Кровь эльфов

Устроившись на огромном камне среди руин замка, освещенных лучами восходящего солнца, он наблюдал за группой леших, которые играли среди деревьев у подножия холма. 
- Это потому, что мне нужна помощь, - объяснил Найэль. - Я привязан к своему месту. И не могу предпринимать никаких шагов, чтобы они тут же не стали известны Семьям. Но есть вещи, которые мне необходимо сделать, и места, которые нужно посетить. События начали развиваться очень быстро. Я думаю, они доставили семя из Азании. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Лютер завершит свои эксперименты. А как только это произойдет... 
Юный светловолосый эльф сидел, тихонько, почти незаметно раскачиваясь. 
- А ты уверен, что это входит в твою задачу? 
- Я не могу спокойно ждать, когда это случится, - ответил Найэль. 
- Разве это важнее твоей жизни? 
- Конечно, - не колеблясь ответил Найэль. 
- Разве это важнее, чем призвание твоего Пути? 
- Это важнее всех моих жизней, - тихо проговорил Найэль. 
Он много думал, как правильнее объяснить то, что чувствует. Когда же подошло время для слов, оказалось, что произнести их гораздо проще, чем ему казалось. Как легко уничтожить свое собственное существо! 
- Да, ты прав, - спокойно сказал юноша, - Однако у меня были и другие посетители, они утверждают, что это Вознесение. - Он не стал говорить Найэлю, что сам думает по этому поводу. 
- Они ошибаются! - страстно возразил Найэль. 
- Неужели ты настолько мудрее их? - спросил юноша и сорвал длинную травинку. 
- Лютер - вредный, отравленный дух, - попытался объяснить Найэль. Вознесение не может происходить от такого, как он. Он уничтожает те самые жизни, которые намеревается возвысить. Этого достаточно для того, чтобы доказать, что он - ложный дух. Если бы Лиам был среди нас, принятие этого зла было бы невозможно, немыслимо. 
- Ах, так ты знаешь, о чем думает Лиам! - весело проговорил юноша. - В таком случае, тебе должно быть ясно и все остальное. Другие представители нашего народа, естественно, не отличаются такой же дерзостью и самонадеянностью. 
- Я не это имел в виду, - взмолился Найэль. - Вы мне поможете? 
Ему больше не хотелось играть в кошки-мышки с Шутом. У него не было времени на хитроумные развлечения. 
- Сегодня ночью разразится буря, - ответил Шут совершенно равнодушно. 
Найэль знал, что он имеет в виду. В физическом мире будет ливень, гром и молния, но Шут имел в виду doineann draoidheil - страшный, наводящий ужас поток волшебной неконтролируемой энергии, непредсказуемой и яростной, которая проникает в мир в определенных, священных местах. Сердце у него сжалось, когда он понял, какую помощь готов предложить Шут - он даст Найэлю эту бурю. Найэлю предстоит самому - взяв в помощники духов, которых сможет найти, - обуздать волшебную энергию, захватить ее себе. 
- Раткроган, - сказал Шут. - Во Дворце Медб. Думаю, что представителей Семьи там будет немного. Впрочем, достаточно, чтобы возражать против твоего присутствия. С другой стороны, они могут посчитать разумным укрыться от бури за стенами Дворца. 
Найэль знал, что просить о какой-нибудь более явной помощи бессмысленно. Редко кому удавалось застать Шута в таком благодушном и щедром настроении. Он был в своем роде отступником, принадлежавшим к тому же закрытому ордену, который покинул Найэль, но не следовало давить на него слишком сильно. Он подсказал Найэлю выход, объяснил, как можно подчинить себе могущественную бурю, и теперь волшебник должен был сам решать, воспользуется ли он этим советом. 
Понимая, что его шансы пережить ночь весьма незначительны, расстроенный Найэль вернулся к своему духу и принялся планировать, как избежать домашних волшебных заклинаний собственной Семьи. Когда буря начнется, они не осмелятся к нему приблизиться. Если, конечно, кто-нибудь из них не спятил окончательно и не захочет пленить могущественную энергию, чтобы затем использовать ее в своих целях. 
Найэль объяснил духу, что тот должен будет сделать, если этой ночью он умрет. Он не поддался страху, просто рассматривал все возможности. 
14 
Шаман коса пристально смотрел на Тома; он чуть шею себе не свернул, но глаз не отводил. Том не знал, был этот взгляд вызовом или ритуалом, дружеским, враждебным или нейтральным. Однако тролль молчал и не двигался. 
Коса вынул какой-то зелено-желтый сверкающий предмет из висевшего на поясе мешочка. Продолжая пристально смотреть на тролля, он натянул невероятно тонкие перчатки из змеиной кожи на свои похожие на обрубки пальцы и коснулся груди Тома. Словно пытаясь отыскать некий поток энергии, нащупать жизненный ритм, его пальцы заскользили вдоль ребер тролля к правой руке. Шаман зашипел, почувствовав имплантированные мышцы, ускоряющие реакцию, но не отступил, продолжая изучать огромную ладонь, которая была не меньше его черепа. Потом шаман поднял глаза, но тролль взгляда не отвел. 
Том так и не произнес ни слова. Он не испытывал беспокойства, несмотря на явное недовольство коса. Шаман жестом подозвал другого коса, который, легко шагая, подошел к ним, чтобы тоже осмотреть тролля. 
Шаманы поговорили о чем-то на своем языке, а потом один из них взял Тома за руку и повел его к веревке, в сторону чащи. Собираются там его убить?.. Впрочем, тролль им верил - и чувствовал внутреннюю силу, которую они несли в себе. Не говоря ни слова, он следовал за ними. 
Хрупкий, рассыпающийся под ногами камень вдруг напомнил Тому огонь. Воздух подернулся дымкой, стал влажным и душным. По мере того как они приближались к подножию гор, высоко вздымающихся над Атлантическим и Индийским океанами, чьи воды сливались где-то далеко внизу, походка тролля становилась все более неуверенной. Голова у него закружилась. 
* * * 
Громкий стук в дверь разбудил Серрина. Он успел вскочить на ноги и натянуть брюки, прежде чем дверь распахнулась. Оказалось, что это всего лишь Майкл. 
- Просыпайся, лентяй, - сказал англичанин. - Ты уже провалялся целых пять часов. Еще немного - и не заснешь ночью, а завтра будешь чувствовать себя разбитым. 
- Где Кристен? И Том? - Серрин зевнул. 
- А разве его здесь нет? - с беспокойством спросил Майкл. - Проклятье! Горы не могли его так заинтересовать. А Кристен где-то наверху. 
- Удалось узнать что-нибудь о новых именах? - спросил маг, натягивая чистую рубашку. 
- Очередные страсти, старина, - ответил Майкл. Пока эльф одевался, он рассказал последние новости. - Еще трое. Европейцы. Один маг, которого никто не похищал. Рабочий из Сквиза - кто бы мог подумать! - и врач, откуда-то из Саксонии. Никого не трогали. 
Сейчас я собираю информацию, но пока мне не удается найти ничего, что их объединяло бы. 
- Хм, - сказал Серрин. 
- Я проверил возраст, расу, пол, криминальное прошлое, социальный статус, профессию - словом, все очевидные факты. Похоже, я что-то не учел. 
По тону Майкла было ясно, что ему не терпится снова засесть за свои компьютеры, и Серрин предложил англичанину вернуться к любимому занятию. 
- Ну, я так и собирался поступить, - ответил Майкл. - Однако сначала нужно разыскать Тома. Тебе тоже придется немного поработать. 
- А что я должен делать? - поинтересовался эльф. 
- Походи с Кристен по магазинам. Купи ей новую одежду. У девушки ее совсем мало, да и то, что есть, перепачкано кровью - полиция ею сразу заинтересуется. Нам это совершенно ни к чему. Скажи, что мы хотим таким образом отблагодарить ее за помощь. У нее гордости даже слишком много для уличной девчонки. Она рассердится, если посчитает, что это лишнее. И что бы ты ни делал, не предлагай ей деньги. Кристен никогда тебе этого не простит. 
- А ты думаешь, выходить на улицу безопасно? - с беспокойством спросил Серрин. 
- Сомневаюсь, что тебя попытаются похитить из крупного универмага при свете дня. Мне удалось выяснить, что нападения почти всегда происходили поздно вечером в каком-нибудь уединенном месте. Эти люди не любят рисковать.