Храм
— Was zum Teufel!
— Duckt euch! Duckt euch!
* * *— Что происходит? — спросила Лорен, наклоняясь вперед с заднего сиденья.
Рейс повернулся к ней в изумлении:
— Похоже, что их атакуют.
* * *Оглушающая автоматная очередь снова огласила вершину скалы, когда немцы подняли свои МР-5 и автоматы и начали обстрел.
Они все стояли вокруг открытого портала храма и смотрели по сторонам, целясь в источник смертельных стрел — край массивного кратера.
Гюнтер Кольб всматривался в темноту, выглядывая врага из-под прикрытия стен портала.
И он их увидел.
Увидел группку расплывчатых фигур, собравшихся у края каньона.
Всего их было может быть пятьдесят — худые человеческие тени, выпускающие примитивные деревянные стрелы в немецких десантников на вершине скалы.
Какого черта — подумал Кольб.
* * *Рейс в ошеломлении слушал голоса немцев, доносящиеся из динамиков.
— Отряд в храме! Что там происходит?
— Нас атакуют! Повторяю, нас атакуют!
— Кто вас атакует?
— Они похожи на индейцев. Повторяю. Индейцы. Туземцы. Они обстреливают нас с верхнего края кратера. Но похоже, мы их отбили — подожди. Нет, подожди минуту. Они отступают. Они отступают.
Минуту спустя, рев автоматов прекратился, и на долгое время воцарилась тишина.
Ничего.
Все еще было тихо.
Немцы на экране осторожно оглядывались, их ружья дымились.
В хаммере Рейс переглянулся с Чемберсом.
— Племя туземцев в округе, — сказал Рейс.
* * *Гюнтер Кольб выкрикивал приказы.
— Хорген! Велл! Возьмите отряд и окружите кратер по периметру!
Он повернулся к фон Дирксену и его разведывательному отряду:
— Хорошо, капитан. Вы можете войти в храм.
Пять членов отряда собрались перед открытым порталом.
Он словно зевнул перед ними, темный и угрожающий.
Капитан фон Дирксен осторожно шагнул вперед, с оружием в руке, и остановился на пороге портала, на вершине ряда каменных лестниц, уходящих в недра храма.
— Хорошо, — сказал он в небольшой микрофон, закрепленный на воротнике, ступив вперед. — Я вижу перед собой каменные лестницы.
* * *— Спускаюсь по лестницам, — голос фон Дирксена раздался в динамиках хаммера.
Рейс напряженно уставился на изображение пятерых десантников, которые медленно входили в портал, пока за линией пола не исчезла голова последнего солдата; больше он не видел ничего, кроме пустого прохода.
* * *— Капитан, доложите, — раздался голос Кольба в наушниках Курта фон Дирксена, в то время как молодой немецкий капитан достиг последней ступени мокрой каменной лестницы. Только луч его фонаря разрезал темноту.
Теперь он находился в узком каменном туннеле, который тянулся перед ним, изгибаясь и ныряя вниз. Туннель круто уходил вниз по спирали во мрак сердцевины храма. По стенам располагались маленькие альковы.
— Мы спустились по лестнице, — сказал он. — Я вижу изгибистый туннель перед собой. Движемся к нему.
Отряд распределился и стал осторожно продвигаться по крутому уклону туннеля. Лучи от фонариков играли на влажных блестящих стенах. Где-то в глубине храма раздавался звук капающей воды, который подхватывало эхо.
Фон Диркссн сказал:
— Отряд, это первый. Отзовись.
Остальные быстро отозвались:
— Второй.
— Третий.
— Четвертый.
— Пятый.
Они отправились дальше по туннелю.
* * *Рейс с остальными в напряженной тишине смотрели на экран и слушали приглушенные голоса немецкого отряда. Рейс переводил.
—... здесь так мокро. Везде вода.
— Будь начеку. Следи, куда идешь.
Вдруг громкий шум помех раздался из динамиков телевизора:
— Что это было? — быстро спросил фон Дирксен. — Отряд, отзовись.
— Второй.
— Третий.
— Четвертый.
Потом ничего.
Рейс с нетерпением ждал, когда отзовется последний солдат. Но он так и не отозвался.
Пятого не было.
* * *В храме фон Дирксен обернулся.
— Фридрих, — прошептал он, возвращаясь назад по туннелю, мимо остальных.
Они совсем немного прошли по спиралевидному туннелю и теперь стояли в кромешной тьме, в которой единственным источником света были лучи фонарей.
Позади вверх по склону они видели голубое пятно — это лунный свет проникал в изгибающийся туннель, указывая путь обратно на поверхность.
Фон Дирксен всматривался в темный туннель.
— Фридрих! — прошептал он в темноту. — Фридрих! Где ты?
В тот момент услышал громкий стук где-то сзади.
Он обернулся.
И увидел только двоих из своих людей. Третьего нигде не было видно.
Фон Дирксен повернулся ко входу и собрался что-то сказать в микрофон, когда неожиданно необычно большая тень проскользнула вдоль изгиба туннеля над ним, и в ту же секунду он потерял дар речи.
Луна очертила силуэт этого нечто.
И оно выглядело ужасающе.
Мягкий лунный свет блестел на мускулистых черных боках. Фонарик фон Дирксена осветил большие, острые как бритва, зубы.
Немецкий капитан просто стоял, молча уставившись на существо в ошеломлении.
Оно было огромно.
Вдруг к нему присоединилось еще одно, такое же, шагнув из-за спины первого.
Должно быть, они прятались в альковах, подумал фон Дирксен. Лежали в засаде. Ожидая, пока он и его люди минуют их, чтобы отрезать им путь к отступлению.
В следующее мгновение существо набросилось на него. У фон Дирксена не было никакой возможности защититься. Животное двигалось поразительно быстро для своего размера. Через секунду чавкающие челюсти заполнили все поле зрения фон Дирксена, он успел только закричать.
* * *Пронзительные крики раздались из динамиков телевизора.
В ужасе Рейс и другие уставились на экран.
Эхо подхватило крики жертв нападения — остальных троих членов отряда. Рейс услышал короткую очередь, которая оборвалась через секунду вместе с криками, и воцарилась тишина.
Долгая тишина.
Рейс смотрел на экран, на изображение разверзнутого входа в храм:
— Фон Дирксен, Фридрих, Кильсон. Доложите.
Люди внутри храма не отвечали.
Рейс переглянулся с Лорен.