Укрощение огня
Все это пронеслось в его мозгу за считанные доли секунды. Вот он уже раскрыл рот, чтобы сказать решающее слово, когда заметил в толпе Рейчел.
– Подожди немного, я вижу знакомое лицо, – бросил он Шилан и помахал рукой. – Привет, Рейчел! Как у тебя дела?
– Привет, Герцер. – Вид у нее был рассеянный и немного мрачный. – Как руки?
– В порядке. – Герцер поднял их вверх и показал ей мозоли на ладонях. – Кажется, вы уже встречались, правда, наверное, вас никто не представил. Хсу Шилан, Рейчел Горбани. Рейчел, Шилан.
– Я видела тебя, когда ты приезжала к нам в лагерь и разговаривала с нами о… – Шилан осеклась.
– Мама откопала древний термин – «женская гигиена», – с улыбкой ответила Рейчел.
– О боже, вы ведь не собираетесь разговаривать на эту тему прямо сейчас? – рассмеялся Герцер.
– Надеюсь, что нет, – ответила Рейчел. – А что вы тут вообще делаете?
– Собирались пойти в баню, – сказал Герцер и вдруг смутился.
Рейчел внимательно оглядела их обоих, а Шилан усмехнулась.
– Мне кажется, он хотел позвать и тебя с нами, – сказала она.
– Ну, вам и вдвоем будет неплохо, – сухо ответила Рейчел. – Да мне и некогда.
– Дело не… – начал было Герцер.
– Герцер хочет сказать, что не прочь, чтобы у нас был сопровождающий. – Шилан поджала губы.
– Вовсе нет! – в отчаянии выпалил Герцер.
– Ну и как? – Рейчел уперла руки в бока. – Сначала ты бегаешь с Баст, потом валяешься в лесу с одной из кухонных работниц, а теперь собираешься в баню с двумя девушками сразу!
– Хм, интересный подход. – Шилан встала и тоже уперла руки в бока, потом насмешливо глянула на Герцера. – Не изволите ли объясниться?
– Боже мой! – Герцер воздел руки к небу. – Я совершенно запутался.
– Не без моей помощи, – смягчилась Шилан. – Пойдем, Рейчел, не пожалеешь. Герцер на самом деле был бы рад, если бы нас было не трое, а четверо. Он что-то там себе напридумывал насчет меня и Круза.
– А кто такой Круз? – спросила Рейчел.
– Расскажу, когда погрузимся в чаны с горячей водой, – ответила Шилан.
– Ладно, – согласилась Рейчел. – А я выложу тебе все тайны Герцера.
– Идет! – Шилан протянула руку.
– Платить буду я. – Наконец поднялся и Герцер. – Тогда хоть похвастаться смогу, что затащил с собой в баню двух телок одновременно.
– Попробуй только! – предупредила Рейчел.
В бане было совсем немного народу. Они разделись, взяли чеки и прошли внутрь. Герцер изо всех сил старался не разглядывать девушек, но обе были крайне привлекательны: и в одежде, и без нее. Шилан – высокая и стройная, с тугими, полными грудями и необыкновенно красивыми бедрами и ягодицами, достаточно округлыми, чтобы привлечь мужчину, но и в меру стройными по последней моде. Рейчел, напротив, почти полностью отвечала его представлению об идеальной женщине: высокие, упругие и округлые груди, тонкая, но не слишком, талия, в меру широкие бедра и совершенно потрясающие ягодицы.
Не в первый раз он задумался, почему ему так нравится Рейчел; ведь он западал на нее, еще когда был совсем мальчишкой, и все «героини», которых ему так или иначе нужно было спасать, походили на нее, вплоть до рыжих волос и голубых глаз.
Герцер старался, чтобы девушки не заметили, что он их рассматривает, еще больше он старался контролировать естественную мужскую реакцию. Он повернулся под душем ко всем спиной и принялся вспоминать вслух имена всех спартанцев, участвовавших в битве при Фермопилах. Этого оказалось недостаточно, тогда он проговорил их в обратном порядке. Таким образом ему удалось переключить внимание с женских грудей, ягодиц и сокровенных мест, и к тому моменту, когда он обернулся полотенцем, никто и не догадался бы, что с ним происходило до этого. Но стоило ему увидеть Рейчел в почти прозрачной простыне, и пришлось снова вспоминать имена спартанцев. Простыня лишь усиливала эффект.
– Герцер, что ты там такое бормочешь? – спросила Рейчел.
– Военную историю, – немного неестественным голосом ответил он. – Иди первая.
Вслед за Рейчел он прошел к свободному чану, стараясь смотреть куда угодно, только не на нее. В зале уже было человек десять, и почти все мужчины с определенной долей здорового мужского интереса рассматривали обеих девушек.
– Вот это-то мне здесь и не нравится. – Рейчел обернулась и грозно посмотрела на мужчин. – Терпеть не могу, когда на меня пялятся.
Она убедилась, что все отвели от нее взгляды, и взяла простыню в руки так, чтобы отгородиться от остальных, пока не погрузилась в чан с водой.
Герцер подумал про себя, что ничего более эротического он не видел за всю свою жизнь.
– Ну, я ведь на тебя не пялюсь, – скромно заметил он.
– Ну, ясно, нет, – фыркнула она, залезла в воду по шею и тогда только, вздохнув, закончила: – Мы знаем друг друга с самого детства; зачем тебе смотреть.
– Ну да. – Герцер глубоко вдохнул. Убедившись, что может себя контролировать, он скинул простыню и тоже быстро опустился в чан.
– А как же я? – спросила Шилан с улыбкой, которую можно было расценить как кокетливую.
– Ты приятельница. – Герцер пожал плечами. «Черт, опять, кажется, начинается казус!»
Шилан нахмурилась и уставилась на Герцера, словно пыталась понять, говорит он серьезно или нет.
– Шилан, – вздохнул Герцер, – ты правда хочешь в постель? А точнее, ты хочешь в постель, чтобы заниматься сексом? – Девушка нахмурилась, а Герцер кивнул. – Даже если бы я и был в этом заинтересован, каким бы я был подлецом, если бы попытался теперь на тебя давить, так?
– Так, – тихо ответила она.
– Я не ангел и могу быть подлецом, но только не в этом вопросе.
Она снова нахмурилась, потом кивнула – девушка приняла его слова, хотя и не совсем поняла их.
– Герцер, как всегда, настоящий рыцарь, – с легким ехидством заявила Рейчел, хотя в ее взгляде читалась некоторая недоговоренность.
– Не… всегда, – усмехнувшись, поправил ее Герцер. – Рыцарей не часто затаскивают в постель.
Шилан облегченно рассмеялась, даже Рейчел вынуждена была улыбнуться.
– К вам можно присоединиться или тут место только для молодых?
Вопрос задал высокий сухопарый мужчина с седеющей бородой и ярко-голубыми глазами.
– Привет, Август, – ответила Рейчел. – Конечно, присоединяйся к нам.
Мужчина без стыда скинул простыню и, словно лягушка, плюхнулся в воду.
– Потрясающая идея. – Он окунулся под воду с головой и через секунду вынырнул обратно. – Я бы, конечно, предпочел огромную бочку из выдубленной кожи, но кожи у нас не хватает даже на нормальные ботинки!
– Дай бог, чтобы хватило деревьев, – мрачно покачал головой Герцер.
– Август, это Герцер Геррик и Хсу Шилан. Они участники одной из обучающих программ. Герцер, Шилан, это Август Шарпф, реконструктор, который после Спада возглавил одну из главных мастерских – по выделке кож. Может, вы в скором времени попадете именно к нему.
– А вы, значит, рубили деревья, так? – спросил Август и внимательно оглядел молодых людей. Судя по всему, они ему понравились, и он одобрительно кивнул. – Это прекрасно, что вы набрались опыта работы в лесу – он вам еще пригодится!
– Зачем? – спросила Шилан. – То есть мы совершенно не представляем, что будем делать дальше. Возможно, я вообще больше никогда в жизни не попаду в лес. Насколько я понимаю, и в исторические времена многие люди обходились без этого.
– Ну, исторические времена бывали разные, – ответил Август. – Мы сейчас живем скорее по законам раннего индустриального периода, а не позднего Средневековья. А имел я в виду, девушка, Большую Охоту.
– Большую Охоту? – переспросил Герцер.
– Неужели вы ничего не слышали? – подмигнув, в свою очередь спросил Август. – Вот повеселимся!
Герцер какое-то время следил за ирландским акцентом Августа, который то появлялся, то исчезал, потом пожал плечами и спросил:
– Но нам-то кто-нибудь расскажет, в чем дело?
– Это замечательная идея моего отца насчет того, как же побольше загрузить работой мою мать и меня, – заявила Рейчел.