Война Звездных Волков

Хегг недовольно хлестнул себя хвостом по боку.
— А почему бы и нет? Ранрои же стали нашими союзниками! И они обещали, что через некоторое время и все остальные Звездные Волки перейдут на нашу сторону. Кажется, они уже целые столетия враждуют с Федерацией, не так ли?
— Все в этом мире меняется… — уклончиво заметил Чейн.
Хегг впился в него выпуклыми круглыми глазами.
— Мне все ясно, — неожиданно заявил он. — Адмирал Претт хочет использовать тебя для переговоров с Советом Варги. И ты хочешь использовать обломки Ковчега в качестве самого веского аргумента? Хорошо. На всякий случай мы уничтожим завтра же все обломки. А заодно и обитающих здесь ничтожных мутантов, возомнивших себя разумными.
Оддар вздрогнул всем телом и в ужасе взглянул на звездного собрата.
— Но, господин, вы же обещали…
Не оборачиваясь, Альрейвк хлестнул его стальным щупальцем. Старый кентавр со стоном упал на землю, обливаясь кровью и сотрясаясь от судорог.
— Я не разрешал тебе открывать пасть, — хладнокровно заметил пришелец. Заметив гнев в глазах Чейна, он издал нечто вроде смешка. — А разве Звездные Волки не так относятся ко всем остальным человеческим расам? Разве вы не убиваете всех, кто появляется на пути, будь то даже старики, женщины или дети? Вот поэтому мы и решили сделать из пиратов своих союзников. Может, варганцы по происхождению и земляне, но по образу жизни вы больше похожи на нас, хеггов. Союз двух высших рас — негуманоидов-хеггов и людей-варганцев — сделает нас хозяевами галактики!
Сделав многозначительную паузу, Альрейвк добавил:
— Что скажешь, Чейн? Разве такие перспективы смогут перевесить слова о каком-то Ковчеге и сентиментальные рассуждения об общих предках?
— Не знаю, — откровенно признался Чейн. — Очень может быть, что и нет. Но варганцы в любом случае сделают свой выбор сами. И ни вы, и ни земляне не смогут их ни к чему принудить.
Хегг задумался.
— Что ж, боюсь, ты прав, — внезапно заявил он. — Об этом я уже несколько месяцев толкую командованию нашего флота. Силой на Варге ничего не добьешься, это очевидно. Но не все высокородные хегги думают так же.
Чейн ощутил слабый прилив надежды.
— Отвечу откровенностью на откровенность: и среди землян нет единого мнения насчет Звездных Волков, — решительно произнес он. — И адмирал Претт так же, как и вы, считает, что Варга сама должна определиться, какую сторон) ей принять в будущей войне. Так дайте же нам эту возможность! Силы Ранроев и Совета сейчас приблизительно равны. Примирение между ними вряд ли возможно Война неизбежна — так пусть она начнется!
— И вы истребите друг друга! — задумчиво спросил хегг. — Нас это не устраивает. Уничтожить Варгу мы могли бы и сами, причем за считанные минуты
Чейн покачал головой.
— А какой в этом смысл? Фанатиков на Варге нет. Здесь даже политических партий никогда не было. Умирать за идеи и даже за вождей здесь никто не станет. Мы же волки, каждый привык жить для себя и подчиняться сильному. Если Беркт как полководец окажется сильнее Харкана, все лидеры кланов последуют за ним. Если же, наоборот, победит Харкан, все варганцы перейдут на его сторону. Мы же почти первобытный народ, Альрейвк! И, может быть, в такой ситуации это даже к лучшему
Альрейвк надолго задумался. Затем он вопросительно взглянул на Оддара.
— Что скажешь? Говори, я разрешаю. Среди этих животных ты вроде бы считаешься чуть ли не мудрецом.
Оддар перестал зализывать раны на груди и с огромным трудом поднялся на ноги.
— Господин, я хорошо знаю только Ранроев. Из остальных варганцев на наш материк прилетал прежде только один Чейн
Альрейвк нетерпеливо хлестнул себя хвостом по боку. Оддар торопливо продолжил:
— По-моему, Чейн прав. Эти люди очень эгоистичны и самолюбивы. Если вы выступите открыто на стороне Ранроев, то этим оттолкнете от себя почти всех остальных. То же самое случится, если сюда прилетят земляне — этим они сразу же обрекут себя на поражение. Улетайте с Варги, господин, и наберитесь терпения. Через день-два вспыхнет война, и все решится так или иначе.
— Вспыхнет ли? — с сомнением произнес Альрейвк.
Оддар взглянул на Чейна.
— Я немного знаю этого человека, господин. И я слышал, как о нем отзывались Харкан и другие Ранрои, когда они недавно прилетали к Ковчегу. Как только Чейн появляется на Варге, сразу начинаются большие неприятности — вот что говорили они.
Чейн усмехнулся.
— Это точно… Так что я буду вроде бы как запалом у бочки с порохом. И она скоро точно взорвется. Пришелец насмешливо взглянул на него.
— Ты очень хочешь жить, человек?
— Да, — признался Чейн. — И я очень надеюсь, что так же хотят жить и все хегги и земляне, которые находятся на борту своих звездолетов. Раз два флота так близко, а галактическая война еще не началась — значит, ни у той, ни у другой стороны нет твердой уверенности в победе. Я простой солдат, но даже я вижу это. Вы словно два могучих фехтовальщика, которые обмениваются уколами шпаги вместо того, чтобы бросить друг в друга гранаты. А все потому, что опасаетесь своих же осколков. Уколы — это другое дело. Скажем, земляне сумели выхватить у вас из-под носа Свободное Странствие, вы же в ответ сохранили свой контроль над Скеретхом. А это больше похоже не на войну, а на тактические маневры. А сейчас два флота сошлись возле Отрога Арго. Тот, кто выиграет здесь, на Варге, получит преимущество. И сможет рискнуть нанести удар. Да, Звездные Волки — это крошечная гирька, но она сможет изменить равновесие галактических весов! И потому оба флота нас не тронут до поры до времени. И знаешь, почему, Оддар?
Старый хегг кивнул:
— Конечно. Ведь те и другие надеются выиграть!
Альрейвк ответил злым взглядом и поднял щупальце, намереваясь наказать Оддара. Но тут воздух задрожал от взрывов Послышались вопли и крики, топот бегущих ног. Звездный хегг озадаченно оглянулся, и этим его мгновенным замешательством тут же воспользовался Оддар Несмотря на свои больные ноги, он ринулся к своему более хилому собрату и ударил его головой в бок.
Альрейвк покатился по земле. Чейн сразу же почувствовал, что невидимый кокон исчез. С воплем он прыгнул к поверженному пришельцу и, схватившись за металлические «ребра», сломал сразу два из них. Кентавр ответил ударом ноги, но Чейн увернулся. Еще несколько секунд, и от внешнего «скелета» остались одни жалкие обломки. Альрейвк застонал, пытаясь подняться, но тяготение Варги плотно прижало его тело к земле.
— Убей его, убей! — в исступлении закричал Оддар, но Чейн отстранил старого хегга.
Грохот взрывов стих, и среди обломков звездолета появилась Врея с лазерным ружьем в руках. Впереди нее несся Рангор.
— Мы успели! — радостно завыл он. — Успели!
Врея отбросила ружье и бросилась в объятия Чейна.
На время он забыл обо всем, и только слезы в глазах молодой аркунки привели его в чувство.
— Почему же ты плачешь, глупая? — ласково спросил он. Я жив и здоров!
Врея всхлипнула, спрятав лицо у него на груди.
— На Варге началась война, — тоскливо произнесла она. — В небе такое творится… Это ужасно, Морган!
Чейн поднял глаза вверх и увидел, как среди редких серых облаков навстречу друг другу мчатся две эскадрильи варганских космолетов.