Время теней (Правила абордажа)
— Что случилось?
— Азербайджанцы... Они со всех деньги собирают, а я не дала.
В воскресенье, на следующий день, они пошли на базар вместе. Люди, не имеющие своих прилавков, продающие кто что может, выстраивались вдоль дороги длинными рядами. Светлана встала на привычное место, где у нее уже были знакомые, с такими же вязаными вещами. Иван пристроился в стороне.
С женой, как договорились, постоянно переглядывались. И через час она показала взглядом — пришли.
Трое азербайджанцев — местный рэкет, собирали дань с торговцев. Подходили они не к каждому, но понять систему в их избирательности было трудно.
Иван и не собирался это делать, просто двинулся вдоль ряда торговцев так, чтобы подойти к Светлане одновременно с рэкетирами.
Разборка была короткой. На их угрожающие слова, адресованные Светлане, он ответил двумя короткими кистевыми ударами, потом коленом в пах и локтем в затылок. Этого хватило для начала. Продолжение последовало через пятнадцать минут. Теперь рэкетиров было уже шестеро. Но тут кстати подвернулись два прапорщика из бригады. Оба в гражданском. Они только что поздоровались с Иваном, но отойти далеко не успели. И во второй раз азербайджанцам пришлось хуже. Один из них на свою беду достал нож. Иван резко завершил обычно останавливаемый на середине захват и одновременно с вывихом сустава разорвал парню плечевые связки — на всю жизнь оставил инвалидом. Прапорщики тоже порезвились.
Сегодня, неделю спустя, он опять собирался пойти с женой. И вдруг этот вызов в штаб бригады.
Очень уж он некстати: дома, как назло, денег осталось — совсем ничего, на хлеб только.
Лишь бы Светлана не психанула и не пошла торговать одна. Рэкетиры могут оказаться и мстительными.
* * *— Капитан Иващенко по вашему приказанию прибыл.
— Заходи, садись, — начальник штаба снял очки, посмотрел на Ивана прямо, хотел что-то сказать, но задумался и стал копаться в ворохе бумаг на столе.
— Вот... — наконец нашел он искомое и снова напялил очки, которые дужками сильно, до постоянной красноты натирали ему уши. — Запрос на тебя пришел.
— Откуда?
Честно говоря, у Ивана что-то дрогнуло внутри.
Он вспомнил недельной давности драку на базаре и подумал, что его вычислили и запрос этот из милиции. Все-таки одного из парней он оставил инвалидом. С другими тоже могли произойти неприятности.
Уж что-что, а бить спецназ ГРУ обучен.
— Из Москвы. Из Управления. Давай выкладывай как на духу. Ты македонским языком владеешь?
— Да, — сразу успокоился Иван. — Еще помню.
И македонский, и немного сербский. У меня командировка в Скопье была лет десять назад. Четыре месяца с ними общался. Там на границе — в Греции — натовская база располагалась. Я несколько раз в Грецию пешком ходил. С американцами контакты налаживал. На алкогольной почве. В барах. Под греческое вино. Как домой вернулся, ох и трудно остановиться было...
— Остановился?
— Там вино местное хорошее. Наше в сравнение не идет. Только потому и тормознулся. Из эстетических соображений...
— Понятно... — посмеялся подполковник.
— Так что же от меня Москве надо? Может, за знание языка зарплату выплатят?
Подполковник вздохнул. Он сам зарплату давно не получал и понимал состояние капитана.
— Ты близок к истине. Не просто зарплату, а в тройном размере тебе предлагают.
— Это уже дело, — Иван понял: в тройном размере должностной оклад выплачивается за время участия в боевой операции на территории противника.
Единственно, что за звездочки доплата не идет. Но и так приятно. Стаж тоже — год за три. Уже сейчас стаж позволял ему на пенсию выйти — прилично набирается, потому что подобных командировок у капитана Ивана Иващенко было на счету достаточно. Но вопрос все же возник.
— Товарищ подполковник, извините, но там тоже платить будут, как здесь?
— Успокойся. Там — платят.
— Хотелось бы надеяться.
— Документы на тебя я подготовлю к среде, к четвергу. Через недельку готовься отправляться в Первопрестольную. Не волнуйся, семью голодом не заморим. Мы уже обсуждали этот вопрос. Ищем сейчас возможность полностью погасить перед тобой задолженность по зарплате и обеспечить командировочными.
— Искать можно всегда, — Иван все еще не верил. Трудно поверить, когда много месяцев и уже лет это длится. — Найти только труднее.
Но если за решение финансового вопроса взялся сам командир бригады, это уже обнадеживало. Командир в самом деле человек серьезный. Молчаливый и во всем конкретный, он если говорил, то всегда по делу.
— Так Ты согласен? — спросил подполковник.
— А как я иначе с вас свои кровные вытрясу... Не захочешь, согласишься.
— Вот и ладушки, — повеселел начальник штаба. — А для начала мы вот с командиром наскреб ли немного.
Он достал из ящика стола конверт и протянул Ивану. В конверте лежали деньги. Иван прикинул: здесь зарплата месяца за два. Вот уж, что называется, кстати. Подарок жене!
— Подарок жене! — словно его мысли услышал, сказал подполковник. — Чтобы дома все без эксцессов было. Чтобы жена не возражала.
— Где расписаться?
— Пока, капитан, негде расписываться. Это командир сам где-то раздобыл, для тебя специально.
И я чуток добавил. Для пользы дела. А как выплата будет, тогда и распишешься.
Иван пожал плечами. Такого в его практике еще не было. Значит, очень он понадобился. Не какой-то другой офицер спецназа, а именно он. Да оно и понятно. Во всей бригаде, пожалуй, он один македонским языком владеет.
Македония... Ситуация становилась более конкретной.
Глава 3
Старший лейтенант Сережа Яблочкин.
Пожиратель леопардов
Он был еще жив...
Желтые и холодные глаза горели диким огнем и леденящей душу ненавистью. Странное сочетание льда, холода и пламени вызывало мороз под кожей, несмотря на окружающую жару.
Леопарда угораздило подорваться на мине, только час назад установленной нашим отрядом. Ему перебило полностью три лапы, разворотило отвислый живот. И теперь он лежал перед нами на боку, гордый и ненавидящий, сильный даже перед приближающейся смертью, и замахивался единственной уцелевшей передней лапой, коротко, с хрипом рычал, предупреждая любую попытку подойти к нему, все равно — со злом или с добром. Помощи он не желал, он желал только одного — умереть спокойно.