Планета отчаянья

Последняя реплика обдала Рипли жаром.
— Какие люди?! — изменившимся голосом переспросила она.
«Люди… там…» — об этом страшно было даже подумать.
— Как — какие люди? Инженеры, которые установили там процессор для изменения атмосферы, — спокойно — (спокойно!) — пояснял Глава Компании, — чтобы она стала пригодной для дыхания. Они находятся там уже более двадцати лет. Это колония.
— Сколько там колонистов? — резко спросила Рипли. Она все еще не верила своим ушам.
«Колония…»
— Колония — большая? — снова спросила она, потому что ей показалось, что Глава Компании пропустил ее вопрос мимо ушей.
— Не знаю точно, шестьдесят или семьдесят семей… Разрешите пройти?
Рипли только тут заметила, что стоит на самом проходе и что Глава Компании остановился только поэтому. Но не это занимало сейчас ее мысли, жгло изнутри огнем. Люди, люди на планете…
— Семей?! — замирающим голосом переспросила она, чувствуя, что лицо каменеет, как у приговоренного к смерти. — Боже мой!
Что она могла еще сказать?..