Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)
– Хорошенькое, – согласился я.
Невада приподнялся и заглянул в кабину.
– Приличная штука, – сказал он, – как она тебе досталась?
– Я выиграл ее в кости, – улыбнулся я.
Невада вопросительно посмотрел на меня.
– Не волнуйся, – поспешно добавился. – Я позволил ему отыграть пять сотен.
Невада удовлетворенно кивнул. Это был один из его принципов, который он мну внушил. Никогда не выходи из-за стола, после того, как выиграл лошадь, пока не позволишь ее хозяину отыграть денег хотя бы на одну завтрашнюю ставку. Это не намного уменьшит твой выигрыш, зато простофиля уйдет с таким чувством, что тоже кое-что приобрел.
Я залез в кабину и достал колодки. Одну из них бросил Неваде, обошел биплан и установил колодку под колесо. Невада сделал то же самое с другой стороны.
– Твоему, папочке это не понравится. Ты сорвал сегодня работу.
Я выпрямился и, обойдя стойку, подошел к Неваде.
– Я не предполагал, что произведу такой эффект. Как ему удалось узнать так быстро?
Губы Невады сложились в знакомую грустную улыбку.
– Ты отвез девушку в больницу, а они послали за ее родственниками. Она им все рассказала перед смертью.
– Сколько они хотят?
– Двадцать тысяч.
– Ты можешь купить их и за пять.
Он не ответил и вместо этого посмотрел на мои ноги.
– Надень ботинки и пойдем, – сказал он. – Отец ждет тебя.
Он двинулся через поле, а я посмотрел на свои ноги. Босые подошвы ощущали приятное тепло земли. На минутку я погрузил их в песок, затем вернулся к кабине и достал мексиканские сандалеты. Сунув в них ноги, я отправился через поле вслед за Невадой.
Я ненавидел ботинки. Они не позволяют дышать.
2
Переходя поле по направлению к фабрике, я взбивал сандалетами фонтанчики песка. Нос ощутил слабый больничный запах серы, которая использовалась для производства пороха. Этот же запах был в больнице в ту ночь, когда я привез ее туда. И совсем другой запах был в ту ночь, когда мы зачали ребенка.
То была холодная и ясная ночь. Запах океана и прибоя проникал в маленький коттедж через открытое окно. Я находился в Малибу, и в комнате не было ничего, кроме запаха океана, и запаха девушки, и ощущения ее присутствия.
Мы вошли в спальню и начали раздеваться, ощущая непреодолимое желание. Она была быстрей меня и уже лежала в постели, наблюдая за тем, как я доставал из ящика презервативы.
Ее голос шептал в ночи:
– Нет, Джони. Не надо сегодня.
Я посмотрел на нее. Яркая тихоокеанская луна светила в окно, и только ее лицо находилось в тени. От ее слов меня бросило в дрожь.
Она, должно быть, почувствовала это, приблизилась ко мне и поцеловала.
– Я ненавижу эти чертовы штуки, Джони. Я хочу чувствовать тебя в себе.
Я засомневался. Она потянула меня на себя и прошептала в ухо:
– Ничего не случится, Джони. Я буду осторожна.
Сдерживаться больше не было сил. Ее шепот превратился во внезапный крик боли. У меня не хватало дыхания, а она кричала мне в ухо:
– Я люблю тебя, Джони. Я люблю тебя, Джони.
Она любила меня. Она любила меня так сильно, что спустя пять недель заявила, что мы должны пожениться. Мы сидели на переднем сидении моей машины, возвращаясь домой с футбольного матча.
Я посмотрел на нее.
– Зачем?
Она подняла глаза. В них не было испуга, она была слишком уверена в себе. Голос был почти дерзким.
– Обычная причина. По каким же еще другим причинам женятся парень и девушка?
Мой голос стал жестче. Я знал, что надо предпринять.
– Иногда это происходит потому, что они хотят пожениться.
– Ну, я хочу выйти замуж, – она придвинулась ко мне.
Я отстранил ее.
– А я нет.
Тогда она заплакала.
– Но ты же говорил, что любишь меня.
Я не смотрел на нее.
– Мужчина много чего говорит, когда кончает.
Отъехав на обочину, я остановил машину и повернулся к ней.
– Мне казалось, ты говорила, что будешь осторожной.
Она утирала слезы маленьким, бесполезным носовым платком.
– Я люблю тебя, Джони. Я хотела от тебя ребенка.
После того, как она сказала мне это, я почувствовал себя лучше. Случилась лишь одна из тех неприятностей, которые доставляло имя Джонас Корд-младший. Слишком много девушек и их матерей считали, что это имя означает деньги. Большие деньги. Со времен войны, когда мой отец основал пороховую империю.
Я посмотрел на нее.
– Это очень просто. Хочешь иметь ребенка – имей.
Настроение ее мгновенно изменилось, она снова придвинулась ко мне.
– Это... это значит, что мы поженимся?
Слабый отблеск торжества в ее глазах сразу исчез, когда я отрицательно покачал головой.
– Это значит, что ты можешь иметь ребенка, если хочешь.
Она снова отодвинулась. Внезапно ее лицо приняло печальное и холодное выражение, в голосе прозвучала невозмутимость и практичность:
– Нет, так я не хочу. Не хочу иметь ребенка, не имея на пальце обручального кольца. Я освобожусь от него.
Я ухмыльнулся и протянул ей сигарету.
– Ну а теперь говори по делу, девочка.
Взяв сигарету, она прикурила от моей зажигалки.
– Но это будет дорого стоить.
– Сколько?
Глубоко затянувшись, она проговорила:
– В мексиканском районе есть доктор, девушки хорошо отзывались о нем, – она вопросительно взглянула на меня. – Как насчет двух сотен?
– Хорошо, ты получишь их, – быстро согласился я. Цена меня вполне устраивала, так как последняя подружка стоила мне три с половиной сотни. Я выкинул сигарету в окно, завел мотор, вывел машину на трассу и направился в сторону Малибу.
– Эй, куда мы едем?
– В пляжный домик, – ответил я. – Мы должны извлечь как можно больше пользы из этой ситуации.
Она расхохоталась, прижалась ко мне и заглянула в лицо.
– Интересно, что сказала бы мама, узнай она, на что я пошла, чтобы заполучить тебя. Она советовала мне испробовать все уловки.
– И ты их испробовала, – рассмеялся я.
Она покачала головой.
– Бедная мама. Она уже все приготовила к помолвке.
Бедная мама. Если бы эта старая сука держала свой рот на замке, то ее дочь, возможно, была бы жива и по сей день.
Затем была эта ночь. Около половины первого зазвонил телефон. Я уже почти заснул и поэтому выругался, протягивая руку к трубке.
Ее голос переходил в панический шепот:
– Джони, я истекаю кровью.
Сон мгновенно слетел с меня.
– В чем дело?
– Я поехала в мексиканский район сегодня после полудня, и что-то не так, у меня не останавливается кровь и я боюсь.
Я сел на кровать.
– Где ты?
– В полдень я сняла комнату в отеле «Вествуд», комната девятьсот один.
– Ложись в постель, я сейчас буду.
– Пожалуйста, поторопись, Джони. Пожалуйста.
Отель «Вествуд» располагался на окраине Лос-Анджелеса. Никто даже не успел моргнуть, как я, не назвав себя, пронесся мимо конторки портье к лифту. Остановился у номера 901 и толкнул дверь. Она не была заперта, и я вошел в номер.
В своей жизни я никогда не видел так много крови. Кровь была повсюду: на дешевом коврике на полу, в кресле, в котором она сидела, когда звонила мне, на белых простынях.
Она лежала на кровати, и лицо ее было такого же белого цвета, как и подушка под головой. При моем приближении глаза ее приоткрылись. Губы шевелились, но из них не вырвалось ни звука.
Я присел рядом.
– Не пытайся говорить, девочка. Я пошлю за доктором. Все будет хорошо.
Она закрыла глаза, а я направился к телефону. Однако в звонке доктору не было никакого смысла. Мой отец явно не обрадовался бы, если из-за меня наша фамилия снова попала бы на страницы газет. Я позвонил адвокату Макаллистеру, который вел дела компании в Калифорнии.
Дворецкий позвал его к телефону. Я постарался говорить спокойно:
– Мне срочно нужен доктор и карета скорой помощи.
Менее чем через секунду я понял, почему мой отец пользуется услугами Макаллистера. Он не стал тратить время на бесполезные вопросы, а только поинтересовался: где, когда и кто. И никаких почему. Его голос прозвучал отчетливо: