Состязание

— Конечно же, навыки воина пригодятся, — продолжал Селексин, — но решающее значение имеет не сила. Наблюдая а" жителями вашей планеты, мы заметили, что они часто пользуются оружием, которое придумали сами: лук, огнестрельное оружие, ракеты и т.п. Но использование подобного оружия в Состязании запрещено. Разрешены лишь метательные ножи, клинки, холодное оружие, так что, прежде всего, нам был необходим человек, обладающий навыками рукопашного боя. Естественно, среди землян нашлось несколько воинов, которые удовлетворяли этому требованию.
— Но позвольте... — попытался вставить слово Свейн.
— Необходимо обладать и другими навыками, — продолжил Селексин. — Проблема в том, что умственные способности воинов вашей планеты, как правило, развиты слабо. Умение думать в кризисной ситуации, находить выход из сложившегося положения, способность сохраняться спокойствие перед лицом опасности — вот что нам необходимо. Нам нужен человек, обладающий высоким интеллектом.
— Высоким интеллектом? — переспросил Свейн.
— Да. Он должен уметь мгновенно оценить ситуацию, подумать над тем, что необходимо сделать, и начать действовать. Мы называем это реактивным мышлением — способностью думать и принимать решение и использовать малейшую возможность, чтобы решить проблему. Исходя из нашего предыдущего опыта, мы поняли, что представители землян выбирают оборонительную тактику. Они не наступают, не ведут себя агрессивно, а скорее подстраиваются под других участников Состязания. Но чтобы такая тактика оказалась выигрышной, необходимо быстро думать, принимать решения и постараться адаптироваться к ситуации. Вот какой человек нам нужен — и это вы.
В ответ Свейн лишь покачал головой. Он не считал себя человеком, обладающим высоким уровнем интеллекта и умеющим быстро думать, а главное, адаптироваться. Он был хорошим врачом, но не великим, Свейн был знаком с другими врачами, профессорами, которые были намного умнее, опытнее и талантливее его. Свою работу он делал хорошо, во всяком случае, так говорили другие, но реактивное мышление, высокий интеллект... нет.
— Никакой ошибки нет, участник Состязания, мы наблюдали за вами в течение некоторого времени и заметили, что вы как врач способны сразу же оценить ситуацию, быстро мыслите и можете работать под давлением. Разве прежде вам не приходилось работать в тяжелых условиях?
— Да, много раз, но, тем не менее... Я хочу сказать... Господи, я никогда в своей жизни не участвовал в сражении или даже драке.
— О, нет, участвовали, — ответил Селексин. Наш выбор пал на вас окончательно, когда вы справились с ситуацией, представляющей опасность для вашей жизни, а главное — сумели выйти победителем из схватки с превосходящими силами противника.
Свейн задумался. Ситуация, представляющая опасность для жизни... превосходящие силы противника?! Он пытался понять, можно ли футбол, в который он играл в колледже, считать схваткой, — но он не опасен для жизни. Господи, то, о чем говорит этот карлик, скорее подходит для какого-нибудь солдата или полицейского.
Полиция... Той ночью...
Свейн подумал о том, как месяц назад, в октябре, пятеро вооруженных бандитов ворвались в больницу Св. Луки. Он тогда боролся сразу с двумя молодыми парнями, у которых были пистолеты в руках. Свейн вспомнил, как он вцепился в одного из бандитов, успел ударить второго по руке, чтобы тот не выстрелил в него, затем они продолжили бороться с парнем на полу... этот выстрел, его голова, кровь на полу...
Угрожало ли его жизни что-нибудь в этот момент?! Определенно.
Свейн вдруг заметил, что он все время, пока думал, трогал шрам на нижней губе.
— Да, и еще кое-что, — прервал его мысли Селексин. Он снял со своей руки серый браслет, протянул его доктору и сказал:
— Возьмите и наденьте его на руку. Он вам пригодится, особенно, если меня не будет с вами рядом.
Свейн взял браслет, но не стал его одевать на руку.
— Но позвольте, я не давал своего согласия на участие в Состязании, я не хочу участвовать в вашем шоу.
Селексин покачал головой.
— Вы ничего не поняли из того, что я вам сказал, — произнес он. — Вопрос вашего участия в Состязании решен. У вас нет выбора.
— Кажется, его у меня и не было, — подумал Свейн.
— Пожалуйста, посмотрите на ваш браслет.
Свейн посмотрел на него и увидел, как на дисплее загорелась зеленая надпись:
Действие не завершено — 3 
— Обратите внимание на браслет, — произнес Селексин. — Сейчас там горит цифра «три», но скоро высветится четыре, потом пять и так до семи. Когда загорится последняя цифра, это будет означать, что все семь участников телепортированы в лабиринт. После этого начнется Состязание.
Карлик окинул Свейна серьезным взглядом.
— Вы находитесь здесь и, нравится вам это или нет, являетесь участником Состязания. Вы не можете никуда уйти.
Селексин указал на браслет:
— После того как на дисплее высветится цифра семь, у вас и остальных шести участников этого справедливого соревнования будет лишь одна цель: выйти из лабиринта. 
— Что все это означает и что мне делать? — спросил Свейн.
— Запомните все, что я вам сейчас скажу, — ответил карлик. — Семь представителей различных цивилизаций участвуют в Состязании; остаться должен только один из вас. Выйти из лабиринта невозможно, все выходы заблокированы. Электрическое поле не позволит вам открыть двери. Единственный способ выйти отсюда — телепортация. Она начнется, когда останется лишь один участник. Выйти из лабиринта сможет только победитель — если, конечно, таковой будет.
Селексин подумал и затем добавил:
— Мистер Свейн, у вас есть соперники, и их не волнует, хотите ли вы принимать участие в Состязании или нет. Так или иначе, они постараются уничтожить вас, поскольку знают, что не могут выйти отсюда, пока в лабиринте есть кто-нибудь еще. Это Состязание, мистер Свейн, поймите.
Свейн с недоверием посмотрел на карлика. Он сделал выдох:
— Значит, вы хотите мне сказать, что, мало того что я застрял здесь и не могу выйти, очень скоро появятся еще шестеро, единственная цель которых — убить меня. Я правильно вас понял?