Загадай желание

— После смерти отца они наладились, потому что у меня исчезла необходимость регулярно встречаться с Хелен. — Он мрачно усмехнулся. — Чем меньше мы виделись, тем лучше становились наши отношения. В последний год стало совсем хорошо — Хелен почти не давала о себе знать. А две недели назад вдруг позвонила и сообщила о намерении выйти замуж. Уверяет, что ей необходима семья и ребенок. — Голубые глаза Маклейна блеснули стальным холодом. — Ребенок! Чушь какая-то…
— Ну почему, — сдержанно возразила Вив, это обычное желание для женщины.
В ту же минуту в нее уперся тяжелый взгляд Маклейна.
— Для женщины, которой сорок два года? — с непередаваемым сарказмом произнес тот.
— Сорок два? — удивилась Вив. — Впрочем, почему бы нет… Просто речь идет о свадьбе, и я подсознательно представила себе невесту юной девушкой. — Минутку подумав, она добавила:
— Но если так, то зачем весь этот сыр-бор? Шикарная свадьба, дорогостоящий ремонт особняка и вообще…
— Без ремонта Хелен не соглашается принимать в собственность Уайд-холл, а свадьба… Гм, таков ее каприз. Или… — Он задумался. — Или расчет. Направленный на то, чтобы окончательно закрепить за собой Уайд-холл.
Вив сморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
— В чем же смысл подобных действий? Ведь, согласно завещанию, часть недвижимости и так отходит к ней.
По лицу Маклейна скользнула презрительная усмешка.
— В том, чтобы поднять побольше шума.
Ход его мыслей по-прежнему оставался непонятен Вив.
— Шума?
— Видишь ли, я совершенно не уверен, что новый брак Хелен продлится долго. По-моему, очень скоро последует развод.
Пояснение Маклейна тем не менее не помогло Вив проникнуть в суть вопроса.
— Наверное, я очень бестолковая, — сказала она, — но мотивы Хелен по-прежнему туманны для меня.
— Зато она прекрасно знает, что делает. Ведь в завещании указано лишь то, что должно произойти в случае вступления Хелен в брак. О том же, что последует в случае дальнейшего развода, не сказано ни слова. Вот Хелен и хочет подстраховаться на тот случай, если, после того как она разорвет очередной брак, я предприму попытку добиться отчуждения у нее Уайд-холла.
Вероятно, она задумала создать вокруг этой истории определенное общественное мнение, чтобы потом легче было доказывать свою правоту.
— Но почему брак Хелен непременно должен закончиться разводом? — спросила Вив. — Почему она и ее муж не могут жить вместе долго и счастливо?
В глазах Маклейна промелькнуло странное выражение, потом он произнес:
— Ах да, ведь я не говорил…
— Что?
— Что избраннику Хелен двадцать четыре года.
— То есть разница в возрасте составляет у них…
— Восемнадцать лет! — с негодованием воскликнул он. — Можешь ты себе представить, чтобы подобный союз просуществовал хоть сколько-нибудь долго?
Вив растерялась.
— Но…
— Даже не пытайся спорить. Я не воспринимаю грядущее бракосочетание всерьез. И ни один здравомыслящий человек не воспримет.
Все это или блажь капризной бабенки, или тщательно продуманный ход.
Поставив на столик опустевшую тарелку, Вив некоторое время думала, стоит ли произносить вслух промелькнувшую в мозгу мысль, но потом решилась:
— А… ты не допускаешь, что Хелен и ее жених просто влюблены друг в друга? Может, Хелен хочет обычного счастья, о котором в глубине души мечтает каждый.
— Счастья, говоришь? — прищурился он. — Хорошо. Предположим, Хелен действительно желает чего-то подобного. Но я никогда не поверю, что парень двадцати четырех лет от роду без задних мыслей позарится на женщину, которая годится ему в матери. Еще неизвестно, какой брачный договор они составят. — Он озабоченно потер лоб. — Боже мой, я только сейчас подумал… Ведь этот, с позволения сказать, жених тоже способен иметь виды на Уайд-касл!
— Зачем же смотреть на вещи так мрачно! — не удержалась Вив.
— Не мрачно, а с точки зрения жизненного опыта и здравого смысла. Кто знает, что задумала эта парочка авантюристов? Может, каждый из них играет в отдельности, но вполне допустимо, что они объединились, преследуя общую цель.
— Например, создать семью и прожить вместе всю жизнь, — подсказала Вив.
Маклейн поморщился.
— Не будь такой наивной. Учитывая то, какой крупный куш стоит на кону…
— Это ты так думаешь. — Вив настолько разгорячило упрямство Маклейна, что она даже рискнула перебить его. — А те двое просто хотят официально закрепить свою любовь. И не нужно быть таким циничным.
Он гневно засопел, поднимаясь с кресла.
— Послушай, я не нуждаюсь в твоих комментариях!
Все вдруг в одну минуту изменилось между ними. Только что они мирно беседовали за чашкой чая, почти как приятели, но внезапно будто какая-то темная тень пронеслась между ними.
Сердце Вив сжалось от предчувствия того, что теперь ей придется распрощаться с выгодной работой. А ведь учила же ее мать никогда не пререкаться с заказчиком!
Однако проблема заключалась не только в том, что Вив не хотелось потерять выгодного клиента, деньги которого могли бы существенно поправить дела фирмы. Неизвестно почему, но Вив испугалась, что от нее ускользнет перспектива общения с Джеймсом Маклейном. Этот человек необъяснимым образом притягивал ее.
И как личность и как мужчина, и она боялась признаться в этом даже самой себе.
Последнее обстоятельство выводило Вив из равновесия. В ее практике еще не было случая, чтобы она воспылала страстью к заказчику. Причем непонятно, как и когда это произошло. И поводов Маклейн не давал никаких. Напротив, как будто старался сделать все возможное, чтобы оттолкнуть Вив от себя — был мрачен, резок, циничен. Тем не менее в нем было нечто такое, что заставляло ее сердце биться быстрее.
И сегодня это качество проявилось даже сильнее, чем вчера, возможно благодаря избранному Маклейном демократическому стилю общения. Даже сейчас, находясь в явном раздражении, он казался Вив очень притягательным.
Вместе с тем его последняя фраза задела ее за живое.
— Если не нуждаешься в моих комментариях, то нечего заводить со мной подобные разговоры! — вспылила она, в свою очередь поднимаясь с кресла. — Или, по-твоему, женщина должна только слушать мужчину и помалкивать?
Так знай, что я не из таких. С твоего позволения я заберу это, — добавила Вив, протягивая руку и сгребая с рабочего стола свои планы и смету. — Спасибо за угощение и… всего хорошего! — С этими словами она направилась к двери, взялась за круглую ручку и потянула ее на себя. Но не тут-то было, дверь не поддалась.
Неужели она на замке? — лихорадочно промчалось в мозгу Вив. Только этого недоставало!
Впрочем, сюда ведь заходила прислуга, не могла же она запереть нас в кабинете?
В этот момент поверх ее руки легли чьи-то пальцы. Впрочем, она прекрасно знала, чьи именно. Вздрогнув, Вив вскинула взгляд и почувствовала, что Маклейн сделал вращательное движение.
— Нужно просто повернуть набалдашник, — насмешливо произнес он. — Ничего сложного.
— Для тебя, может, и нет, — проворчала Вив. — Ты живешь в этом доме и знаешь все нюансы.
А я здесь второй раз в жизни. — И, скорее всего, последний, мелькнуло в ее голове.
Дверь приоткрылась, и Вив могла бы покинуть кабинет, если бы Маклейн отпустил ее руку.
Однако он не спешил с этим.
Вив растерялась. Поведение Маклейна с самого начала нынешней встречи показалось ей странным, а сейчас и вовсе стало необъяснимым. Почему он не убирает руки? Что за этим кроется?
Напряжение Вив увеличивалось с каждой секундой. Те места, к которым прикасались пальцы Маклейна, жгло, будто огнем. Но этот жар не оставался на месте, а растекался по всему телу. Сердясь на себя за неумение управлять реакциями собственного организма, она попыталась извлечь пальцы из-под ладони Маклейна. Однако тот пресек ее усилия.
— Хм… — услышала Вив.
Немного помедлив, она заставила себя поднять взгляд.
— Что?
— Ты такая красивая, когда сердишься, тихо, с бархатистыми нотками в голосе произнес Маклейн.