Странники

- Конечно, - вздохнула я, перебралась поближе к Дарвальду и привалилась к его плечу. - А потом тебя станет мучить со-овесть…
- Пускай мучает. - Дарвальд смотрел в костер. - Лишь бы с вами все было в порядке. С Марстеном… он ведь по молодости и глупости совсем ничего не боится, ты-то хоть осторожная…
- А ты старикашка глубокий! - всплеснула я руками. - И премудрый, аж жуть! Ну тебя, Валь! Марстен уже большой мальчик, если ему приспичило влезть в заварушку, не утащишь же ты его силой!
- Вот именно, - хмыкнул Дарвальд. - Поэтому только и остается, что присматривать… Будет мне завтра заботы!
- Сплетничаете? - Неслышно подкравшийся Марстен бухнул рядом с костром охапку толстых веток. - Спелись вы, как я погляжу!… Все, Валь, твоя очередь за дровами идти…
- Иду.
Дарвальд встал, отряхнул одежду и исчез в темноте. (По-моему, он был уже не рад, что разоткровенничался, и охотно воспользовался поводом свернуть разговор.) Марстен тут же плюхнулся на нагретое им место.
- О чем болтали? - спросил он любопытно.
- Все тебе расскажи! - фыркнула я. Кажется, Марстен ничего не успел расслышать: говорили мы с Дарвальдом тихо, а ветер воет, костер трещит, да еще эти клятые "самолеты" грохочут.
- Ну и не надо, - показательно обиделся Марстен и поворошил костер, подняв тучу искр. - Слушай, Юль…
- А?…
- Это… - Марстен замялся. - Как бы так устроить, чтобы Валя завтра с собой не брать, а? - Я от удивления потеряла дар речи, а Марстен продолжал: - Я бы и тебя не взял, но там железяки всякие хитрые, наверняка ты в них больше моего понимаешь, вдруг да сможешь разобраться, если мы внутрь заберемся… И ты маленькая, тебя взял в охапку и был таков, если вдруг что!
- А Дарвальда ты почему с собой брать не хочешь? - осведомилась я.
- Да ну его! - нахмурился Марстен. - Геройствовать полезет, меня поддерживать… А сам еле живой, я же вижу! Так-то с виду ничего, но ты не маг, не чувствуешь… А я чую - плохо ему. Мне тоже, уж больно мир поганый, но все ж не до такой степени! - Марстен перевел дух и снова пошуровал в костре длинной веткой. Потом добавил тихо, я едва расслышала: - Если с ним что случится из-за меня, я…
Марстен умолк, ожесточенно ковыряясь в костре, а я только вздохнула. Ну что мне с ними делать!
- Знаешь что, - сказала я сурово. - Дарвальд вполне способен сам о себе позаботиться! И оставить его тут ты сможешь, только если свяжешь по рукам и ногам… Но сдается мне, если ты так поступишь, то нынешние приключения тебе медом покажутся, зуб даю!
- Вот я тоже так подумал, - проворчал Марстен. - Но только…
- Сплетничаете? - Из темноты возник Дарвальд.
- Ага, тебе косточки перемываем! - подтвердила я, ткнув Марстена локтем в бок, чтобы сделал личико попроще. Марстен нахально заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни о чем серьезном мы не говорили.
- Ложились бы вы лучше спать, - посоветовал Дарвальд, поняв, что ничегошеньки он от нас не добьется. - Завтра нужно выйти пораньше.
- Раскомандовался, - тут же заворчал Марстен, но этим препирательства и ограничились…
Лично мне спать не хотелось, и я усиленно додумывала ту мысль, что обмозговывала, когда Дарвальду приспичило со мной пооткровенничать. Мне ужасно не хватало кое-каких сведений, а будить среди ночи магов не хотелось, так что мыслительный процесс пришлось прервать. "Ладно, - решила я, - утром все выспрошу, тогда ясно будет, что к чему…"
Но наутро, само собой, большая часть придуманного попросту вылетела из моей сонной головы, а восстанавливать это на ходу получалось плохо: поди, подумай, когда приходится продираться через колючий кустарник!
- Пришли! - неожиданно сказал Марстен, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него.
- Это… оно? - спросила я, с ужасом пялясь на возвышающееся впереди сооружение. Я представляла себе могильник как-то иначе, чем-то наподобие кургана, что ли… Перед нами же высилась громада, больше всего похожая на осиный улей размером с хороший олимпийский стадион, примерно на треть вкопанный в землю. А может, не вкопанный, может, он от времени так зарос: кое-где на поверхности этой махины виднелась трава и даже деревца. От могильника исходил ровный, всей кожей ощущаемый гул. У нас на глазах вершина "улья", явно расковырянная теми самыми незадачливыми учеными, вздрогнула и раскрылась, как цветок, выпуская целый рой "самолетов".
- Оно самое, - ответил Марстен, тоже заметно впечатленный зрелищем. - Валь, а Валь, как думаешь, чем лучше эту штуковину жахнуть? Что-то сдается мне, простой огонь ее не возьмет… А если я "огненный ветер" подниму такой силы, чтобы эту дрянь своротить, то, боюсь, нам тоже не поздоровится!
- Подожди, дай подумать… - Дарвальд уставился на "улей", закусив нижнюю губу. - Узнать бы получше, как оно устроено…
- Я туда не полезу и вас не пущу! - мгновенно отреагировала я. Мне вспомнилось давешнее мимолетное замечание Марстена о "всяких хитрых железяках", в которых я якобы смогу разобраться, и я убежденно добавила: - Ни за что в жизни!!
- Лезть туда, пожалуй, в самом деле не стоит, - кивнул Дарвальд. - Эти штучки с искривлением пространства… Мне даже на расстоянии от этой штуки нехорошо, и ближе, чем в прошлый раз, мне бы подходить не хотелось!
- Тогда думай, чем ее сковырнуть, - велел Марстен и уселся на траву.
Я примостилась рядом. В голове у меня зашевелилась некая ценная мысль.
- Слушайте, - сказала я. - Но ведь искривление пространства - это техника, так? Ты же сам сказал, Валь, мол, никакой магии, я точно помню! Тогда почему ты говоришь, что тебе от этой штуки нехорошо? А еще ты как-то говорил, что технические штучки на магов не действуют!
- А и правда, - сообразил Марстен. - Валь? В чем дело?
- Не знаю, - честно признался тот. - Я списывал это на общую аномальность мира и собственное, мягко говоря, плохое состояние. Марстен, а ты что-то ощущаешь?
- Да как сказать, - подумав, ответил Марстен. - Я тоже считал, что меня от мира этого воротит, но если подумать хорошенько…
- Да, ты уж подумай, - вставила я.
- Непонятно, - мотнул головой Марстен, оставив мою шпильку без внимания. - Может, и эта дрянь виновата, а может, и нет. Но если дело в ней, то ясно, что на Валя она сильнее влияет, он и так у нас ослаблен.
- Выходит, она все-таки магическая? - упорно гнула я свою линию.
- Я уже ничему не удивлюсь, - вздохнул Дарвальд и посмотрел на "улей" без всякого энтузиазма. - Если так, выходит, мы здорово просчитались…
- Хорошо, - удовлетворенно сказала я. Ночная мысль вдруг вспомнилась, что не могло не радовать. - А вот еще вопрос, чисто теоретический…
- Юль, давай попозже, - попросил Дарвальд. - Сейчас у нас есть более насущная проблема, чем твои теоретические вопросы.
- Мои теоретические вопросы как раз с нашей проблемой и связаны! - обиделась я. - Можешь ответить в двух словах?
- Ну хорошо… - согласился Дарвальд и тоже уселся на траву. - Спрашивай.
- Я вот не понимаю, - завела я, - почему этот мир вдруг начал тянуть жизненную силу из людей? Как вообще все это функционирует в обычных случаях?
- Давай, Валь, изложи ей курс введения в общую теорию магии в двух словах, - гоготнул Марстен.
Дарвальд его проигнорировал.
- В обычных случаях мир пребывает в равновесии, - сказал он коротко. - Грубо говоря, сердце мира - это Источник. Он может быть слабым, может быть сильным, но он всегда существует. Миров без Источника не бывает.
- Видимо, я была о-очень слабеньким Источником, - хмыкнула я.
- Что да, то да, - кивнул Дарвальд, и я трагически засопела, разглядывая землю под ногами. - Впрочем, в вашем мире и настоящих магов не было, насколько я могу судить. Это тоже закономерность: в мире со слабым Источником не бывает сильных магов. - Он перевел дыхание и продолжил, явно увлекшись: - Как очевидно из названия, Источник служит источником магической силы для всех магов данного мира. Рядом с ним легко удается любого вида волшебство, да и перемещение из мира в мир, если ты не магистр, возможно только вблизи Источника, это ты уже поняла, я думаю.