Коллекция профессора Стаха

Вероятно, сама судьба послала ему этого бандита. Климунда подал знак Балабану придвинуться.
— Есть выгодное дело, — прошептал он, хотя поблизости никого не было. — Согласен?
— Я же не знаю, кто ты и что за дело…
— В своё время узнаешь.
— Мне до этого времени ещё дотянуть надо… — признался Балабан, бросив взгляд на карман Климунды, где лежала записная книжка с деньгами.
— Дотянешь, — пообещал Климунда, — пока что я тебя финансирую.
У Балабана загорелись глаза.
— Дай сотню. Мне сотня во как нужна!
— А все четыре не хочешь? — с издёвкой спросил Климунда и вынул из кармана бумажку. — Вот пока что для поддержания штанов.
Балабан покачал головой: он стоит большего.
— Ещё одну! — потребовал он.
Климунда вздохнул и вынул ещё бумажку.
— Считай, что тебе сегодня подфартило. Но не надейся, что я всегда буду так щедр.
Балабан спрятал деньги, развалился на скамейке. Почувствовал, что Климунде без него не обойтись.
— Но я стою тоже недёшево, и усеки, если действительно наклёвывается дело, должен сидеть тихо, — с достоинством пояснил он.
— Должен, — согласился Климунда. — И поэтому сейчас дёрнем по банке, а потом — ни капли… Завтра встретимся тут же.
…Собака сразу взяла след, и старшина вместе с ней исчез в кустах. За старшиной побежал ещё один оперативник, а майор Шульга остался на месте преступления.
На обочине стояло такси — новенькая блестящая светло-зелёная «Волга». Водитель сидел на переднем сиденье, выставив ноги. Шульга подошёл к нему. Видно, таксист уже разобрался, кто тут старший, потому что тотчас же выскочил из машины и даже вытянулся перед майором.
— Я из уголовного розыска, — отрекомендовался Шульга. — Расскажите, как все это случилось.
— Я привёз компанию к ресторану «Островок», — начал таксист чуть ли не шёпотом и оглянулся, будто и действительно кто-то мог подслушать их, а он делился с майором страшной тайной. — Этот тип уже стоял там, — выходит, ждал…
— Как выглядел — одежда, внешность? — перебил его майор.
— Мужчина в светлой сорочке с короткими рукавами.
— Пожилой или молодой?
— Ну, такой представительный. Красивый парень.
— Приблизительный возраст?.. Внешность?
— Я же говорю, в светлой сорочке, стоит возле ресторана и ждёт.
— Но вы же видели его лицо, запомнили?
Таксист, переступив с ноги на ногу, признался:
— Вроде видел, да не запомнил. Представительный, точно — представительный, красивый парень.
— Говорите, парень, значит — молодой?
На сей раз у таксиста промелькнула какая-то мысль, и в его голосе появились победные нотки:
— А кто же такие кепки носит? Такие знаете, почти без козырька. Только молодые.
— Пьяный или трезвый?
— Вы что, я же на работе! — обиделся водитель.
— Да не вы, а пассажир ваш?
— Пассажир! — вдруг чуть не закричал таксист. — Какой там пассажир — бандюга! Он меня чуть не убил!
— Спокойно, — положил ему руку на плечо Шульга, — верно — бандит, и мы задержим его. Итак, пьяный или трезвый?
— Очевидно, трезвый. Держался хорошо. Хотя запах был. Это когда он ткнул мне в затылок пистолетом, нагнулся, значит… Тут я и почувствовал — чуток пахнет. Теперь вспомнил, а тогда мне было все равно — он же чуть не убил меня.
— Но ведь не убил! — оборвал его Шульга. Не было времени слушать жалобы потерпевшего. Это потом, если они сразу не задержат преступника. — Он назвал адрес, куда ехать?
— В Вишнянку. По окружному шоссе.
— По дороге разговаривали?
— Молчал. Сел на заднее сиденье за мной и молчал. Я сразу подумал — почему на заднее?
— И он приказал остановиться тут?
— Да. Я, конечно, на обочину, он тут меня и ткнул в затылок. Велел заложить руки назад… — Таксист показал, как именно. — Ну, обыскал меня, забрал деньги и убежал…
Что случилось дальше, майору было известно из рассказа автоинспектора — тот первый пытался задержать преступника.
Лейтенант Голота ехал на мотоцикле в контрольный пункт ГАИ поблизости от Вишнянки. Проехал мимо такси с выключенными подфарниками, не обратив на него особого внимания. Но вдруг таксист резко и требовательно засигналил, выскочил из машины и побежал вдогонку за мотоциклом, размахивая руками. Лейтенант съехал на обочину, оглянулся и увидел, что таксист показывает на кусты за придорожной канавой. Ему даже показалось, будто там мелькнула какая-то тень.
— Грабитель! — кричал таксист. — Он ограбил меня! Догоните его, вот он!..
Голота сразу понял, в чем дело, и, не раздумывая, бросился в кусты.
— Осторожно, он вооружён!.. — крикнул ему вслед таксист, и лейтенант на бегу вытащил из кобуры пистолет.
За кустами начинались густые посадки. Лейтенант вскоре потерял ориентацию, остановился, прислушался, но ничего не услышал, вернулся к мотоциклу, включил рацию и вызвал оперативную группу.
Расследование дела о нападении на сержанта Омельченко у Шульги почти застопорилось, и в душе майор даже обрадовался, услышав о случае на окружной. Подумал: может быть, это тот самый преступник, что чуть не убил Омельченко. Наверно, наследил так, что удастся его взять сразу, и надо сразу, ведь это счастье, что из омельченковского пистолета ещё не сделано ни одного выстрела…
Майор попросил таксиста ещё раз точно показать, в каком направлении исчез грабитель, и распорядился поставить милицейские машины и мотоциклы так, чтобы осветить фарами как можно большую площадь.
Днём прошёл дождь. Преступник оставил на мягкой почве чёткие следы. Он прошёл вдоль кювета с десяток метров, до того места, где кювет становился более пологим. Тут он круто свернул к придорожным зарослям.
Шульга поручил эксперту снять гипсовые слепки с двух самых чётких следов. Они были какие-то необычные. Майор стоял, смотрел на них и никак не мог понять, чем его так поражают эти следы.
Кажется, ничего особенного, просто бандит не спешил, шагал широко. И все же походка преступника чем-то отличалась от походки обычного человека. Шульга постоял ещё немного, потом сделал несколько энергичных шагов — так шёл грабитель, чувствуя на затылке взгляд таксиста, — повернулся к машине. Теперь рядом тянулись два следа, и майор понял, что так беспокоило его. Обычно люди ходят, ставя ноги носками чуть в стороны, следы же грабителя были параллельными. А это типичная примета профессиональной походки строителя, которому приходится ходить по узким лесам. Правда, так ходят и цирковые эквилибристы, — что ж, эту версию тоже не следует отбрасывать.
Шульга сбежал в кювет. На твёрдом дёрне следы были уже не так выразительны и скоро пропали совсем. Углубляться в кусты, да ещё в такую темень, не было смысла, и майор решил ещё раз поговорить с таксистом. В этот момент от контрольного пункта вынырнула «Волга» автоинспекции и, не выключая фар, затормозила рядом.
Стукнули дверцы. Из машины выскочили шофёр и старшина.
— Леда довела нас до той развилки, — старшина показал рукой на кустарники. — Чуть не до центра Вишнянки, где магазин и маленький базарчик. Видно, в посёлке преступник поймал машину или сел на попутную. Но вот оставил… — он подал майору что-то завёрнутое в газету.
Шульга развернул и увидел кепочку почти без козырька, как и утверждал таксист.
— Потерял он её тут недалеко, — объяснил старшина, — в кустах перед канавой. Видно, испугался лейтенанта, шастнул в лес и зацепился за ветки. И вот что, товарищ майор, мне кажется — тутошний он. Там мелиораторы канаву прокопали, глубокую, и мостки через неё. Не зная местности, не найдёшь их — вокруг густой лес, а он продирался напрямик через кусты и молодняк к мосткам.
На контрольном пункте майор дал распоряжение наблюдать за всеми окружающими дорогами. И поспешил в город. Крепко держал завёрнутую в газету кепочку, как драгоценное сокровище. В конце концов, так оно и было — единственная неопровержимая улика против пока ещё неизвестного вооружённого грабителя.