Искра страсти

Анастасия прижала пальцы к вискам. Их расследование под угрозой, а ее рассудок не может справиться с незнакомым чувством, снедающим ее изнутри.
Так она наконец добралась до дверей Эмили. Наверняка подруга уже спала, но Анастасия все равно нажала на ручку двери. У нее вошло в привычку каждую ночь перед сном заходить к ней и проверять, как она. Анастасия беспокоилась о состоянии Эмили, забывая обо всем.
К ее удивлению, в комнате горела свеча. Подруга полулежала, опираясь на подушки, по которым разметались ее спутанные белокурые волосы. В руках она держала книгу, но вряд ли ее читала. Услышав звук открывающейся двери, Эмили подняла глаза.
– Привет! – С явным облегчением она отложила книгу в сторону.
– Господи, я и не знала, что ты не спишь, – проговорила Анастасия, входя. – Я не собиралась тебе мешать.
Эмили махнула рукой в сторону книги и содрогнулась от боли, которая тут же отозвалась в Анастасии, словно та пуля пробила и ее тело. Эмили поражала своей стойкостью, но сердце разрывалось, глядя на нее. Пусть даже ее состояние и улучшилось за это время.
– Какая-то дурацкая история. Горничная подсунула ее мне, чтобы скоротать время. Ты же знаешь нашу романтичную Бонни – все розы, слезы, любовь до гроба, чушь полная. Давай лучше поговорим.
Теперь Анастасия скривилась от боли. Любовь до гроба. У нее это было, и она думала, что такое больше никогда не повторится. Нынешняя ночь все перевернула.
– Почему так рано вернулась?
Вопрос вывел ее из задумчивости, и она вскинула голову от удивления.
– Эмили, ты что? Уже четвертый час.
В том, как Эмили смяла в руках покрывало, было столько отчаяния!
– О, вот и ощущение времени пропало. Я не могу лежать на этом проклятом одре. Ненавижу быть бесполезной!
Ободряя, Анастасия улыбнулась подруге. С тех пор как она познакомилась с Эмили и Мередит, ей в первый раз стало понятным их стремление быть деятельными. Быть «в поле». Когда-то ее страшило заниматься следствием, но теперь она могла поверить, что ее подруги тоскуют от отсутствия напряжения и волнения. Она поняла, почему они прямо-таки расцветают от приключений и опасности, которые поджидают их на каждом углу.
– Может, я еще пригожусь! – Глаза Эмили вспыхнули.
– Я могу помогать тебе.
Анастасия колебалась. Эмили еще рано подниматься с постели и работать самостоятельно. Помимо того, она не была Уверена, что захочет, чтобы кто-нибудь еще участвовал в расследовании, чтобы ее подруги не увидели, как тесно она взаимодействует со своим партнером поневоле.
– Каким образом?
В глазах Эмили появилась надежда.
– Я могу заниматься разработкой планов, как ты делала для меня и Мередит. Мы могли бы с тобой обсуждать ход дела.
Анастасия застыла, неприятно пораженная пришедшей ей на ум мыслью.
– Ты не доверяешь мне работать самостоятельно?
Эмили возмущенно фыркнула.
– Разумеется, нет. С какой стати ты говоришь такие вещи?
Анастасия отвернулась от испытующего взгляда подруги.
– У меня мало опыта работы «в поле». Может, ты считаешь, что я не справлюсь?
Это заговорили ее собственные страхи. Особенно после сегодняшней ночи.
– Понятия не имею, справишься ты или нет, – пожала плечами Эмили, и тут же у нее перехватило дыхание от боли. Анастасия было бросилась к ней, но Эмили успокоила ее, подняв руку. – Не надо.
Прошла минута, другая, пока она, откинувшись на подушки, боролась с болью. На глазах Анастасии выступили слезы, она беспомощно стояла рядом. Наконец землистая бледность на лице Эмили сменилась легким румянцем.
– Все в порядке.
– Может, тебе стоит принять что-нибудь?.. – Анастасия направилась к столику у кровати.
– Не глупи. – Резкий тон Эмили остановил Анастасию. – Если я приму эту отраву, то не смогу думать. Пожалуйста, не надо, Ана.
Анастасия удивленно посмотрела на Эмили. Еще никогда она не слышала, чтобы подруга говорила с такой горечью.
Глаза Эмили были широко открыты, в них блестели невыплаканные слезы.
– Пожалуйста, позволь мне участвовать в расследовании. Не потому, что я не верю в твои способности. Не потому, что я сомневаюсь в твоих силах. Пожалуйста, позволь мне помогать тебе хоть как-нибудь.
Анастасия села в кресло рядом с кроватью и взяла Эмили за руку. Они посидели так молча, и Анастасия решилась.
– Хорошо. Мне действительно необходима твоя помощь, мне нужен твой совет.
Так и будет, до тех пор пока Эмили не поймет слишком много. Но она в силах контролировать, что сказать и что не сказать своей подруге.
– Ну и что ты мне расскажешь? – спросила Эмили.
– Рассказать почти нечего. Мы с Лукасом расследуем несколько моментов, которые могут привести к тому, кто устраивает покушения на агентов. Главным образом занимаемся уликами. Сегодня были на балу у Сансбери. Вероятно, он имеет отношение к нападениям.
Эмили нахмурилась.
– Сансбери? Он, конечно, потаскун, но изменник – вряд ли. Хотя его трепливый язык может оказать ему плохую услугу.
Анастасия кивнула. Она уже убедилась в этом на своем горьком опыте.
– Я тоже так думаю, но у Лукаса есть информация от его друга в военном министерстве – Генри Бауэрли.
– Маркиза Клиффилда? – Эмили уставилась в потолок.
– Ты встречалась с ним? Они старые друзья.
Анастасия вспомнила о своем первом впечатлении, когда увидела Клиффилда в инвалидном кресле, и то, как он отказался обсуждать ее идею, что все покушения были связаны друг с другом.
– Нет, но мы с Тайлером сами виделись всего-то пару раз, а потом меня подстрелили. – Эмили вздохнула. – Клиффилд тоже был ранен, ведь так?
– Да, он пострадал одним из первых. – Анастасия тоже вздохнула. – Сейчас он передвигается в инвалидном кресле. Лукас страшно переживает из-за этого.
Эмили прищурилась.
– Минуту назад я подумала, что мне показалось. Но теперь я уверена. Ты зовешь мистера Тайлера Лукасом?
Анастасия замолчала. Неужели она так его назвала? Да, действительно.
– Я…
Эмили поджала губы.
– Два года тебе потребовалось на то, чтобы перестать величать Чарли мистером Айли! Еще мне казалось, что тебе не хочется работать с Тайлером. Тогда почему тебя так заботит, что он страдает из-за ранения своего друга?
Анастасия перевела дыхание. И зачем она так сказала? Для дела это не важно. Но это не только показало их растущую близость с Лукасом, но и прозвучало как предательство. Ей не стоит делиться мыслями на этот счет.
– Да нет, мне все равно, – солгала она. – Это всего лишь мои наблюдения.
Ей показалось, что она не убедила Эмили, но та кивнула.
– Итак, что предполагает Клиффилд, коли уж он участвует в этом деле?
Анастасия пожала плечами, пытаясь скрыть оплошность за деланным безразличием. Правда, в отличие от Эмили, Мередит и Лукаса она не умела скрывать свои чувства.
– Вообще-то это странно. Мы с Лукасом пытались найти что-то общее во всех инцидентах. Проанализировав это, можно выйти на источник опасности.
Эмили согласилась:
– Отличная идея.
– А вот Генри отверг ее. По его словам, он уже рассмаривал такую возможность, и это дорога в никуда. – Ей вспомнилась реакция Лукаса. – Лукас не был в курсе того, что Генри ведет свое отдельное расследование. Мне это показалось странным. Генри не желает делиться жизненно важной информацией с агентом, который вплотную занят этим делом. Пусть даже оно и стало личным для него из-за ранения друга.
Эмили снова кивнула:
– Действительно странно. Агенты военного министерства помешаны на правилах. К Тайлеру это, правда, не относится. – Она вдруг удивленно открыла глаза. – Получается, что он пренебрег ими. На тех, кто работает в главной конторе, эти ограничения – то, что «можно» и что «нельзя» – Давят каждый день. Если Клиффилд умолчал о важном факте, тогда это вещь совершенно необычная. Ты намерена разобраться с ним?
Анастасия уставилась на нее. Ей бы и в голову не пришло обратить внимание на расследование Генри, хотя его необычная реакция бросалась в глаза. И все-таки он был сотрудником военного министерства. К тому же другом Лукаса.