Мой друг – невидимка

Послышался сдавленный крик:
– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!
– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.
Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.
Призрак Мрачного Дома!
Он говорил! Он обращался ко мне!
~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.
И я ощутил, что отрываюсь от пола.
Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.
Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.
Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…
Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!
Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.
Леденящий душу хохот наполнил комнату.
Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.
Призрак преследовал нас, стеная:
– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!
Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.
– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…
Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!
– Я… не… Джеффри! – выдавил я.
Это были мои последние слова.
 
25
Я думал, что это мои последние слова.
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
Не совсем так.
Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.
– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!
Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали. Бежали вниз по ступенькам. Через окутанную туманом гостиную. В дверь. В холодную ночь.
Наконец мы вдохнули воздух – холодный, свежий воздух.
Мы дышали и бежали.
Живые!
Да! Живые! Оставив позади призрака Мрачного Дома. Бежали, бежали и дышали.
Никогда еще воздух не казался нам таким свежим. Ночь никогда не была столь прекрасной.
Роксанн побежала прямо к себе домой. Я посмотрел, как она влетела в дом, распахнув переднюю дверь и затем с силой захлопнув ее за собой.
Остаток пути я бежал трусцой. Вломился в дом абсолютно бездыханный. Дважды проверял замок на входной двери, чтобы убедиться, что она заперта.
Ноги дрожали, меня всего колотило и трясло, но, живой, я поднялся в свою комнату.
Я опустился на кровать и… в ужасе вскрикнул. Вскрикнул при виде черной рубашки, лежавшей на моей подушке.
Черная рубашка однорукого призрака!
 
26
– Это просто рубашка, – произнес спокойный голос. – Чего ты боишься?
Я вскочил на ноги и увидел парящую в воздухе тарелку. И исчезающий кусочек за кусочком бутерброд. 
Брент! 
– Здорово я поработал?! – спросил он, жуя. – Правда из меня получился ужасающий призрак?
Я увидел, как отодвигается стул от письменного стола.
– Это было нелегко, – вздохнул он. – Ох, как же я устал!
– Ты? – завопил я. – Так это был ты?
– Понимаю, понимаю, я был устрашающим, – сказал он. – «Джеф-фри… я ждал тебя!» – Он захохотал.
– Я… я… я… – запинался я.
– Не стоит благодарностей, – сказал Брент. – Правда. Тебе не надо благодарить меня. Теперь у вас получится лучший доклад во всей школе. Я же говорил, что смогу помочь тебе. Я же говорил, что смогу стать лучшим другом!
– О нет! – закричал я. – Брент! Как ты мог так поступить со мной? Ты до смерти напугал меня! Ты до смерти напугал Роксанн! Ты на самом деле изувечил ее! И ты чуть ли не задушил меня!
– Не надо благодарностей, – повторил он. – Правда, не надо. Просто я решил показать, что могу тебе помочь.
– Убирайся из моего дома! Убирайся – сию минуту – исступленно кричал я. – Я говорю совершенно серьезно! УБИРАЙСЯ! – кричал я так, что у меня сорвался голос. – Убирайся отсюда, идиот! Ты чуть было не убил нас! Я хочу, чтобы ты ушел, СЕЙЧАС же! Уходи!
Я повернулся к двери, указывая на выход:
– Уби…
В дверях стоял папа с озабоченным выражением на лице.
– Сэмми, прости меня, сынок, но ты уже вырос, чтобы иметь воображаемых друзей, – мягко произнес он.
– Нет, папа. Ты не понимаешь! Он мне не друг! Не друг!
Папа обнял меня за плечи:
– Постой спокойно. Просто стой спокойно.
Он подвел меня к кровати. Заставил сесть. Он потянулся, чтобы придвинуть стул от письменного стола.
– Не садись туда! – выпалил я. – Он там сидит!
Папа все равно уселся.
– Сделай глубокий вдох, – наставлял он меня. – Успокойся. Теперь… давай поговорим об этом твоем друге.
– Папа! Он мне не друг! Он хочет им стать, но он не друг! Он сводит меня с ума!
Я отбросил черную рубашку и упал на подушку. И вдруг меня осенило!
– Придумал! Я знаю, как отделаться от него: вдвоем! Папа! Ты мне поможешь? Поможешь мне отделаться от Брента?
– Конечно, я тебе помогу, – ответил папа, изучающе глядя на меня. Он встал. Взял меня за руку. Подвел к двери.
– Спасибо, пап! Я на самом деле благодарен. Спасибо! – вздохнул я с облегчением.
Внезапно я почувствовал себя гораздо лучше. Как только папа сказал, что поможет мне, все мое тело расслабилось.
– Все наладится, – мягко сказал папа.
– Я знаю, – ответил я, – мне уже лучше.
– Вот и хорошо, сынок. Но ты можешь мне сказать, что тебя беспокоит? Ты знаешь причину? Что заставило тебя придумать этого невидимого друга – Брента?
Я громко застонал.
Папа мне не поверил. Он повел меня вниз.
– Куда мы идем? – спросил я. Он не ответил мне. – Папа! – закричал я. – Куда ты меня ведешь? Куда мы идем, папа? СКАЖИ МНЕ!
 
27
– Успокойся, Сэмми. У нас назначена встреча с человеком, который может тебе помочь, – наконец ответил он. – Мы с мамой поговорили о тебе с доктором Крэндалл, и она согласилась посмотреть тебя.
– Я… я не хочу ни к какому доктору! – вскричал я. – Мне не нужен никакой доктор!
– Не беспокойся. – Папа похлопал меня по спине. – Тебе легко будет с ней говорить. Она правда очень приветливая и понимающая.
Пана заспешил на кухню взять ключи от машины.
«Папа решил, что я свихнулся, – дошло до меня. – Он думает, что у меня крыша поехала».
И все, кто меня знал, думали точно так же.
И нет никакого способа убедить их в том, что Брент настоящий.
Он собирается остаться со мной на всю жизнь. Он собирается разрушить мою жизнь всю до капельки.
Кто-то постучался в дверь. Я открыл ее нараспашку.
– Привет, Сэмми! 
Это была Роксанн.
– Я должна была зайти, – сказала она. – Я должна была поговорить с тобой о призраке! Ужасающе, правда?
– Гм-гм, действительно ужасающе, – пробормотал я.
– По твоему тону не скажешь, что ты чересчур чувствительный. Что с тобой? – Она прошла в гостиную и уселась на диван.
– Да так, ничего. Все думают, что я чокнутый – вот и все. – Я уселся рядом.
Брут, медленно приблизясь, прыгнул ко мне на колени и свернулся калачиком.
– Ты сказал родителям о призраке?… И поэтому они считают, что ты тронулся? Не горюй! Я скажу им правду, – пообещала мне Роксанн. – Я скажу, что мы действительно его видели!