Моя сказочная птица

Он делал все быстро, и это шло ему. Серена выпила остаток вина в надежде освежиться. В горле все горело. У входа в кухню стояла тумбочка, а над ней висело зеркало. Серена подошла к нему.
Щеки ее были такими же розовыми, как и помада на губах, глаза необычно блестели. От лежания в шезлонге аккуратно причесанные волосы растрепались, и ей пришлось пригладить их и потуже скрепить заколкой. Приведя себя в порядок, она почувствовала себя более уверенно.
Пока Ник ходил за оставшимися тремя стульями, а Клио неотступно следовала за ним, видимо заинтригованная непонятными действиями своего хозяина, Серена окончательно успокоилась и начала раскладывать одеяла и пробовать, как лучше их использовать для избалованной собачки.
Закончив свои дела, Ник принялся помогать ей.
Отчаянно стараясь никак не соприкоснуться с ним, Серена лихорадочно искала повод послать его еще за чем-нибудь.
— Нам нужен радиоприемник.
Ник удивленно уставился на нее:
— А это для чего?
— Клио нуждается в компании.
— Компании?
— Когда в комнате будет радио, она не почувствует одиночества. Приемник можно поставить на тумбочку и включить музыку. Я видела на стене около тумбочки розетку.
— И я должен оставлять музыку на всю ночь?
— Можно включить очень тихо, она вам совсем не будет слышна.
Ник вышел из кладовки, качая головой и бормоча себе под нос:
— И все это мне нужно сделать для собаки…
Серена невольно улыбнулась, и от этого ей стало получше. Временное убежище для Клио было почти готово, когда наконец вернулся Ник с очень дорогим радиоприемником. Он сурово посмотрел на виновницу свалившихся на него забот, вертевшуюся у его ног. Ставя приемник на тумбочку, он, глядя на Клио, строго сказал:
— Я надеюсь, ты оценишь мои усилия.
Клио довольно тявкнула в ответ.
— Вам лучше включить приемник прямо сейчас и найти станцию, транслирующую музыку, — посоветовала Серена. — Поищите классическую музыку.
Ник недоверчиво посмотрел на нее.
— Не хотите ли вы сказать, что собаки отличают сонаты Бетховена от песенок Бритни Спирс?
— А вам под какую музыку хотелось бы заснуть?
— Интересный вопрос. — В глазах Ника мелькнула озорная искорка. — И что же, по-вашему, она предпочтет в таком случае? Звуки скрипки, гитары, тамтамов?..
— Сомневаюсь, чтобы Клио уснула под грохот барабанов, — резко прервала его Серена. — Лишний шум только заставит ее лаять.
— Верно. Значит, нужна тихая, успокаивающая музыка. — Он покрутил ручку настройки и вскоре с довольным видом повернулся к Серене. — Сейчас у нас Клио уснет.
— Едва ли, — покачала головой Серена. — Для этого вы сами должны приготовиться ко сну.
Его густые ресницы невольно смежились. Он явно думал о постели, но едва ли о сне. Серене почти слышались слова: «Я готов, если вы не прочь».
— Клио не уснет, если услышит, что в доме не все улеглись. — Серена обвела глазами кладовую, стараясь найти что-либо, что могло, помимо Клио, привлечь внимание Ника Моретти и позволило бы ей держаться от него на расстоянии. — Покончив со своими делами, вам следует уложить ее, — наконец сказала она. — Есть еще кое-что, что вам придется сделать.
— Что именно? — спросил он устало.
В кладовой было три двери — первая в кухню, вторая в прачечную, а третья, кажется, в коридор, ведущий в другое крыло дома.
— Клио чаще всего входит сюда через кухню, не так ли?
— Да.
— Я предлагаю вам следующее: внести в эту комнату Клио вместе с ковриком, который вы сразу же положите в ее убежище. Затем включите радио и положите под дверь, ведущую в кухню, большую подушку…
— Подушку?
— Да, чтобы Клио не стала царапать знакомую ей дверь. — Все это Серена произнесла ровным голосом, стараясь не поддаваться нарастающему волнению. — Уложив Клио, сами уходите в любую из двух других дверей.
— И все? — протянул Ник, которому явно хотелось поскорее перейти к другой, более интересной теме разговора.
— Это пока все, что я сейчас могу сказать, — сдалась Серена.
— Отлично! — Ник взял пустой бокал, который она отставила подальше. Широкая улыбка Ника тут же привела ее в смятение. — Давайте уйдем отсюда и выпьем за то, чтобы наш план удался. В бутылке осталось еще достаточно вина.
Ник увлек ее за собой в кухню, где в холодильнике стояла бутылка недопитого «шардоне». Серена помнила, что вино достаточно крепкое и опьяняет, однако в присутствии Ника Моретти ей все время нужно было находить темы для разговора и следить за тем, чтобы его руки были чем-то заняты. Сама она постарается как можно меньше пить.
Взглянув на часы, Серена убедилась, что ее час на исходе — осталось всего десять минут.
— Вы живете где-то недалеко? — спросил Ник, наполняя бокалы.
— Да.
— Где?
— Холгейт.
— И всегда здесь жили?
Звоночек тревоги зазвонил. Неужели он снова хочет вспомнить, где видел ее в первый раз?
— Это хорошее место, — ответила она и поскорее задала свой вопрос:
— А вы обычно в Сиднее?
— Да. У меня квартира в районе Балморала.
Северная сторона Сиднея, район миллионеров.
Серена подумала, что у него квартира обязательно с видом на сиднейскую гавань. Ник Моретти должен иметь только самое лучшее.
Ник протянул ей наполненный бокал, в глазах его была смешинка, когда он добавил:
— Но сейчас я руковожу строительством близ Госфорда и задержусь здесь до окончания.
Видимо, намекает на то, что после двух месяцев отсутствия сестры и зятя он не собирается уезжать из этих краев. У Серены ни на мгновение не мелькнула мысль о том, что у него будет возможность установить более серьезные отношения с ней. Их социальное положение не позволит ему этого. Парикмахерша, ставшая дрессировщицей собак…
Сейчас ее задача — поддерживать разговор, но не позволять ему расспрашивать о ней и в конце концов все выведать.
— Я видела в местной газете ваш проект нового парка. Производит впечатление. — Серена подняла бокал за его талант. — Там будет просто великолепно.
— Спасибо. — Ник, разумеется, удивился тому, что она знала о его проекте. — Мне самому нравится. Хотите посмотреть другие фотографии и макеты? Они у меня здесь. Я превратил одну из спален в свой временный рабочий кабинет.
Ни за что на свете! Ее ноги больше не будет ни в одной из этих спален. Сердце Серены учащенно забилось, когда она представила себе, как они вдвоем рассматривают фотографии и чертежи.
Спокойно, убеждала себя Серена, держи себя в руках, не смей соглашаться. Откажись с вежливой улыбкой.
— Возможно, в другой раз. Мне надо уходить, меня ждут дома. У вас есть еще какие-нибудь вопросы о Клио? Задавайте, пока я не ушла.
Он нахмурился, видимо разочарованный тем, что ему не удалось ее соблазнить. План лопнул.
— Хуже всего с нею ночью. Но сегодня она вела себя со мной прилично.
Серена понимающе кивнула.
— Чужие люди будут тревожить ее.
— Думаю, да. — Ник поморщился, а потом коснулся своим бокалом бокала Серены и улыбнулся:
— Мы должны выпить за успех всех ваших советов.
— Я надеюсь, они вам помогут, — ответила Серена вполне искренне и пригубила вино. Она всячески старалась скрыть свое волнение, снова вызванное его улыбкой, и поэтому решительно поставила бокал на скамью рядом с собой. — Если вопросов больше нет…
Он медленно и неохотно вынул портмоне и вручил ей семьдесят долларов.
— Спасибо. — Серена сунула деньги в рюкзачок и тут же вытащила из него ключи от машины.
Улыбнувшись, словно извиняясь, что уходит, она сказала:
— Меня можно найти в парикмахерском салоне, если еще понадобится моя помощь.
— Отлично! — Глаза Ника сверкнули, будто он принял брошенный ему вызов. — Я провожу вас к машине.
Его близкое присутствие было опасно, и Серена решила прихватить Клио в качестве третьего в компании — на случай, если Нику Моретти что-то взбредет в голову.
— Я также советую взять с собой Клио. Погуляйте с ней по лужку. Я видела поводок в кладовке на стене.