А может, в этот раз?

Это все равно что работать на телевидении, сказала себе Кристина. Улыбайся, разговаривай, не выдавай никакой конкретной информации.
– Я то же самое хотела у вас спросить, – сказала она, непринужденно усаживаясь между Сэмом и Мартой и на­ливая себе кофе. – Давно не встречала его. – Кристина сделала глоток кофе: – Вкусно.
– Мы с Трейси видели вас возле амбара, – сказала Сюзанна, не замечая настроения собравшихся. – Я позва­ла тебя, но ты меня вроде не услышала. Если бы вы не были разведены, я бы подумала… Ой!
Сюзанна круто развернулась к мужу:
– За что?
Марта торопливо проговорила:
– Мама, у тебя нет еще пирога с корицей? Забыла, что я теперь ем за двоих.
Все расслабились, разговор вернулся в прежнее русло, и Кристина, попивая кофе, чувствовала себя вполне уютно среди домочадцев. Она воздавала должное всем за то, что не подтолкнули ее к пропасти, возле которой она оказалась.
Бедняжка Сюзанна выглядела страшно растерянной, и Кри­стине стало даже немного жаль ее. В конце концов не Сю­занна же занималась на сеновале любовью с чужим мужем!
– Кто желает сыграть в покер? – предложил Сэм, вытащив из буфета колоду карт. – Сегодня мне, кажется, везет.
– Готовься расстаться с денежками, – сказал Франклин.
– Ты лучший игрок в покер в нашей семье, – сказала Кристине Нэт. – Готова поддержать звание непобедимой? Кристина подавила зевок:
– Только не сегодня. Не знаю, как вы, а я буквально клюю носом.
Кристина нагнулась и поцеловала отца в щеку.
– Вечер удался на славу, папа, – сказала она. – Я очень рада, что провела его с вами.
Он обнял дочь, и она увидела, как в его выцветших голубых глазах блеснули слезы. Кристина уловила знако­мый запах мыла и ванили, когда ее обняла мать.
– Утром завтрак делаю я. Яйца по-холостяцки для каждого.
– Ты – гостья, – запротестовала Нонна. – Не могу позволить тебе делать за меня мою работу.
– Никаких разговорчиков, – сказала Кристина, ис­пользуя любимое выражение матери.
Она пошла по коридору к себе в комнату покачивая бедрами, чувствуя себя стопроцентной женщиной, сильной и самодостаточной. Прошло много времени с тех пор, как она вновь почувствовала единение с природой и семьей, и чувство это было восхитительно приятным. Возвращение домой принесло ей возвращение к тому состоянию, о кото­ром она мечтала, и обещало большее.
Дверь в комнату Джо была слегка приоткрыта. Какое-то время Кристина постояла в нерешительности, гадая, не успел ли он проскользнуть в дом, пока она сидела на кухне с семьей. Она подумала, что могла бы заглянуть в комнату, но, посколь­ку он делил ее с женой, не решилась сделать это.
Кристина заметила, что дверь ванной дальше по кори­дору закрыта, и оттуда доносились шум текущей воды и еще какие-то странные звуки. Плач? Марина плачет? Не ее это было дело интересоваться, отчего девушка плачет, но просто пройти мимо Кристина не могла. Она постучала в дверь.
– Марина?
Ответа не последовало, только тонкое жалобное поску­ливание.
Кристина вновь постучала.
– Марина, у тебя все в порядке?
Кристина подождала, но ответа так и не последовало.
– Послушай, прошу прощения, – проговорила Крис­тина, открывая дверь, – но я должна убедиться, что… Боже мой!
Девушка скорчилась на полу возле сидячей ванны. Бор­довая струйка крови казалась пугающе яркой на фоне беже­вой рубашки и сероватой бледности лица девушки. Острый запах крови ударил в ноздри, и Кристина проглотила ком в горле – ее затошнило.
В мгновение ока она оказалась рядом с девушкой.
– Что случилось? – спросила она, стараясь говорить спокойно. – Ты упала?
Никаких следов повреждений, кроме этой струйки кро­ви, было не видно.
– Я не упала, – испуганным шепотом ответила Мари­на. – Мне… больно.
Она схватила Кристину за руку.
– Пожалуйста, помогите мне. Я не знаю, что со мной происходит.
Если девушка не упала и не порезалась, могло быть только одно реальное объяснение. Кристина помогла Мари­не сесть, прислонив ее спиной к ванне.
– У тебя может быть геморрой, – сказала она, сохра­няя спокойствие. – Как насчет месячных? Они были обиль­ными последнее время?
– Нет.
Марина немного подумала.
– На самом деле они были очень легкими.
– Ты чувствуешь себя как во время месячных?
– Да… Нет… Я не знаю. Там ужасное давление… Кристину будто окатили ледяной водой, но она откинула эту мысль. Невозможно. Немыслимо.
– Джо в вашей комнате? Марина покачала головой.
– Я его с утра не видела.
Кристина взяла три толстых махровых полотенца из шкафа и, свернув их наподобие подушки, подложила Мари­не под спину.
– Не шевелись, – приказала она. – Я сейчас вер­нусь.
Кристине не хотелось оставлять девушку даже ненадол­го: этот ужас в широко распахнутых глазах все в ней пере­ворачивал. Этот взгляд словно возвращал ее в прошлое. Прошлое, которое она не могла забыть.
– Мне нужна помощь! – воскликнула она, влетая в кухню. – Марина в беде.
– Где Джо? – спросил Сэм.
– Не знаю. Нэт встала:
– Что случилось?
– У нее кровотечение. – Кристина после некоторого колебания добавила: – Я думаю, у нее геморрой.
– Господи, – прошептала Нэт. – Пойду взгляну на нее
– Ты же ветеринар, Нэт!
– Я знаю анатомию, и потом, никого лучше у вас все равно нет. – Нэт повернулась к мужу: – Прогрей грузо­вик. Мы отвезем ее в центральную больницу.
– Кто-нибудь, найдите Джо! – бросила Кристина через плечо, проследовав за Нэт по коридору в ванную. – Он должен быть здесь.
– Я здесь.
Кристина остановилась, обернувшись. Джо вошел в па­радную дверь с абсолютно беззаботным видом. Нэт поспе­шила дальше по коридору. Улыбка Джо померкла, когда он встретился с Кристиной глазами.
– Что-то не так? – спросил он.
– Я думаю, у твоей жены выкидыш. Она говорила ледяным тоном и прямо, без обиняков. Большего он не заслуживал.
– Брось, – проговорил он, проведя рукой по волосам. – Это…
– Невозможно?
Она выплевывала слова ему в лицо, в каждом – доб­рая толика яда.
– Не надо, Джо. Мог бы придумать что-то поновее. Он действительно сумел убедить ее в том, что у них есть шанс все наладить.
– Она не может быть беременной.
– Непорочное зачатие? Кажется, это уже случалось. Джо схватил ее за руку:
– Я говорю правду, Кристина. Я никогда с ней не спал.
– Меня беспокоит не то, спал ты с ней или нет, а то, что было до того, как ты уснул.
Кристина была на грани истерики.
– Мне требуется помощь! – крикнула Нэт из ванной. – Сюда! Быстрее!
Ты не будешь об этом думать, повторяла про себя Кристина, разыскивая гигиенические прокладки и чистую ночную рубашку для Марины. Ты будешь думать только о девочке.
– Ты поедешь с нами? – спросила Нэт, пока Джо помогал Марине сесть в грузовик.
– Нет, – сказала Кристина, избегая смотреть на Джо – Не поеду.
– Кристина! – Голос Марины звенел от напряжения. – Прошу вас!
У Кристины все переворачивалось внутри.
– С тобой будут Джо и Нэт.
– Пожалуйста!
Марина попыталась выбраться из машины, но Джо ус­пел ее задержать.
– Я хочу, чтобы вы поехали со мной.
– Залезай! – приказала Нэт. – Нас уже ждут в центральной больнице.
Я не могу, думала Кристина. Не проси меня об этом. Она сама была в этой больнице. Она знала, что такое кро­вотечение и страх.
Но она не была одна…
– Все будет в порядке, Крис, – говорил Джо, держа ее за руку, пока они ехали ночью в невадскую больницу.
– Ты не знаешь, – сказала она, стараясь сдержать слезы. – Ты не можешь мне этого обещать.
– Я могу тебе это обещать. – Если он и был напу­ган, то никак не выдавал этого – ни голосом, ни поведением. – Помнишь, что мы читали о схватках Брэкстона-Хикса? Это они и есть.
Ей так хотелось ему верить. Она была только на пятом месяце. Если это преждевременные роды, ребенку не выжить.