказал Клозе, выдвигая вперед конечность, о которой шла речь. – Знаете, когда вам отрывает ногу, вы начинаете по-другому смотреть на мир. Это очень странное ощущение. Летный костюм останавливает кровотечение, впрыскивает вам в кровь обезболивающее и стимуляторы, и вы чувствуете себя вполне нормально. Чувствуете себя здоровым. А потом вы пытаетесь шагнуть и обнаруживаете, что у вас только одна нога. Это забавно.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
– Передаю вам опыт предыдущего поколения, офицер. Война – это великолепная возможность свернуть себе шею.
– Разве вы сами не отправитесь бить таргов?
– Отправлюсь, – пообещал Клозе. – Первые три сотни убитых таргов я посвящу вам, офицер.
– Вы смеетесь надо мной, сэр?
Клозе задумался.
– Нет, – сказал он. – Разве что самую малость.
 
Глава 10
Дверь в кабинет самозваного императора охраняли четверо гвардейцев, но главу тайной полиции они, конечно, задерживать не стали.
Клейтон слушал обращение Юлия и листал прилагаемые к нему документы. Копию «информационной диверсии» он получил от Гая еще позавчера.
Такое впечатление, что с тех пор он только и делает, что с ними ознакомляется, подумал Гай. Подобные вещи вгоняют в шок кого угодно.
– Проходи, – кивнул Клейтон своему бывшему адъютанту и швырнул пачку распечаток на стол. – Никто не умеет лгать так, как это делает твой младший брат.
– Даже не знаю, где он этого набрался, – сказал Гай.