Красавец с обложки журнала

— Я с тобой, — сказала я, взяв свой фотоаппарат и блокнот.
Он поколебался:
— Это будет не самое приятное зрелище.
— Я не останусь наедине с твоими змеями.
— Ну, раз ты думаешь, что сможешь это вынести…
Я гордо задрала подбородок.
— Смогу.
Я видела документальный фильм о том, как рождаются животные, но все равно оказалась не готова к тому, чтобы увидеть слизь и почувствовать запах появлявшегося на свет большого животного. Плод не мог выйти из чрева матери естественным образом, потому что он лежал в неправильном положении. С болезненным восхищением я наблюдала за работой Сэма.
Будущая мать лежала на боку на покрытом соломой полу стойла. Ее бока были влажными от пота, а хвост Сэм привязал, чтобы он не мешался. Он похлопал кобылу по крестцу.
— Скоро все будет в порядке, Лили.
Он снял грязную перчатку и помыл руки в миске с теплой водой. Уатт Хендрон ушел за новой порцией воды, и Сэм подошел ко мне.
Я отошла назад, не сводя глаз с дрожащей кобылы. Она иногда тихонько ржала.
— Зато ты сможешь все рассмотреть, — заметил Сэм.
Я знала, что он прав, и присела, чтобы сфотографировать его и Лили. Но тут лошадь судорожно дернулась и раздался громкий хлопок.
— А вот и жеребеночек, — произнес Сэм.
Я увидела две лошадиные ноги. Затем появилась голова, за ней — плечи, а потом и весь жеребенок выбрался на свет. Он был покрыт какой-то белой грязью.
— Меня сейчас стошнит, — пробормотала я и попыталась устоять на ногах.
Я поскользнулась на слизи и села на пол, прямо в грязную лужу.
— С тобой все в порядке? — спросил Сэм.
Он был слишком занят, чтобы возиться со мной, поэтому я ответила:
— Да.
Чтобы заставить себя подняться, я начала судорожно махать руками. Промокла до нитки, но все равно умудрилась несколько раз сфотографировать Сэма, который чистил жеребенка.
Лицо Сэма излучало вдохновение. Глядя на то, как нежно он держал жеребенка, я не сомневалась: он стал бы хорошим отцом. Вопрос заключался в другом: будут ли у него вообще дети при подобном отношении к браку?
Из всех, кого я когда-либо знала, он больше всего походил на идеального «настоящего мужчину». Увлекшись философствованием, я вспомнила о том, что произошло между нами утром. Интересно, может ли секс в браке быть столь же захватывающим?
Когда жеребенок встал на ноги, Сэм подошел ко мне и улыбнулся.
— Не возражаешь, — сказала я, сделав несколько шагов назад, — если я доснимаю эту пленку?
— Осторожно, Кензи, — воскликнул Сэм. — Там рычаг.
Я ударилась бедром обо что-то металлическое. Раздался скрип. Я подняла голову и увидела, как на меня падает здоровый кусок чего-то деревянного.
Мне бы отпрыгнуть в сторону, но ноги меня не слушались. После того как эта штука упала на меня, я упала и растянулась на полу. Дышать я не могла. И, как рыба, которую вытащили из воды, судорожно ловила воздух. Сэм бросился ко мне, но получил удар по голове другим куском дерева, который был соединен цепью с каким-то потревоженным мною механизмом.
Мое сердце, как мне показалось, перестало биться. На этот раз я убила его по-настоящему!
 
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— От чего он спас тебя на этот раз? — хрипло спросила Джеки.
Я всхлипнула и откинулась на подушку.
— Это было что-то, похожее на огромный лифт для подъема зерна из амбара. Я задела рычаг, и он поехал вниз.
— Потрясающе!
— Джеки, Сэм мог погибнуть! — Именно из-за этой мысли я так и не смогла заснуть.
— Но ведь не погиб.
— Но мог!
— Уж лучше он, чем ты, подруга. Мне кажется, что он поступил как настоящий герой.
— Да, но я должна оберегать его от опасностей, а не обрушивать их на его несчастную голову! Сэм не попал бы в беду, если бы я осталась дома!
— Наверное, это было бы действительно лучше.
— Что «это»?
— Думаю, что тебе нужно вернуться домой.
— Нужно, — подтвердила я, — но моя статья еще не закончена.
— А мне казалось, что статья — всего лишь прикрытие.
— Нет, — отрезала я. — Это мой шанс подняться на одну ступеньку выше по карьерной лестнице.
— А! Когда ты с ним спала?
Я удивленно заморгала. — Что?
— Не прикидывайся скромницей. Я же знаю, что между вами что-то произошло.
— Хорошо, — призналась я. — Кое-что действительно произошло. Но это было случайно.
— И? Все прошло так же гладко, как и раньше?
— Да, и, слава богу, у него не случился сердечный приступ. Хотя это можно было бы расценить как инсульт.
— Да ты совсем свихнулась!
Я вздрогнула.
— Знаю. Мне так неловко! Хелена послала меня сюда, чтобы я оберегала Сэма от неприятностей, а я сама становлюсь их источником.
— Ты боишься влюбиться в этого парня?
— Нет, я боюсь за свою работу, карьеру, за свое будущее, наконец.
— И что стоит следующим пунктом в твоем расписании? Мытье овец?
— Не знаю. Утром мы собираемся позвонить хозяевам нескольких пациентов, а днем Сэм обещал прооперировать Энджел.
Собачка, удобно устроившаяся у меня на коленях, подняла голову и заскулила. Я успокаивающе погладила ее по голове.
— Мне кажется, что это несправедливо, — задумчиво произнесла Джеки. — Вы ведь лишите ее возможности иметь детей.
— Когда это ты стала беспокоиться о детях? — Мне в голову пришла странная мысль. — Ты же не…
— Нет, Кензи, я не беременна… Просто прошлой ночью Тед спросил у меня, как я отношусь к семейной жизни.
— И что ты ответила?
До этого мы все думали, что Джеки меньше всего подходит для роли матери.
— Я сказала, что это звучит заманчиво.
От удивления я открыла рот.
— Ух ты! Это… — Я не могла сдержать свои эмоции. — Разве не ты говорила, что нужно издать закон, по которому родители должны водить на поводках своих детей до двенадцати лет?
Джеки глубоко вздохнула.
— Пойми, Кензи, главное — найти подходящего человека. Благодаря ему я полностью пересмотрела свои приоритеты. Раньше и подумать не могла, что когда-нибудь захочу жить с любимым мужчиной в маленьком домике где-нибудь на окраине.
У меня от удивления глаза полезли на лоб.
— Кажется, намерения у вас действительно серьезные.
— Так оно и есть.
В ее голосе было столько счастья и надежды, что я позавидовала ей.
— Это замечательно, Джеки!
Она снова вздохнула.
— Я не хочу встревать в твои отношения с Сэмом Лонгом. Просто я так счастлива с Тедом, что проецирую свои эмоции на друзей. Вы с Сэмом настолько разные. Вряд ли у вас что-то получится.
— Вот именно, — пробормотала я.
— Может, тебе больше подходит тот парень с работы? Ну, тот, который приглашал тебя в кино?
— Дэниэл Круз.
— Точно. Ведь он нравится тебе, не так ли?
— Наверное. — Я ни разу не думала о нем с тех пор, как приехала в Джэр-Холлоу.
— Ты говорила, что у тебя нет на него аллергии. Возможно, он действительно тот, кто тебе нужен.
— Возможно. — Я напряжено поморщилась, но так и не смогла вспомнить его лицо.
— Позвони мне, если соберешься уехать пораньше.
— Спасибо. Кажется, я поняла, в чем дело. Наверное, мое призвание — сидеть дома и воспитывать детей.
— Ага. Ладно, постарайся успокоиться.
Положив трубку, я подошла к окну и стала смотреть на дом Сэма. На первом этаже горел свет. Сэм, одетый в одни джинсы, шел из кухни в гостиную, держа в одной руке пиво, в другой — журнал. Стая его собак, следовала за ним.
Он казался таким безмятежным, что я ощутила, как мое сердце бешено подпрыгнуло. Этот человек просто не мог быть настоящим! Я пришла к довольно печальному выводу: наверное, теперь в течение всей оставшейся жизни я буду сравнивать всех знакомых мужчин с доктором Сэмюэлом Лонгом.
— Доброе утро!
Я открыла глаза и вздрогнула, увидев возле себя мужскую фигуру.
— Успокойся. Я не собираюсь делать с тобой ничего такого. — Сэм, а это был он, улыбнулся. — По крайней мере пока ты сама меня об этом не попросишь.