Сладкий запах смерти

Джерри нахмурился.
— Черт возьми, Реган, это может занять три-четыре дня! А если в результате окажется, что таких заявлений вообще нет?
— Тогда наведи справки у бродяг. Ты ведь с ними в тесном контакте.
Они-то отлично знают друг друга.
— А если этот человек со стороны?
— Сделай запрос в другом районе. Это ваша обычная работа.
Он потер подбородок.
— И ты действительно веришь в такую возможность?
— А ты нет?
— Нет, почему же... Могло быть и так. Это мне будет стоить нескольких часов сна и неприятностей дома. Жена и так уже ругается, что я перерабатываю на службе, а повышения не предвидится.
Джерри кивнул на прощание и ушел. Мэделяйн вопросительно глянула на меня и осведомилась:
— Я могу узнать, что все это значит?
— Тебе лучше не знать, по крайней мере, сейчас.
Я заметил проезжающее такси и сделал ему знак остановиться. Сев вместе с Мэд в машину, я назвал свой адрес.
 
Глава 6
Утром на город опустился туман. От него запотели стекла домов и машин, а асфальт стал блестящим, как зеркало. Туман пришел с запада, принеся запахи фабричного дыма и гнилой воды. День выдался плохой, это виделось и чувствовалось. Старуха с косой уселась поудобнее, чтобы сподручнее наблюдать за кровавым зрелищем. Она, видимо, была уверена, что спектакль состоится.
В «Лейзи-Дейзи» не было никого, кроме человека, убиравшего пустые бутылки и грязь, оставшиеся с ночи. Он сразу же почувствовал, с кем имеет дело, и попытался исчезнуть. Но я окликнул его:
— Минутку, Попс!
— Что вам от меня надо? Я ничего...
— Мне нужна Элен. Она работает здесь. Где она живет?
Старик пожал плечами.
— На той стороне в пансионе Ани Шварц. Это два квартала отсюда.
Он объяснил, как пройти к ее дому — дом с вывеской — и снова принялся за работу.
Ани Шварц была пожилой женщиной, уже потерявшей женские формы и раздобревшей на пиве. У нее были светлые волосы и гнилые зубы. Бросив на меня быстрый взгляд, она словно плюнула мне в лицо:
— Легавый?
— Точно, Ани.
— Оставь меня в покое, у меня все в порядке.
— Правда? А как ты относишься к противопожарной инспекции? Или к проверке твоих...
— Чего надо?
— Перекинуться кое с кем парой слов. С одной блондинкой, например.
Мне нужна Элен из «Лейзи-Дейзи».
— Второй этаж, — коротко сказала женщина. — Комната три.
Я прошел мимо нее и поднялся по скрипучей лестнице. На стук в комнате три никто не отозвался. Я нажал на ручку. Дверь неожиданно открылась и в лицо ударил едкий запах духов и спертого воздуха.
Элен лежала на кровати и тихонько похрапывала. Я потряс ее за плечо и мгновенно получил в ответ серию отборной ругани. Наконец ее глаза открылись и остановились на мне. Она узнала меня и попыталась закрыться одеялом.
— Реган? Что тебе нужно? Я не...
— Не волнуйся, Элен.
Мои слова ее успокоили и она бросилась в атаку.
— Какое вы имеете право врываться в мою квартиру? У вас что, ордер на обыск, да? Я буду...
Заметив выражение моего лица, она замолчала.
— Скажи-ка лучше, что у тебя с Элом Ардженино?
— С Элом? А вам какое дело?
Потом, решив, что со мной лучше разговаривать по-другому, проговорила:
— Да ничего. Он, правда, часто увязывается за мной, да я не хочу с ним путаться. Каждый раз, только я познакомлюсь с человеком, у которого много денег, появляется Эл и портит мне с ним отношения. А потом сам обещает мне, что в один прекрасный день разбогатеет и купит мне все, что я только захочу. Но такой, как он, никогда не разбогатеет. А какой толк с его дутых обещаний? Он мне как-то подарил вшивые акции, да они не стоят и бумаги, на которой напечатаны. Вот если бы он хоть играл на скачках, это я бы еще поняла, а так... Нет... Хотите посмотреть, что он мне дал? Вон там, в верхнем ящике, — она показала пальцем.
Я подошел к комоду и открыл ящик. Там лежала большая пачка голубой бумаги, стянутая розовой лентой. Нефть, золото, уран — все бумаги, издаваемые фирмами с совершенно незнакомыми названиями. Значит, этот добряк Эл согрешил-таки. Есть на свете тысячи таких, как он, которые позволяют разным проходимцам ездить в «кадиллаках» и жить в дорогих апартаментах.
— Он уже нашел тебя? — спросил я, переписывая акции.
— Раз появился новый человек, — я имею в виду вы — значит, скоро будет он. Давно бы придумал что-нибудь поинтереснее. Как раз сейчас я подловила одного парня, так он набит...
— Это меня не интересует.
Когда я уже вышел, она крикнула через дверь:
— Можете спокойно ему все рассказать! Он...
Но я уже спускался и дальше не расслышал.
Ани Шварц ждала у выхода. Толстые руки она скрестила на груди и при виде меня попыталась спрятать улыбку.
— А вы быстро управились, прямо на удивление! — съязвила она. Настоящий мужчина!
* * *
Из Манхэттена я позвонил Джерри Нолану в участок узнать, что он выяснил. Он был усталым и раздраженным.
— В наших материалах нет ничего подходящего. Я уже связался с другими городами, но пока без ответа.
— Не расстраивайся, Джерри. А где сейчас Ардженино?
— Заходил ненадолго, потом ушел.
— Один?
— Да, а что?
— Да так, ничего. Просто любопытно. До встречи!
Я повесил трубку, нашел еще монетку и позвонил в полицейское управление. Дежурный ответил, что Ардженино ушел несколько минут назад. Я не стал объяснять, почему спрашиваю, сказал спасибо и повесил трубку.
Некоторое время я думал. Все больше набиралось разноцветных камешков, и уже начинала складываться какая-то мозаика. Скоро туман рассеется и проявится вся картина.
* * *
Тэд Маркер стоял у окна своей лаборатории и вытаскивал какие-то непонятные обугленные и покореженные предметы из коробки, на которой было написано, что здесь хранятся остатки сгоревшей машины.
— Привет, Тэд, — сказал я.
Он усмехнулся и отодвинул коробку.
— У тебя просто железные нервы, Пат.
— Для такого дела другие не годятся.
Я сунул руку в карман и достал пули, которые выковырял из стены в прихожей. И аккуратно разложил перед ним.
— Сравнить? — осведомился он.
— Нет, сделать химический анализ пороха и металла.
— Зачем?
— Пули из пистолета с глушителем. И если его тщательно не вычистили перед тем, как стрелять, мы его найдем.
— Вполне возможно, — согласился он. — А где глушитель?
Я рассказал все, что считал нужным, и на его лице появилось какое-то странное выражение.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
— А что мне терять? Ну как, будет анализ?
— Конечно. Просто я обязан предупредить тебя, вот и все, — он глянул на пули и плотно сжал губы. — А что это должно доказать?
— Это одно звено из всей цепочки.
Я уже хотел уходить, но тут заметил на письменном столе книгу. Она была заложена бумажкой с надписью: «Сентол».
— В этой книге все, что тебе может быть интересно, Пат.
— Но ты не веришь, что это был сентол?
Он пожал плечами.
— Прими ты сентол, ты никогда не потерял бы сознания. Это я уже говорил. Во всяком случае, если не набить перед этим брюхо аспирином.
Я повернулся как на шарнирах.
— Что?!
— Аспирин блокирует стимулирующее действие сентола.
— Тэд, как раз перед тем, как идти в бар, я выпил шесть таблеток аспирина.
Он пристально посмотрел на меня.
— Правда?
— Да, и могу доказать. Я купил его в аптеке на углу и сразу же выпил.
Продавец принес воды.
— Ну тогда совсем другое дело. Но откуда, черт побери, появился этот проклятый сентол?
Я сухо рассмеялся.
— Могу спорить, что отгадаю. Хочешь проверить?
— Ну давай!
— Отлично! Загляни в документацию, кто был в группе, перевозившей ФС-7 на склад. А потом проверь, не было ли в этой партии сентола.
Тэд щелкнул пальцами и удивленно посмотрел на меня.